Талисман Белой Волчицы - Мельникова Ирина Александровна
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
– Да вот, проездом, – неожиданно смущенно произнес урядник, – ехали с Алексеем Дмитричем по казенным делам. Думаем, дай-ка к Арине Макаровне заглянем! Авось не выгонит, позволит в доме переночевать.
– Что ж выгонять? – Женщина настороженно посмотрела на Алексея. – Дом большой, всем места хватит! – И чуть отступила, вытянув руку в сторону открытой двери. – Проходите, гости дорогие! К самому столу поспели! Мы со Степанидой как раз вечерять собирались!
– Вечерять – это хорошо! Я б сейчас и жареную подкову съел, не отказался! – преувеличенно бодро произнес урядник и пригласил: – Не робейте, Алексей Дмитрич! Заходите в дом, раз хозяйка приглашает! Чё комаров на улице зазря кормить?
Рослая рябая баба в синем сатиновом сарафане и надвинутом на самые глаза платке собирала на стол. Егор и Алексей по очереди умылись под рукомойником. Арина подала каждому чистый рушник и устроилась на лавке у окна, не спуская глаз с Егора. Он же намеренно обходил ее взглядом, но по тому, как обращался к Степаниде и как та по-свойски приняла у него шашку и мундир и унесла их в горницу, Алексей понял, что Егор в этом доме частый гость. Его подозрения подтвердил крупный черно-белый котище, который откровенно по-хозяйски запрыгнул к Егору на колени и принялся мурлыкать и тереться головой, требуя, чтобы его приласкали.
Сели ужинать.
– Сегодня я будто знала, что вы, Егор Лукич, заглянете, – сообщила Арина, и Алексей заметил, что она с трудом скрывает радость, так и струившуюся из ее глаз. – Велела гуся с капустой сготовить да груздей из подвала достать. Пробуйте, пробуйте со сметанкой. Они в этом году ядреные получились. – И, спохватившись, пододвинула одно из блюд Алексею: – Кушайте, Алексей Дмитрич, это сохатина жареная! Братовья нынче сохатого добыли и со мной поделились...
Егор ел медленно и степенно вел разговор, расспрашивая женщин о том, сколько сена накосили, огулялись ли коровы, много ли зерна намолотили. И лишь иногда косился на Алексея, но тот молча отведал всего понемногу, а теперь пил чай с шаньгами. И между делом наблюдал за Егором и Ариной.
Хозяйка была не так уж и молода, как показалось ему первоначально. За тридцать уже точно перевалило. Но лицо у нее было свежим, без единой морщинки, черная коса уложена короной над высоким лбом, полные губы еще по-девичьи свежи, и женщина едва сдерживалась, чтобы не растянуть их в улыбке, но глаза ее выдавали. Большие, серые, они светились откровенным счастьем и восхищением. Она ловила каждое слово Егора, с готовностью отвечала ему и лишь иногда бросала быстрый взгляд исподлобья на молодого гостя. Она уже поняла, что он как бы начальник над Егором, и оттого держалась скованно и явно робела в его присутствии.
Внезапно из горницы донесся детский плач. Степанида всплеснула руками и скрылась в комнате. Тотчас послышался ее ласковый голос, словно она кого-то уговаривала или успокаивала. Плач стих на мгновение, но тут же раздался вновь, и с еще большей силой. Арина вскочила на ноги и, бросив на гостей виноватый взгляд, поспешила следом за Степанидой. Теперь уже два женских голоса принялись что-то напевать и приговаривать, а детский голосок что-то лепетал и нежно гулил им в ответ.
Егор вытянул голову и насторожился. Среднего роста, поджарый, с широким лицом, на котором выдавались обтянутые смуглой кожей скулы и выгоревшие на солнце темные, с заметной рыжиной усы, он походил на строевого казака лет так сорока с гаком, вошедшего в самый боевой возраст, когда уже втянулся в походную жизнь и способен дать сто очков вперед любому желторотому казачишке, впервые севшему на собственного строевого коня. Такое впечатление усиливалось за счет ладно пригнанного форменного мундира и шашки – с ней он на службе никогда не расставался – да еще нагана, который крепился к желтому шнурку, висевшему у урядника на шее.
На пороге горницы показалась Арина. Она раскраснелась, а губы так и расползались в счастливой улыбке. Степанида шла следом и несла на руках младенца в одной рубашонке, пухлощекого, с круглыми голубыми глазенками, вполне осмысленно смотревшими на взрослых.
– Васятка! – отчего-то охнул Егор и поднялся на ноги. Он растерянно оглянулся на Алексея, словно спрашивал у него позволения, но Степанида подала ему младенца, и тот неожиданно засмеялся и потянулся к гостю ручонками.
– Ишь ты, признал папаньку, – произнесла растроганно Степанида.
А Арина с вызовом посмотрела на Алексея и, уже не стесняясь, опустилась на лавку рядом с Егором.
«Вон оно что!» – успел подумать Алексей.
А Егор уже повернулся к нему и, смущенно улыбаясь, прижал сына к груди.
– Смотри, Алексей Дмитрич, чё я на старости лет сотворил! Еще одну лихую кровь по земле пустил! – Он погладил ребенка по головке и, уже не скрываясь, обнял Арину за плечи: – Доброго сына мне Ариша удружила! – и расплылся в счастливой улыбке. – Пусть растет, казачок! Солнышка у бога на всех хватит.
Мальчонка, упираясь крепкими ножками, резво прыгал у него на коленях, громко смеялся, пуская пузыри, а то вдруг принимался тянуть Егора за усы или теребить пуговицы форменной рубахи.
Степанида, глядя на них, ворчала не слишком сердито:
– Ну, разгуляете мне мальца! Сами будете ночью водиться! – но, похоже, делала это для порядка, потому что с нескрываемым умилением наблюдала за встречей отца с сыном.
А Егор шлепал сына по голой попке, тискал его, дул в ухо, щекотал усами, отчего Васятка заходился звонким смехом и норовил ухватить отца за нос или за волосы.
– Ну лихой казак растет, ну лихой! – восторгался Егор, и Алексей удивлялся, насколько разительно изменилось его лицо. Жесткие складки в уголках губ разгладились, а глаза светились необыкновенной лаской и любовью, когда он смотрел на сына или на свою Аришу. А она словно расцвела в одночасье и гляделась вовсе красавицей, купаясь в той волне обожания, которой окутывал Егор ее и Васятку.
Она обеспокоенно ахала и подставляла руки, когда Егор, по ее разумению, слишком высоко подбрасывал сынишку. Ясная материнская радость прямо-таки лилась из ее сияющих глаз. Она льнула к плечу Егора, заглядывала ему в лицо, и Алексей, почувствовав себя третьим лишним, вышел на крыльцо покурить.
Вскоре Егор присоединился к нему. Молча пристроился рядом на ступеньках. Засмолил свою цигарку. Некоторое время только вздыхал и что-то неясно бормотал, пуская дым в высокое, усыпанное крупными звездами небо.
– Да, – наконец произнес он и далеко сплюнул с крыльца. – Такая вот штука случилась, Алексей Дмитрич! Не думал, что в сорок шесть годков зачну как бы двойную жизнь вести. В слободе у меня три дочки подрастают, и женка добрая, справная! Куда мне от них? – Он покачал головой. – И с Аришей вот уже три года... Сынишку смастерили! Так что как хотите, так и судите меня, Алексей Дмитрич, но без Арины жить не могу, и дочек бросить рука не поднимается! Так и живу, – усмехнулся он зло, – в слободе – женка, а в станице – любка! – И добавил совсем тихо: – И вправду люба она мне, Алексей Дмитрич! Люба, просто спасу нет! Бывало, неделю-другую не вижу, спать не могу, сердце на куски разрывается. Как они там без меня? Не случилось ли чего? – Он помотал головой и виновато посмотрел на Алексея. – А ведь восемь лет прошло, как только в Сибирь вернулся. А до этого двадцать лет солдатские щи хлебал. Забрили мне лоб, не посмотрели, что я у мамки один был... – Он вздохнул и затянулся цигаркой. Выпустил столб дыма, помолчал, вспоминая: – Пол-Европы сапогами истоптал, все Балканы вдоль и поперек на пузе исползал. И с башибузуками [38] дрался не на жизнь, а на смерть. У них ведь закон такой: грабь, убивай, насилуй «райя», так они славян называли, «стадом», значитца, и тебе ровно ничего не будет. Сколько я в разных селах и городах баш-кала – башень из голов людских повидал – не счесть. В Долине Роз турки такую резню устроили, что кровь ручьями по улицам бежала... Но потом мы им показали! Самого Осман-пашу в плен взяли под Плевной и сорок тысяч басурман! А после под Шипкой и остальную их армию разгромили. Там меня ранило, легко, правда. Генерал Скобелев самолично мне медаль вручил и расцеловал троекратно.
38
Отряды турецкой кавалерии, истребившие тысячи людей.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Похожие книги на "Талисман Белой Волчицы", Мельникова Ирина Александровна
Мельникова Ирина Александровна читать все книги автора по порядку
Мельникова Ирина Александровна - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.