– Ты туда не пойдешь! – упрямо сжав губы, сказал Андрей. – Мы найдем способ…
– Интересно, какой? – перебила я. – Судя по всему, «Родуница» – закрытая организация, раз они так ревностно охраняют ее местоположение от посторонних. Значит, устроиться туда на работу не получится. Тебе или Карпухину все равно придется подсылать к ним беременную, и если кому-то нужно рисковать, то почему не мне?
– Потому что тебе уже не двадцать лет, например!
– Но я отлично себя чувствую! Мне же не придется сдавать нормативы ГТО, и я возьму с собой телефон, компьютер и, в случае чего, немедленно сообщу вам. Может, «Родуница» и вовсе не имеет отношения к расследованию, и тогда ее можно будет исключить из списка?
Андрей молчал, и желваки на его худощавом лице ходили ходуном, словно он грыз кость.
– В конце концов, что за детский сад? – воскликнула я, видя, что он не намерен отвечать. – Я – взрослая женщина и сама себе хозяйка…
– Черта с два ты сама себе хозяйка! – рявкнул Андрей. – У тебя внутри находится еще один человек, которому ты просто не оставляешь выбора!
– Господи, Андрей, такое впечатление, что я отправляюсь на войну! – развела я руками. – Я буду в Ленобласти, и ты всегда сможешь со мной связаться. Обещаю, что при малейших признаках опасности я уйду, но мы не можем позволить себе не попробовать, понимаешь? Это просто чудо, что я на самом деле беременна: чтобы попасть в «Родуницу», необходимо находиться в положении.
Ни слова не говоря, Андрей развернулся и вылетел из комнаты. У меня внутри все заныло: терпеть не могу ссориться, в особенности – с Андреем, потому что потом я долго чувствую себя виноватой. Он никогда не кричит, как, бывало, Шилов: мы оба выпускали пар, а потом все налаживалось. С Андреем все иначе, так как он слишком сдержан по характеру и никогда не позволяет своим чувствам вырваться наружу. Очень плохо, так как эмоциям обязательно нужно давать выход, иначе они сожрут тебя изнутри.
Но каково бы ни было решение Андрея, я все равно отправлюсь в «Родуницу». Я уже поговорила об этом с подполковником, и он мое решение одобрил, хотя и выразил опасение, что Андрею это не понравится. Так как Карпухин не желал рисковать своей дружбой с ним, я вызвалась убедить Андрея сама. В конце концов бывали времена, когда я оказывалась в гораздо более затруднительном положении – к примеру, на борту лайнера-госпиталя под названием «Панацея», но и тогда я нашла способ выжить! [129] Я находилась посреди океана, без малейшей надежды на помощь со стороны, и все же умудрилась не пострадать. Так почему сейчас я должна отступить?
* * *
– Почему вы приняли такое решение? – мягко спросила Юлия, участливо глядя на сидящую напротив худенькую девушку в джинсах и потертом свитере с заплатами на локтях. Ее густые рыжие волосы торчали в разные стороны, почти скрывая бледное треугольное личико. Всем своим видом девушка вызывала жалость.
Так как посетительница не отвечала, Юлия заговорила снова:
– Поймите меня правильно, Женечка, это решение – одно из самых важных и трудных в жизни любой будущей матери, поэтому я и веду с вами этот разговор. Нам важно знать, что вы не передумаете.
– Я не передумаю! – пискнула девушка, устремив умоляющий взгляд на собеседницу, такую полную, лоснящуюся, хорошо одетую и, казалось, полностью довольную жизнью.
– У вас… третий месяц, судя по УЗИ? – уточнила Юлия, беря в руки один из документов, представленный посетительницей.
– Д-да…
– А впереди еще шесть. Долгий срок, и все может произойти…
– Не может! – снова прервала ее девушка, громко шмыгнув носом. – Родители меня убьют, если только узнают… Нас в двух комнатах восемь человек. Если я только заикнусь о ребенке…
Она снова всхлипнула, и Юлия встала с места, желая утешить гостью. Подойдя к стулу, на котором, словно замерзший воробей на проводах, скорчилась Женя, женщина погладила ее по плечу своей полной, мягкой рукой с туго натянутой розовой кожей. На четырех из пяти пальцев этой руки призывно подмигивали бриллианты.
– Не надо плакать, – ласково проворковала Юлия, чувствуя, что на этот раз все должно срастись. – Вы пришли по адресу, и мы вам обязательно поможем, ведь именно для этого я здесь и нахожусь, верно? Однако вы же понимаете, Женечка, что быстро такие дела не делаются: нужно договориться с усыновителями, обсудить условия…
– Сколько… сколько я получу? – спросила девушка, глядя в сторону.
– Ну, милая моя, об этом еще рано говорить! – покачала головой Юлия. – Мы здесь, знаете ли, не на рынке!
– Простите…
– Все в порядке. Вы находитесь в затруднительном положении, и я сделаю все, чтобы никто не остался внакладе. Давайте теперь поговорим о вас и вашем здоровье. Как я понимаю, это первый ребенок?
…Выйдя наружу, девушка завернула за угол и остановилась, запрокинув голову и глубоко втянув ноздрями воздух. Затем она порылась в сумочке и вытащила оттуда новенький мобильник. Набрав номер и дождавшись, пока трубку снимут, она произнесла:
– Дело на мази. Правда, записать ничего не удалось: она была очень осторожна и не сказала ни единого лишнего слова. Тем не менее мне позвонят.
– Молодец, Вика, – похвалил Артем. – Теперь возвращайся домой: возможно, тебя станут проверять, и мы не должны вызвать ни малейших подозрений.
– Почему было не использовать кого-то из твоих девиц? – недовольным голосом спросил Андрей, когда подполковник дал отбой. – Что, в твоей следственной бригаде нет женщин?
– Есть, – согласился тот. – Но на данный момент у меня нет права официально направить сотрудницу во «Второй шанс» – доказательств их участия в пропаже Илоны не существует. Тем не менее, имеются определенные подозрения, так почему бы Вике не исполнить роль беременной?
– А что, ты предполагаешь, будет потом? – все еще сомневаясь, спросил Андрей. – Ну ладно, мы разжились необходимыми справками и анализами, доказывающими факт беременности, которой на самом деле нет, но, если даже Вике позвонят и предложат встретиться с потенциальными усыновителями…
– Э, не беги ты впереди паровоза! – перебил Артем. – Будет день, будет и пища. Пока что Вика отлично справилась, а там, глядишь, что-нибудь и произойдет, и мы сумеем связать разрозненные ниточки. Конечно, может получиться, что они никуда не приведут, но это тоже положительная динамика: значит, «Второй шанс» ни при чем, и мы переключим внимание на других подозреваемых… Если таковые к тому времени нарисуются.
* * *
– А здесь мы проводим свободное время, – широко улыбаясь, сказала Александра, открывая передо мной дверь. – Заходи, не бойся, тут все друзья!
Большая горница оказалась полна народу, и весь этот народ был чем-то занят. Некоторые женщины строчили на швейных машинках, другие вышивали на пяльцах или вязали. При нашем появлении все одновременно повернули головы к двери. Признаюсь честно, я опешила. Наряд Александры показался мне старомодным и чересчур уж строгим, но теперь я находилась среди двух десятков женщин, одетых в том же стиле, как то: юбки до пола и полотняные рубашки или длинные платья с надетыми поверх передниками. Волосы убраны под платки, никакой косметики на лицах. Господи, и куда это я попала?
Звонок в офис «Родуницы» не сразу принес плоды, но совместно разработанная с Андреем и Карпухиным «легенда» все же сработала. Я сказала, что прочитала о «Родунице» в женской консультации, где кто-то оставил буклеты. Меня пригласили на собеседование. Там меня встретила пожилая дама, одетая в строгий темный костюм.
– Присаживайтесь, Агния, – предложила она, указав на неудобный пластиковый стул, и тут же извиняющимся тоном добавила: – Уж извините, у нас тут не слишком комфортная обстановка, но на хороший ремонт и мебель денег пока нет.
– Да что вы, я понимаю, – прокряхтела я, с трудом умещая свой раздавшийся зад на узеньком сиденье.
