— Боже, вы там так развлекаетесь? — фыркнул Бэзил, — оригинально.
Он с кислой миной вернул сестре карту.
— Ну что, Бэзил, убедился? — поддела его она.
— Я промахнулся лишь потому, что ты трещала под ухом, как сорока.
— Настоящего стрелка не должны отвлекать такие пустяки.
— Не рассуждай о том, чего не понимаешь. Иди лучше посчитай летучих мышей в своей комнате.
— Думаешь, я в этом разбираюсь лучше?
— Ну, считать-то ты умеешь?
— Какой ты противный! Нет в моей комнате никаких мышей. Я велела их снять.
— Нужно следить внимательнее. Вдруг они вновь там появились. Кузина, как насчет мышей у вас?
— Пока ни одной, — ответила она, — но я не сомневаюсь, что это была лишь небольшая передышка.
Они уже собрались возвращаться в дом, но Гессия вдруг остановилась и замахала рукой.
— Это Теодор, — пояснила она остальным, — он приехал, как и обещал. Теодор! Идите сюда.
Олридж внял ее просьбе и подошел ближе.
— Добрый день, — поприветствовал он всех, — что вы здесь делаете?
— Норма и Бэзил выясняли, кто из них лучше стреляет, — пояснила Гессия, улыбаясь.
— И кто же?
— Норма, конечно.
— "Конечно"! — взорвался Бэзил, — ничего подобного!
— Но ты попал в край, а не в середину, — напомнила сестра.
— Из-за вашей дурацкой болтовни.
— Пустая отговорка. Теодор, а вы хорошо стреляете?
— Боюсь, куда хуже, чем мисс Сэвидж, — с сожалением покачал он головой, — да и до Бэзила мне тоже далеко.
— Зато ты отлично боксируешь, — вставил Фрэнк.
— Да, и в любом случае лучше, чем Норма, — фыркнул Бэзил и рассмеялся.
— Не стану спорить. Вы абсолютно правы, кузен. Я даже не знаю, как это делается.
— А я совсем не умею стрелять, — посетовала Гессия, — я подумала, что Норма сможет меня научить.
— Она не станет делать ничего подобного, — твердо сказал Фрэнк, — уж я за этим прослежу. Тебе это ни к чему, Гес.
— Согласен, — кивнул Олридж.
— Пусть сперва найдет человека, который станет держать для нее карту, — съязвил Бэзил.
Гессия умоляюще посмотрела на Норму. Та покачала головой.
— Нет, кузина. Держать карту — нет.
Остальные расхохотались, даже невозмутимый Олридж.
— Вы невыносимы, — топнула ногой Гессия, — все, даже Теодор. Я вовсе не хочу стрелять в Норму. Как вы могли такое подумать!
— Думаю, от тебя это не зависит.
— Пойдемте в дом, — взмолился Фрэнк, — а вы, кузина, уберите пистолет подальше от греха.
— Да, он наводит Гес на ужасные мысли, — хохотнул Бэзил, — она бы с удовольствием бы всех тут перестреляла.
— Глупости, — сердилась девушка, — ничего подобного. Ну почему вы не хотите меня научить, кузина? Я не буду стрелять в вас, клянусь. Для начала можно было бы попрактиковаться на стене сарая, например.
— Только если все в радиусе двух миль дружно залягут на землю, — не смолчал брат.
Послушав, как остальные хохочут, Гессия топнула ногой.
— Да ну вас! Вы все просто ужасны. Ну, кузина Норма, пожалуйста, научите меня стрелять. Ну, пожалуйста!
— Ни в коем случае, — помотал головой Фрэнк, — уймись, Гес. Ну, зачем тебе это, скажи на милость?
— Все умеют, а мне что, нельзя?
— Очень разумный довод, — признал он, — а главное, очень убедительный.
— Ну почему мне нельзя?
— Все-таки, ты — моя сестра и мне не хотелось бы, чтоб ты случайно застрелилась, — пояснил Бэзил.
— Опять ты начинаешь! Я не собираюсь стреляться. Не дождешься!
Норма поднималась по лестнице, все еще посмеиваясь. Пожалуй, если судить беспристрастно, у нее совсем неплохие родственники и с ними можно приятно проводить время. Гессия очаровательна. Фрэнк несколько осторожен и склонен к занудству, даже Бэзил может быть вполне приятным, если перестанет раздражаться по любому поводу.
Она открыла дверь и застыла на пороге. Сперва подумала, что ошиблась комнатой и попала не туда. Но потом…
Весь пол был засыпан осколками и какими-то клочками. В воздухе до сих пор летали перья. Подушка была разорвана в клочья. Наклонившись, Норма узнала одно из своих платьев, точнее, то, что когда-то им было. Зеркало было расколото надвое, а на постели восседала огромная летучая мышь, глядя на нее бессмысленными глазками-пуговками. Ее клыки были красными. Казалось, она вот-вот зашипит, взмахнет крыльями и бросится на нее.
Норма отступила на шаг назад, осколки захрустели у нее под ногами.
6 глава. Разгром
Дверь за ее спиной тихо скрипнула. Девушка обернулась и увидела служанку.
— Мисс, — начала она, — я подумала…
Глаза ее стремительно округлились, и Норма так до конца жизни и не узнала, что же она подумала.
— Господи! Что это? Мисс! Что с вашей комнатой?
— Хороший вопрос, — Норма кашлянула, — мне тоже это безумно интересно.
— Боже мой, мисс! Зеркало! Кто-то разбил зеркало! Это плохая примета.
— Оставь зеркало в покое, Энни. Пойдем, ты отведешь меня к тете Саре.
Она сунула пистолет в ящик стола и требовательно посмотрела на служанку. Та заморгала глазами:
— Мисс, но я… я не знаю, там ли она.
— Вот и поищем ее. Я должна с ней поговорить.
Подхватив летучую мышь за ухо, Норма направилась к двери. Немного потоптавшись на месте, Энни тяжело вздохнула и пошла вслед за ней.
Горничная беспокоилась напрасно, тетя Сара была в своей комнате и более того, она весьма благосклонно взглянула на нарушительницу спокойствия.
— Отлично выглядишь, девочка, — похвалила она племянницу.
Ее взгляд сместился чуть ниже, и женщина вскинула брови.
— Тебе нравятся летучие мыши, Норма? До такой степени, что ты всюду носишь их с собой?
— Я принесла ее сюда потому, что мне не нравятся летучие мыши, тетя, — отчеканила девушка, — это сидело на моей кровати.
Тетя Сара окинула племянницу еще одним внимательным взглядом.
— Тебя что-то расстроило?
— О да, — согласилась та.
— Если тебе не нравятся мыши, Норма, я позволяю тебе убрать их из своей комнаты.
— На сей раз там не только мыши, тетя.
Женщина подскочила со стула так, что едва не опрокинула его. Лицо выражало неподдельную тревогу, испуг и настороженность.
— Что… что там?
— Вам лучше знать.
— Мне? — изумилась она.
— Сперва ответьте мне, зачем вы это сделали? Если вам не нравится мое присутствие в доме, могли бы просто сказать об этом.
— Что я сделала? Мне не нравится твой тон, Норма.
— Ах, неужели? А мне не нравится, что все мои платья изрезаны в клочья, подушка разорвана, а зеркало разбито! — закричала девушка, потеряв терпение, — думали, я буду в восторге и оценю вашу милую шутку? Это просто отвратительно, вот, что я вам скажу, тетя!
Мисс Сэвидж подошла к ней и взяла за руку:
— Пойдем.
Энни давно стояла, сжавшись в комочек, закрыв глаза и мечтая, что о ней позабудут. Когда хозяйка с племянницей вместе вышли за дверь, она тихонько выскользнула следом и пошла за ними на некотором отдалении.
Тетя Сара первой переступила порог комнаты и огляделась, покусывая нижнюю губу с очень напряженным лицом. Норма нетерпеливо постукивала ногой, ожидая ее реакции и кипя от гнева.
— Нет, этого не должно было случиться, — тихо произнесла женщина.
Норма хмыкнула. В это время за ее спиной послышался голос:
— Что случилось, кузина? Вы чем-то расстроены?
Она обернулась, увидев Гессию, Бэзила и мистера Олриджа. Спустя мгновение и они увидели, что случилось, потому что их глаза стали огромными.
— Боже милостивый! — ахнула Гессия, всплеснув руками.
Бэзил шагнул ближе и прошел вперед, огибая сестру.
— Та-ак, — протянул он, — новая стадия, тетя?
Женщина оглянулась на него и сдвинула брови:
— Это что еще за сборище?
— Проходили мимо, — пожал он плечами, — если вам так не нравится новая племянница, могли бы просто сказать об этом.
