А пока события в Звездном развивались по плану боевиков. Взрывы, разорвавшие тишину мирного поселка, застали бойцов и западного блокпоста, и караула крепости врасплох. Никто не ожидал ничего подобного. Отделение, несшее службу на посту, всем составом вышло на трассу. Молодой лейтенант не просчитал обстановку и растерялся. Этим воспользовались боевики группы Хельмута, окопавшиеся недалеко от блокпоста. Готовые к взрывам, они заранее вышли на окраину рощи и, как только солдаты оказались на открытой местности, одним залпом уничтожили наряд поста. И тут же рванулись по западной оконечности поселка к больнице.
Банда Хельмута совершила бросок до поселковой больницы за считаные минуты. Случайно возле приемного покоя оказались две машины ДПС. Инспекторы, услышавшие взрывы и массированную стрельбу, попытались выйти на связь с отделением ГАИ, но им никто не отвечал. Тогда старший по званию принял решение остаться возле лечебного учреждения, резонно посчитав, что напавшие на поселок вполне могут пойти на захват больницы. И милиционеры собрались возле одной из машин, чтобы решить, где кому занять позицию для отражения вероятной атаки противника. В результате чего стали легкой добычей латышей Хельмута. Террористы на подходе расстреляли патруль. В самой больнице бандиты действовали просто и эффективно. Разбившись на две подгруппы, они пошли по коридорам обоих этажей, расстреливая из автоматов всех находящихся в этих коридорах, в палаты же бросая ручные гранаты. В завершение сам Хельмут вошел в операционную, где проводилась операция. Два хирурга, анестезиолог, медсестра и оперируемый получили по очереди. Они погибли мгновенно. Латыш стрелял в головы. «Разобравшись» с больницей, вновь соединившись в единую группу, террористы начали отход к крепости, обстреливая по пути дома мирных жителей.
Бандиты подошли к флангу старинной заставы в то время, когда часовые на вышках еще пытались разобраться в том, что происходило в поселке, а начальник караула поднимал подчиненных в ружье. Одновременно к другому флангу крепости вышла часть смертников группы Пуштуна. Двумя выстрелами часовые были сбиты с вышек, а соединившиеся в единое подразделение бандиты Хельмута и Рахадала ворвались на территорию заставы, с ходу вступив в бой с покинувшими караулку бойцами взвода старшего лейтенанта Половцева. Встречная схватка с превосходящими по количеству силами боевиков длилась недолго. Стороны понесли одинаковые потери, но бандитов было больше, и они сломили сопротивление караула мотострелкового батальона. Лишь старший лейтенант Половцев и рядовой Акимов успели отойти в караулку. Но не для того, чтобы укрыться от бандитов, а чтобы продолжить бой.
Посчитав задачу захвата крепости выполненной, Пуштун уже поднес рацию ко рту, чтобы доложить об успехе Гейдарову, как с крыши здания караульного помещения по бандитам ударили пулемет и автомат. Фонтаны пыли, выбиваемые пулями, прошли в метре от Рахадала и двоих его смертников. Афганец рухнул на землю, перекатившись за каменную глыбу и грязно выругавшись. Придя в себя, он осмотрелся. Очереди старшего лейтенанта Половцева и рядового Акимова сразили семь человек. Остальным удалось скрыться за естественными укрытиями, в основном каменными фрагментами каких-то древних строений, которыми изобиловал двор заставы. Рахадал крикнул бандиту, вооруженному гранатометом «Муха»:
— Эй, воин с трубой!
Тот повернулся на крик афганца:
— Чего?
— Какого шайтана бездействуешь? Или тебе дали «Муху», чтобы ты оберегал ее? Место, откуда бьет пулемет, заметил?
— Нет!
— Конечно! Уткнувшись мордой в землю, что можно увидеть? Слушай внимательно. Я сейчас подниму пару своих бойцов, русские среагируют на них. Следи за караулкой. Как засечешь позицию стрелков, всадишь в нее гранату, тебе ясно?
— Ясно!
Афганец выкрикнул имена двух бандитов, гранатометчик привел «Муху» в готовность к выстрелу.
Старший лейтенант Половцев, заменив магазин, извлек из камуфляжа портативную рацию:
— Оплот! Я — Крепость! Как слышите меня?
Ему ответил капитан Комаров:
— Слышу тебя, Дима!
— Толя? А где комбат?
— Командование батальона и значительная часть батальона уничтожены неизвестными силами. Командование остатками личного состава принял на себя! Что у тебя?
— П…ц, Толя, вот что у меня! Крепость также подверглась внезапному нападению хрен его знает откуда появившихся духов. Похоже, в живых из караула остались только я и один солдат. Держу оборону с крыши караулки. Но долго не продержусь. Нужна срочная помощь. Ты можешь помочь?
Комаров ответил:
— Постараюсь помочь, Дима. Сейчас же направлю к тебе один из взводов. Он пойдет по Вокзальной и выйдет через крепостную улицу прямо к арке. Поведет взвод лейтенант Мишин! Смотри, по своим не ударь!
Половцев проговорил:
— Если им удастся прорваться. Поселок, судя по всему, атаковала крупная банда. Мне отсюда видно, во что превратились поселковая администрация и ГОВД.
Комаров приободрил товарища:
— Ничего, Дима, я вызвал подмогу, и соседний батальон уже на подходе к поселку. Думаю, подлетят и «вертушки»! Прижмем банду!
— Давай! Связь прекращаю, во дворе проявились какие-то шевеления среди обломков. Сколько раз говорил, надо бы очистить двор, но куда там, историческая ценность. Вот теперь и скрывает боевиков эта ценность, мать ее! Наверное, духи готовят прямую атаку! Если отобьюсь, доложусь, ну а нет… не поминайте, как говорится, лихом. Живыми нас не возьмут!
Половцев отключил рацию, отложив ее в сторону и прильнув к прикладу пулемета, так как из-за камней показались два боевика. Приготовился к стрельбе и рядовой Акимов.
Офицер приказал ему:
— Отставить, Миша, этих сниму я. Ты молчи. Вступай в бой, только когда вся банда пойдет на штурм, понял?
Солдат ответил, как того требовал устав:
— Так точно, товарищ старший лейтенант, только… это… духи как-то странно ведут себя. Идут прямо на караулку, будто нас и в помине здесь нет!
Офицер произнес:
— Да, странно это! Но не пропускать же их в мертвую для нас зону?
Старший лейтенант прицелился и дал две короткие очереди. Боевики рухнули как подкошенные на землю. И это явилось последним, что увидели в своей жизни двадцатитрехлетний старший лейтенант с девятнадцатилетним рядовым.
Граната, выпущенная бандитом, оборвала жизни российских военнослужащих.
Убедившись, что караул уничтожен, Рахадал поднялся с земли. Стряхнул с камуфляжа пыль, вызвал Гейдарова:
— Черкес! Я — Пуштун! Крепость наша! Главарь отряда наемников коротко спросил:
— Потери?
— Семь человек!
— Наши?
— Четверо моих, трое твоего друга!
— Ясно! Организуй из смертников оборону крепости и жди подхода наших сил, но учти, весь батальон мы уничтожить не могли и русские вполне в состоянии сколотить несколько взводов. К тому же у них техника. Не исключаю, что могут организовать контрдействия и атаковать крепость. А также наверняка к Звездному уже идет подмога соседнего батальона. Вертолеты быстро поднять в воздух русаки не смогут, а вот пехота в состоянии подойти уже совсем скоро. Ты понял, что я имею в виду?
— Понял, Черкес! Пусть подходят, даже со своими вертолетами, у меня есть ПЗРК, встретим по законам восточного гостеприимства!
— Удачи тебе, Пуштун!
— Всем нам удачи!
Рахадал, отключив радиостанцию, отдал соответствующие команды, и остатки его банды рассредоточились по крепостной стене, охватив ее с трех сторон, с фронта и по флангам.
Тыл прикрывала река Унжа.
Теймураз, наконец выбравший место для съемки, остановился. Как раз в то время, как Гейдаров закончил разговор с Рахадалом. Спросил подельника:
— Проблемы?
— Были! В крепости! Пуштун решил их! Но нам надо поторопиться. Скоро в поселок нагрянет орда русских!
— Знаю! Следи за обстановкой и держи связь с наемниками. Мы с оператором закончим работу быстро. Лишь бы на площадь не выскочили русские! Встань за дубом, отслеживай сектор развалин бывшего ГОВД и улицы Гагарина! Если что, сигналь.
