Вдруг я заметил что-то похожее на карту, прикрепленную к толстому сосновому стволу деревянным колышком. А ведь Джулиан говорил, что на своем пути я встречу указатели, которые приведут меня к месту, где он будет меня ждать. Вероятно, это был один из них. Я изучил маршрут и зашагал дальше в лес в соответствии с указаниями на карте. Сначала мне предстояло пройти полмили на север.Там находился небольшой ручей, преодолев который я должен был пройти еще милю. Конечной точкой моего маршрута было место, обозначенное на карте как «Последний Привал». Я понятия не имел, что бы это могло означать, и даже не хотел напрягать свой ум, думая об этом.
Продолжив свой путь, минут через двадцать я почувствовал усталость. Капли пота падали с моего лба на мягкий дерн, дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось в груди. Но уж чего у меня не отнять — так это бойцовского духа. Я не привык сдаваться, невзирая на обстоятельства, с которыми мне приходилось сталкиваться. Мой отец учил меня, что есть четыре качества характера, сформировав которые можно добиться успеха: дисциплина, сосредоточенность, терпение и настойчивость. Я всегда серьезно воспринимал эти слова. Поэтому и сейчас я решительно пробирался вперед.
Вдруг где-то вдалеке я услышал шум. Сначала еле слышный, он становился все громче, как будто через заросли бежал какой-то зверь. Может, это был енот или лиса, а может, и небольшая косуля. Но затем, к своему огромному удивлению, я обнаружил, что это был человек. Он быстро бежал между деревьями в мою сторону, держа в руках что-то, напоминающее копье! Нельзя было определить, мужчина это или женщина, а окликнуть его или ее мне как-то не хотелось. Я направился в противоположную сторону, не на шутку беспокоясь за свою жизнь. Ждать помощи было неоткуда, а вид остро отточенного деревянного копья не предвещал ничего хорошего.
И я бросился наутек, отчаянно продираясь сквозь густые заросли. Сердце мое готово было вырваться из груди, а пот лил ручьями. Термос с кофе и пирожные я потерял, удирая в лесную чащу. Наконец, после более чем получасового бега, я обнаружил, что человеческой фигуры нигде не видно. Я рухнул на землю и лежал гак, в окружении ярких цветов и хвойного подлеска. Сквозь верхушки деревьев пробивалось синее небо. Стоял безоблачный летний день. Поистине замечательный. Только сил двигаться у меня уже не было.
Мысленно я вернулся к Джулиану. Конечно, это не он был с копьем. Зачем бы ему пугать меня? Если бы это был Джулиан, он бы окликнул меня. Затем во мне стала закипать злость. Я лежал тут, в лесу, в котором водились медведи, рыси и волки, а Джулиана и близко не было. Он сказал, что будут указатели, которые приведут меня к нему, но и их не было видно. Да к тому же еще какой-то псих гоняется за мной с деревянным копьем, а я и понятия не имею, как добраться до своей машины. По правде сказать, я совершенно заблудился.
«Ну, ладно. Надо собраться, — подумал я. — Как ни как, я ведь босс огромной компании с оборотом в два миллиарда долларов. У меня прекрасная жена, двое детей, которых я нежно люблю и которым я нужен. Я найду выход отсюда».
Встав на ноги, я услышал звук, который дал мне некоторую надежду. Это было журчание ручья, протекавшего по лесной прогалине. Я понял, что это тот самый ручей, который отмечен на оставленной для меня Джулианом карте. Если перебраться через ручей и пройти еще милю, то можно попасть на место Последнего привала. Но в каком направлении мне идти?
Гадая над этим, я направился к ручью. Постепенно ко мне возвращалось спокойствие. Возможно, причиной тому был пейзаж, равного которому я не видел уже много лет, а может, это было потому, что впервые за довольно продолжительное время я оказался наедине с самим собой.
Ручей бежал по скалистой низине, а затем протекал через широкий луг. Перебравшись на противоположный берег, я увидел странное сооружение. Посреди луга стояла крохотная хижина, сделанная, казалось, из одних роз. Вокруг нее был разбит огород, росло очень много разных экзотических цветов. В наполненном цветочными ароматами воздухе порхали бабочки. Картина была просто потрясающая. Я понял, что нашел Джулиана.
— Э-эй, — закричал я,— ты здесь, Джулиан? Дверь хижины распахнулась, и навстречу мне вышел
мой старый друг. Увидев меня, он просиял от радости.
— Что ты так долго?— спросил он. — Я уже давно поджидаю тебя.
— Ты не поверишь! Я прибыл на самом рассвете, как ты и просил. Нашел твою карту, прочитал указания и направился в лес. Все было просто замечательно, пока какой-то тип с деревянным копьем не стал преследовать меня. Я испугался, бросился наутек и бежал, пока не выбился из сил. К счастью, я удрал от него и смог отыскать ручей, который и вывел меня к тебе. Думаю, мне не мешало бы выпить чего-нибудь, чтобы успокоиться. У тебя случайно нет того прекрасного шотландского виски, который, помнится, ты так любил?
— С виски покончено. Что же касается того типа с копьем, то не волнуйся, я знаю точно, что он тебя не преследовал, — произнес Джулиан с удивившей меня уверенностью в голосе.
— А ты откуда знаешь?
— Потому что это был я. Я бежал через лес, чтобы успеть до твоего прихода принести сюда этот шест. Ведь это мой дом, и я запланировал кое-какие изменения. Мне нужна была опора для «новой пристройки», — рассмеялся он.
— Так это был ты? — воскликнул я. — Джулиан, я думал, что умру на месте. Почему же, скажи мне на милость, ты не крикнул мне, что это ты? Ведь меня чуть инфаркт не хватил!
Джулиан обнял меня за плечи, пытаясь успокоить.
— Я уже было так и хотел сделать. Но потом мне пришла в голову одна мысль. Ведь я пригласил тебя в этот чудесный лес, где я живу, чтобы научить Четвертому ритуалу. А этот ритуал, как тебе уже известно из моего маленького сувенира, гласит: Не противься переменам. Я подумал, что если ты переживешь маленькое приключение и испытаешь небольшой душевный дискомфорт, то еще лучше усвоишь те уроки, которые я собираюсь преподать. Искренне прошу меня извинить, если напугал тебя. Но я знал, что с тобой все будет в порядке. По правде сказать, пока ты бежал, я следил, чтобы с тобой все было в порядке. А теперь милости прошу в мой дом — и давай начнем. У нас впереди важный день познаний.
Немного успокоившись, я спросил:
— Что это значит — «не противиться переменам»? И почему душевный дискомфорт может оказаться для меня полезным?
— Перемены — это движущая сила современного делового мира, о чем, вероятно, ты хорошо знаешь. Меняются технологии, меняется общество, меняется политическая обстановка, меняются даже трудовые отношения. Известно ли тебе, что в начале 1900-х годов 85 % трудящихся нашей страны занимались сельским хозяйством? Сейчас же в этой сфере занято лишь три процента работоспособного населения. За последние тридцать лет во всем мире накопилось больше информации, чем за предшествующие пять тысяч лет.
— Нет ничего удивительного. Мы в «Глобальных Технологиях» уже с ума сходим от перемен. Наш очередной новый продукт поступает на рынок фактически устаревшим, поскольку на испытаниях уже находится новая программа. Люди требуют внедрения самых современных методов работы. Изменения в законодательстве и в нормативной базе требуют от нас решения новых и новых проблем. К тому же значительно изменились запросы наших заказчиков, а конкуренция приняла поистине глобальные масштабы. Складывается впечатление, что, как только мы освоимся с какой-то одной переменой, на нас обрушиваются еще десять.
— Совершенно верно. Именно поэтому я и попросил тебя прийти сюда, к месту Последнего привала, как я в шутку называю свою хижину, чтобы здесь освоить Четвертый ритуал, ритуал адаптации и использования перемен. Ведь каждому настоящему лидеру приходится напрягать все свои силы, чтобы выстоять в постоянно меняющихся обстоятельствах. Для этого следует понять, что, если действительно хочешь справиться с переменами, нужно приспособиться к ним.
— И каким же образом, напугав меня до смерти, ты собирался помочь мне в этом? — спросил я, теряясь в тех загадках, которые придумал для меня Джулиан.
