И он поспешил в сторону, указанную соседом Жанны, пока тот не засыпал его другими вопросами: выпивший человек словоохотлив, а ничто так не располагает к «задушевной» беседе, как встреча с незнакомцем.
Дом Жанны находился у опушки и выглядел едва ли не самым заброшенным из всех. Это не показалось Андрею удивительным: как может одинокая молодая женщина содержать в порядке отдельно стоящий дом? Тут необходимы либо умелые мужские руки, либо большие деньги, а ни того, ни другого у Жанны нет. Свет в окнах не горел, и он, несколько раз обойдя дом, уже собирался отправиться в обратный путь – туда, где оставил свою машину, как вдруг внутри ему почудилось какое-то движение. Андрей был не вооружен, но вряд ли в доме Жанны засели террористы. Поэтому он взял в руки толстую палку, прислоненную к калитке, и, крепко зажав ее в руке, направился к дверям. В конце концов, для схватки со случайными воришками или местными алкоголиками палка вполне сгодится. Он мысленно поздравил себя с тем, что не позволил Агнии самой сюда приехать!
Дверь оказалась открыта, и Андрей осторожно толкнул ее. Она со скрипом распахнулась, и он с огорчением понял, что «сюрприза» не получится: кто бы ни находился внутри, они предупреждены о вторжении. А в следующий момент какая-то тень метнулась в темноте из ближайшего угла, и Андрей ощутил удар по плечу. Он был несильным, но чувствительным. Молниеносно развернувшись, он поймал неизвестного за запястье и резко рванул на себя, развернув так, чтобы нападавший оказался намертво прижат к нему спиной. Этот «кто-то» слишком легко поддался, оказавшись гораздо слабее. Вскрик, раздавшийся мгновением позже, заставил Андрея ослабить хватку.
– Жанна? – неуверенно спросил он.
– Пожалуйста, не надо! – раздался сдавленный, умоляющий женский голос. – Не убивайте меня, ради бога!
– Что? – изумленно переспросил Андрей. – Где тут у вас свет включается?
Девушка пошарила рукой по стене, нащупывая выключатель. Теперь они смотрели друг на друга, щурясь от внезапной вспышки света.
– Кто вы? – все еще дрожащим голосом спросила Жанна.
– Я – Андрей, Агния просила меня…
– Вы – муж Агнии Кирилловны? – перебила девушка, и в ее голосе послышалось облегчение.
«Муж»? Еще никто не называл Андрея так, описывая их с Агнией отношения. На самом деле он давно предложил бы пожениться, но боялся, что она откажет. Они уже не так молоды (во всяком случае, он), а законный брак, скорее, важен для молодежи. У него уже был один такой, у нее – два, так стоило ли повторно наступать на те же грабли? И все же Андрею хотелось закрепления отношений. Он знал, что Агния любит его, но…
Но сейчас не время об этом размышлять. На лице Жанны, помимо размазанной туши, виднелись синяки и порезы.
– Что с вами случилось? – спросил Андрей. – На вас кто-то напал?
– Я шла на вокзал, чтобы успеть на электричку. До станции ведет короткая дорога через лесополосу, и я всегда… Кто-то набросился на меня сзади, сдавил горло, я вырвалась…
– Кто это был?
– Я же говорю, он сзади набросился! – со слезами в голосе воскликнула девушка. – Не знаю, как я вывернулась, и бросилась назад, к дому. Он бежал за мной по пятам. Я несколько раз упала, но, к счастью, оказалась быстрее… Вбежала в дом, схватила биту – держу ее на всякий случай у двери, а то мало ли…
– Почему вы дверь не заперли?
– Дверь..? А я… не заперла?! – спросила Жанна, и глаза ее расширились от ужаса.
– Как давно это случилось?
– Не знаю… Когда я звонила Агнии Кирилловне? Я торопилась, потому что должна была успеть на Василеостровскую…
– Значит, несколько часов прошло. И все это время вы сидели здесь, в темноте?
– Я так испугалась!
– Почему не позвонили в полицию?
– Да какая тут полиция, вы что?! Они сюда не приезжают – тут пьяные драки с поножовщиной через день… Да и кто мне поверит?
Конечно, Жанна права: полиция не жалует подобные районы, населенные деклассированными элементами. Кроме того, рассказ о том, что некто, возможно, охотится за ней, вряд ли вызвал бы доверие у людей, не посвященных в ситуацию со смертью Нины Митиной.
– А зачем вы звонили Агнии?
– Звонила?
– Вы же сами сказали!
– Ах да… Понимаете, у меня уже несколько дней такое чувство, что за мной кто-то следит. Один раз мне даже показалось, что я вычислила этого парня…
– Парня?
– Ну да, это был парень…
– Можете его описать?
– Ну, он такой… высокий, худой. По-моему, светловолосый, хотя я могу и ошибаться: вы ведь понимаете, что у меня не было времени его разглядывать?
– Конечно, конечно. Что дальше?
– Дальше? – переспросила Жанна. – Да ничего: я выскочила на улицу и побежала. Завернула за угол и притаилась: говорят, так проверяют, следят за тобой или нет. Так вот, этот парень не появился, и я подумала, что ошиблась… А сегодня кто-то напал на меня!
– Вам нужно в больницу?
– В больницу? Нет, думаю, нет, – пробормотала Жанна, ощупывая свое лицо. – Просто пара порезов – промою перекисью…
– Давайте-ка лучше я, – предложил Андрей. – Где вы держите аптечку?
Через полчаса, когда он закончил с обработкой порезов Жанны, они сидели за деревянным столом, нелепым своей огромностью в комнатушке, долженствующей изображать гостиную. В доме наличествовала еще одна комната – видимо, спальня. Кухни как таковой не было – только русская печь, которую давно следовало переложить из опасения угореть в один прекрасный день.
– Как вы оказались в таком доме? – спросил он.
– Классное местечко, да? Мечтаю снять квартиру в городе, но это дорого! А этот дом мне от родственницы достался, сама-то я не местная. Когда узнала, обрадовалась – появилась возможность из общежития переехать… Только я не представляла, что дом окажется такой жалкой халупой! Я пыталась что-то с ним сделать, но здесь нет никого, кто мог хотя бы печкой заняться – все с утреца глаза заливают. А из города мастеров приглашать накладно…
Андрей еще раз оглядел жалкое жилище Жанны.
– Вам не стоит здесь оставаться, – сказал он. – Есть кто-то, у кого можно переночевать?
– Вряд ли мои знакомые обрадуются, если я заявлюсь к ним на ночь глядя! – грустно усмехнулась она.
– Тогда поедете к нам, – решительно произнес Андрей, поднимаясь.
– К вам?! Но Агния Кирилловна…
– Она не будет против, – прервал девушку Андрей. – Утром я позвоню кое-кому, и мы попытаемся выяснить, кто на вас напал.
– Но я ведь не видела его лица!
– Это плохо, но мы все равно попробуем. Наверняка можно найти зацепки. Возьмите все, что может пригодиться на пару ближайших суток, и давайте выдвигаться!
* * *
– Значит, говорите, он напал сзади? – уточнил Артем, делая пометки в блокноте. Этого совершенно не требовалось: все, что нужно, он держал у себя в голове, а записи вел скорее для успокоения тех, кого опрашивал. Свидетели проникаются сознанием собственной значимости и говорят больше, чем, как им казалось, они знают.
– Да, – кивнула Жанна. «Похоже, – подумал подполковник, – она чувствует себя виноватой оттого, что не сумела разглядеть лица нападавшего». – Простите! – добавила она, подтвердив его подозрения.
– А тот парень, – продолжал Карпухин, – который, как вам показалось, преследовал вас, – его вы запомнили? Он, случайно, не похож вот на этого кадра?
Вытащив из кармана свернутый лист бумаги, он показал Жанне портрет неизвестного, составленный Светланой. Девушка замотала головой.
– Нет-нет, тот был гораздо моложе! Но, может, он вовсе и не следил за мной? У страха глаза велики…
– А нападавший был силен?
– Очень, – кивнула Жанна. – Не представляю, как я сумела вырваться!
Артем окинул взглядом крепко сбитую фигуру молодой женщины. Ей повезло обладать таким телосложением – менее физически развитую девушку неизвестный бандит мог легко заломать, как медведь грибника!
– Знаете, я ни разу не оглянулась, пока убегала, – продолжала говорить Жанна. – Как будто… как будто если оглянусь, то встречу его взгляд, а мне этого ох как не хотелось!
