– За кого вы меня принимаете?! – обиделась Неля.
– Ладно-ладно! – Егор поднял руки в защитном жесте. – Но все равно, смотрите в оба!
* * *
– Значит, говоришь, подруга попросила, майор?
Иван сидел в тесном кабинете капитана Павлоцкого, следователь делил его с еще одним сотрудником, который в данный момент находился на больничном. Несмотря на то что Иван был старше по званию, он на добрых десять лет моложе капитана, а потому не возражал против перехода на «ты» – возможно, так даже лучше для установления доверительных отношений.
– Точно, – подтвердил он.
Павлоцкий проявил себя гостеприимным хозяином и предложил вместе выпить кофе. Иван согласился. Капитан залил порошок из пакетиков кипятком и, не спрашивая, щедро сдобрил напиток сахаром.
– А какое дело твоей подруге до того убийства? – поинтересовался он, подавая Ивану большую чашку.
– Она была дружна с Рощиным. Очень давно.
Маленькая ложь не может повредить, решил Паратов, тем более что не такая уж это и неправда, ведь Неля и в самом деле познакомилась с Максом Рощиным в детстве. Другое дело, что он понятия не имел о ее существовании! Иван спрашивал себя, в чем причина интереса со стороны молодой женщины к скрипачу. Неужели только в том, что она испытывает к нему жалость? Или в том, что он – мировая знаменитость и ей доставило бы удовольствие помочь ему, чтобы позже пожать лавры «спасителя»?
– Я-а-а-сно, – протянул капитан. – Странно, что это дело раньше никого не заинтересовало!
– Почему?
– Да потому, что с самого начала все пошло не как обычно.
– Что ты имеешь в виду, капитан?
Павлоцкий отхлебнул кофе, глядя на собеседника поверх края чашки.
– Понимаешь, майор, обычно в таких случаях следствие испытывает страшное давление. Когда я понял, куда еду, у меня в желудке кошки заскреблись – как пел Высоцкий, «от осознания, так сказать, и просветления»! Представил себе, как меня будут во все места… ну, сам знаешь. Но делать нечего, поехал – начальство приказало. Там, конечно, местные уже натоптать успели, но в целом картина была ясна: ограбление и убийство. Хозяева, видимо, оказались дома случайно, и воры этого не ожидали.
– Как погибли Рощины?
– Марка Рощина удали в висок тяжелым предметом. Произошло это прямо в его кабинете, на втором этаже. Во время допроса горничная показала, что на столе хозяина стояли два позолоченных бронзовых подсвечника. Их забрали, поэтому я предположил, что одним из них и был убит Рощин. То, что убийца не принес оружие с собой, а воспользовался первым, что попалось под руку, заставляло думать, что убийство не было заранее спланировано. Как назло, Марк зачем-то отпустил всех слуг. Та же горничная обмолвилась, что хозяин будто к чему-то готовился.
– Готовился?
– Я и сам не понял. Она сказала, что несколько дней перед убийством Рощин нервничал, в дом приходили какие-то люди – то ли адвокаты, то ли нотариусы… В общем, из этого горничная и сделала выводы.
– Много ли украли у Рощиных? – поинтересовался Иван.
– В том-то и дело, что нет. По-видимому, взломщики испугались того, что натворили, и сбежали, прихватив лишь небольшое количество ценностей. Среди прочего – шуба из белой норки, те самые подсвечники, шкатулка с драгоценностями Вероники Рощиной…
– Погоди, капитан, – перебил Иван, – драгоценности хранились на видном месте?
– Горничная показала, что хозяйка прятала их в сейф, чтобы у слуг не возникало искушения.
– Значит, у воров не было времени, чтобы взять побольше вещей, однако они нашли время вскрыть сейф?
Капитан лишь плечами пожал.
– Не взяли ни технику, ни мобильные телефоны, а они у Рощиных были из дорогих.
– А кто обнаружил тела?
– Охранник, когда утром пришел на работу.
– Он сразу вызвал полицию?
– Сказал, что да, но проверить не представлялось возможным. Однако…
– Что – однако?
– Мне кажется, что там успели побывать другие люди.
– Родственники?
– Видишь ли, майор, если бы я служил в охране богача, то первым делом связался бы не с нами, а с оставшимися в живых хозяевами.
Иван тоже об этом подумал.
– И кто, по твоему мнению, посетил место преступления первым?
– Полагаю, дочь или сын Марка Рощина.
– Ты застал кого-то из них по приезде?
Следователь покачал головой.
– Нас встретил охранник. Позже подтянулся и другой персонал. Всех допросили – по нулям: никто из этих людей не причастен к ограблению и убийствам. Интересно другое. На месте преступления эксперты обнаружили не два, а три образца крови.
– Значит, третий образец принадлежал преступнику? – предположил Иван.
– Сначала я тоже так подумал, однако выяснилось, что эта кровь родственна Рощину.
– То есть либо Алина, либо Макс?
– Кровь мужская.
– И где ее обнаружили?
– Ты зришь в корень, майор, – удовлетворенно кивнул Павлоцкий. – В ванной!
– В… ванной?
– То-то и оно. Следы затерли, но кое-что, по-видимому, осталось.
– А Макса Рощина допросили?
– Я пытался с ним связаться – безрезультатно. Потом выяснилось, что он находится в частной клинике.
– И ты, что же, не навестил его там?
– Не успел – у меня забрали дело. Без объяснений.
– Понятно.
– Но Рощина, по-моему, вообще не допрашивали.
– Почему ты так думаешь?
– Он укатил за границу, едва выписавшись.
– Как же его выпустили?
– А на каких основаниях ему можно было воспрепятствовать? Ну, не успели его допросить – наш косяк, не Рощина. Потом задержали двоих уроженцев Молдавии, промышлявших грабежами в том районе, где проживало семейство. Оба сидят под Питером, кажется.
– И на каком основании их посадили?
– Один пытался сдать в скупку позолоченные бронзовые подсвечники. На суде парни своей вины не признали. Впрочем, такие редко сознаются! А вообще дело какое-то мутное, хорошо, что меня с него сняли.
– Мутное?
– Я выяснял: следователя, что пришел после меня, тоже заменили, представляешь?
– Может, дело стопорилось, и родственники давили?
– Не-а. И газеты практически не писали об этом, а ведь дело громкое, журналисты такие просто обожают! Но нет, всего-то парочка заметок промелькнула, а по телевизору – вообще ничего. Такое впечатление, что кто-то пытался избежать шумихи. А из всех показаний, имеющихся в деле, только показания Арины Шевчук, дочери Рощина, можно считать полезными.
– А ее муж?
– Что тебе сказать? Если бы мне оставили дело, я бы, конечно, поговорил и с ним, но новый следователь счел, что раз мужика не было на месте преступления, то незачем его и вызывать.
– Ты так и не сказал, как погибла Вероника, – напомнил Иван.
– Скорее всего, ее смерть стала результатом несчастного случая: убегая от преступников, она споткнулась на лестнице и упала с высоты второго этажа на антикварный журнальный столик. Ударилась головой – травма, несовместимая с жизнью.
– Не подскажешь, как звали тех парней из Молдавии?
– Из Приднестровья, если быть точным. Зачем тебе? – нахмурился капитан. – Неприятностей захотелось?
– От кого неприятностей-то? – пожал плечами Паратов. – Дело давнее, верно?
– Вот именно, что давнее! Но хозяин – барин, найду я имена, если тебе и в самом деле приспичило. Только на меня не ссылайся: я тут вообще ни при чем, ладушки?
* * *
Неля боялась, что, вернувшись в «Синюю Горку», застанет там Ракитина. Дядя Илья обещал, что в Москве его задержат надолго, но чем черт не шутит? А еще могло случиться, что кто-то из медперсонала заметил изменения в назначениях Максу и вернулся к старым, прописанным Ракитиным, сочтя это ошибкой. Тогда все усилия напрасны, и по возвращении она найдет все тот же «овощ», который оставила, уезжая. Дурные мысли так и лезли в голову, поэтому она возвращалась в «Горку» не в понедельник, как планировала, а в воскресенье.
Неля подъехала к лечебнице в шестом часу вечера и первым делом отправилась в палату Макса. Его койка оказалась пуста. В комнате отдыха она также не увидела привычного кресла. Диана Вишневская, сидящая на диване напротив телевизора, по которому транслировался классический концерт, заметила Нелю.
