— Ну, хорошо. Сказать откровенно, на данном этапе нашего разговора я тоже не вижу ничего такого, что угрожало бы вашей безопасности. В конце концов, не берите эти сомнительные записки.
— Я так и думала поступить, но они самым непостижимым образом оказываются у меня на рабочем столе и даже в квартире. Последняя записка лежала в спальне на моей постели. Это меня убило окончательно. Он что же, вот так беспрепятственно может проникать ко мне? Смотреть на меня? Вы знаете, я не сплю уже третью ночь.
— Да, это уже явный перебор по части шуток. И что же пишет ваш террорист? Это что-то гадкое или обидное?
— Нет, это всегда одно и то же на первый взгляд безобидное четверостишие.
Ирина раскрыла сумку, переложила там несколько вещей и протянула мне небольшой лист бумаги в клеточку из блокнота. На нём действительно было всего четыре строки:
Там, в голубом небесном фонаре, —
Пылает солнце: золото в костре!
А здесь, внизу, — на серой занавеске —
Проходят тени в призрачной игре.
Стихи как стихи: хорошего качества, пронизаны лёгкой печалью, но, на мой взгляд, совершенно безобидны. Интересно, кто автор этой миниатюры? Странной была только манера их преподнесения. А почерк, кстати, скорее женский, чем мужской.
— Это оригинал записки?
— Нет, я сама набросала текст перед тем, как идти к вам. У меня хорошая память, так что отклонения от оригинала вряд ли могут иметь место.
— Скажите, Ира… Простите, я могу к вам обращаться по имени?
— Да, конечно.
— Тогда и я попрошу вас называть меня просто Игорь. Так вот, скажите, Ира, вам эти строчки, насколько я понимаю, не кажутся такими уж безобидными?
— Нет, не кажутся. Вначале я просто не обратила на них никакого внимания. Но прошло несколько дней, и я заметила, что постоянно повторяю их. Они стали навязчивыми. Я стала видеть их суть чуть ли не во всём, что окружает меня: в поступках людей, в явлениях природы, и даже в предметах. Будучи обыкновенно человеком общительным, я стала нервной и замкнутой. А это сказывается на работе, на взаимоотношениях с людьми.
— А кем вы работаете, если это не секрет?
— Что вы, какой секрет! Я заведую художественным отделом в большой рекламной компании.
Она назвала известную в нашем городе фирму.
— Вы не пробовали анализировать ваше окружение? Кто бы это мог быть, по-вашему? Может, обиженный сотрудник или, простите, отвергнутый мужчина.
Она усмехнулась:
— Я думала об этом. С сотрудниками у меня прекрасные отношения, а близких отношений у меня в последние годы ни с кем не было.
— А что так? Вы очень симпатичная девушка, и как-то странно, что со стороны мужчин к вам нет должного внимания.
Ирина едва заметно улыбнулась:
— Спасибо за комплимент и участие! Так уж складывается жизнь: те мужчины, которые меня окружают, мне не интересны, а иных просто нет. Иметь же секс, если вы это имеете в виду, с кем придётся, не соответствует моим правилам.
— Сочувствую, но в то же время уважаю принципы и искренне надеюсь, что жизнь ваша в этом смысле изменится к лучшему.
— Спасибо! Но это в будущем, а что мне делать сейчас? Я с ужасом думаю о том, что мне предстоит провести ещё одну бессонную ночь.
Я задумался. Мне очень хотелось помочь этой симпатичной девушке.
— Расслабьтесь, Ира, мы непременно что-нибудь придумаем. Да, кстати, а почему вы пришли именно ко мне, а не к кому-то другому?
— Подруга посоветовала. Она сказала, что вы успешно ведёте журналистские расследования самых необычных дел, за которые обычно не берётся полиция. Вот я и подумала, а не захотите ли вы помочь мне. Я, кстати, готова оплатить ваши услуги.
Ирина открыла сумку, но я остановил её порыв:
— Не спешите. Во-первых, я ещё не дал согласие заняться вашей проблемой. Во-вторых, журналистские расследования это моё, если хотите, хобби, поэтому денег за эту работу я, как правило, не беру.
— Вы сказали «как правило», то есть бывают и исключения. Так сделайте это в отношении меня. Я хорошо зарабатываю и в состоянии оплатить ваши услуги. Только очень прошу вас: помогите мне избавиться от этого кошмара.
Она взяла меня за руку. Ладонь девушки была изящной формы и холодной как лёд. В голосе прозвучали подступающие слёзы. Должен сказать, в мире есть немногое, что способно вызвать во мне чувство беспомощности и даже страха. Женские слёзы в этом перечне стоят на первом месте.
— Хорошо-хорошо, — поспешно сказал я, — не стоит так волноваться. Мы обязательно что-то придумаем. Сейчас я для начала позвоню моему другу, он майор и работает в полиции. Его совет будет весьма кстати.
Телефон Успенцева был отключён. Скорее всего, он присутствовал на одном из своих бесконечных совещаний. Иногда я задаюсь чисто риторическим вопросом: каким образом при такой занятости мой друг находит время на борьбу с преступностью?
На часах уже было почти шесть. Близился вечер, в конце октября темнеет рано. Нужно было что-то предпринимать. После переезда родителей в Севастополь в моём распоряжении была их большая квартира на левом берегу. Её окна выходили прямо на реку, на красиво застроенные холмы правобережья. Вид был просто потрясающий.
Я не стал продавать квартиру, как предлагал отец, на котором она числилась. Вместо этого компенсировал родителям её стоимость, сделал хороший ремонт, и стал владельцем двух неплохих апартаментов, справедливо полагая, что деньги — это не более, чем бумажки, а недвижимость со временем только растёт в цене.
— Ира, я предлагаю следующее. Вы сейчас выйдете отсюда через черный вход. Кто знает, не следил ли за вами этот террорист. Я подъеду туда — у меня белый «Туарег», вы сразу узнаете его, и мы отправимся куда-нибудь поужинать. К этому времени, глядишь, и мой друг объявится.
Ночевать сегодня вы будете в пустующей квартире моих родителей. Там есть всё необходимое для жизни, и, главное, обычный проводной телефон. Ваш мобильник мы сейчас отключим и вынем из него SIM-карту. Так невозможно будет отследить ваше передвижение. Останется только как-то переместить некоторые ваши вещи на новое место, но это Успенцев придумает. Он мастер на подобные фокусы, и, кстати, живёт в том же подъезде этажом выше. Так что, по сути, вы будете находиться под его постоянным присмотром.
— Хорошо, я согласна, если только это не создаст неудобств вашему другу. А как же быть с моей машиной? Она стоит внизу, на стоянке перед входом.
— Это не проблема. Давайте ключи, я попрошу вахтёра перегнать её попозже на нашу закрытую стоянку. За мной там зарезервировано место. Завтра мы решим, каким образом вы будете перемещаться по городу. А вообще-то хорошо бы вам взять отпуск на это время, пока мы будем заняты поиском вашего извращенца. Это возможно?
— Думаю, да. Шефу не очень понравится эта идея, но мне не составит труда уговорить его, тем более, что я уже третий год без отдыха.
— Отлично, тогда вперёд!
Спустя короткое время мы сидели в ресторане ближайшего гипермаркета. Заинтригованный Успенцев, выслушав всё, что касалось внешности девушки, обещал быть как можно быстрее.
2
Заказ был сделан. Мы уже приступили к салатам, когда я увидел, что со стороны эскалатора к нам приближается начальник городского убойного отдела. Я встал, подождал, когда он приблизится на соответствующее расстояние, и представил моего друга:
— Ира, это человек, с которым мы знакомы, что называется, с пелёнок, а ныне майор полиции Алексей Успенцев. Алексей Борисович, позвольте вам рекомендовать симпатичную девушку, которая нуждается в настоящий момент в мужской защите. Её зовут Ирина.
— Очень рад, Ира.
— Я тоже.
— Ты уже сделал заказ для меня?
— Обижаете, майор! Сейчас принесут ваш любимый тёплый салат из морепродуктов. А пока суд да дело, я предлагаю отведать то, что нам уже сейчас предлагают от шеф-повара под пару глотков виски. Ира предпочитает красное вино. Итак, друзья, за знакомство!
