– Хорошо, – наконец ответил гитарист. – Но поспешите, ладно?
Егор предупредил, что они проходят через отдельный терминал, поэтому, припарковав кое-как свое авто, Неля ринулась туда. Макс с группой сидели в ВИП-зале, где помимо них находились всего несколько человек в деловых костюмах – видимо, какие-то важные «шишки». Егор выполнил свое обещание: Макс с ребятами все еще находились в зоне свободного доступа, однако охранник никак не желал пропускать Нелю внутрь. Привлеченный шумом, Егор, ожидавший ее появления, подскочил к ретивому исполнителю и успокоил его, сказав, что Неля может войти.
Макс поднялся ей навстречу. Она чувствовала себя довольно глупо: что сказать – после всего, что уже наговорила?
– Как мило, что ты решила нас проводить, – промурлыкал Макс. Она не видела его несколько месяцев и сейчас поражалась переменам, произошедшим с музыкантом. Это был другой человек – уверенный в себе, спокойный и невероятно привлекательный. Чисто выбритое лицо, подстриженные пшеничные волосы, красиво оттенявшие блестящие зеленые глаза, джинсы, туго обтягивающие зад – короче, мечта каждой женщины (а ведь он еще и знаменитость!). Немудрено, что Неля растерялась. По дороге в аэропорт она репетировала речь, но сейчас все вылетело из головы, и она не могла вымолвить ни слова.
– Ты долго ждала, – растягивая слова, добавил он, видя, что Неля молчит. Она поняла, что Макс повторяет ее же фразу, сказанную в телефонном разговоре.
– Ну, не три же месяца, – пробормотала она, пытаясь улыбнуться. Попытка выглядела жалко. – Я… хотела извиниться.
– Ты в чем-то виновата?
– Ты абсолютно прав: я сама дала тебе время. Если ты думаешь, что уже поздно…
– Я думаю, ты слишком много болтаешь, – сказал он, протянул руку, и одним резким движением буквально припечатал Нелю к себе. – В этом твоя главная проблема!
Его язык проник ей в рот в тот самый момент, когда она пыталась придумать, что бы ответить на это замечание. Мысли смешались и куда-то улетели. Да бог с ними! Оторвавшись от нее, Макс сказал:
– Полетишь со мной в Нью-Йорк?
– Я – в Нью-Йорк?! Да ты что, у меня же визы нет… К тому же мне, видишь ли, предложили новую должность.
– В «Горке», вместо Ракитина – я в курсе.
– Но откуда?!
– Разговаривал с твоим профессором, интересовался.
– Дядя Илья мне не говорил!
– Я его попросил этого не делать – не хотел, чтобы ты знала, что я справки навожу. Значит, будешь самым молодым главврачом психиатрического интерната?
– Я еще не решила…
– Соглашайся, это хорошее предложение.
– Ты правда так считаешь?
– Я ненавижу это место, но, может, если ты станешь им руководить, там станет не так хреново?
В помещение ворвалась маленькая, шустрая женщина и устремилась к Максу.
– Вы еще здесь?! – взвизгнула она. – Вас с собаками разыскивают!
– Ладно, ладно, уже идем, – вздохнул Макс и, обращаясь к Неле, добавил: – Подождешь еще пару месяцев?
Она только кивнула, чувствуя, как на ее лице расплывается счастливая, совершенно идиотская улыбка.
Ирина Градова
Мальтийский пациент
Пролог
Апрель 1530 года, Сицилия
В распахнутое окно ворвался порыв свежего ветра, разворошив кипу бумаг, которыми был завален тяжелый дубовый стол. Вместе с ветром в комнату проникли вечерние запахи. В них смешались ароматы морской соли, цветов и свежескошенной травы. Пение птиц наполнило унылое помещение, убранством напоминающее скорее монашескую келью, нежели покои высокородного дворянина.
Пожилой мужчина в длинном белом балахоне медленно подошел к окну. Опершись обеими руками о подоконник, он с наслаждением втянул ноздрями пахнущий весной воздух. Его худое лицо, испещренное тонкими линиями морщин, хранило следы бессонных ночей. Они отпечатались и в залегших под черными глазами лиловых тенях, и в глубоких складках по обе стороны тонкогубого рта.
На Сицилию пришла весна, ознаменовав печальную реальность: орден должен покинуть гостеприимный остров в самое ближайшее время. Формально их никто не торопил, но Папа уже не раз высказывал посланникам Великого Магистра завуалированные «пожелания» скорейшего их отъезда отсюда. Да и император выражал неудовольствие по поводу несговорчивости ордена Святого Иоанна в отношении выбора новой базы. Он ведь предлагал несколько вполне приемлемых, по его мнению, вариантов, но Великий Магистр постоянно отклонял все предложения: по сравнению с цветущим Родосом с его удобными бухтами, где так удачно размещался значительный флот иоаннитов, все предложенное Карлом Пятым даже отдаленно не могло удовлетворить требования ордена!
Великий Магистр с тоской вспоминал плодородный, солнечный Родос, на котором орден достиг расцвета, и ничто, казалось, не предвещало столь неприятного финала. Их никогда не оставляли в покое то египтяне, то турки, то тунисские и алжирские пираты, но атаки незваных гостей рыцари Святого Иоанна отражали без особых потерь. И тогда, в 1522 году, когда флотилия Сулеймана, получившего у себя на родине прозвище «Великолепный», появилась у Родоса в количестве четырехсот кораблей, никто не рассчитывал на поражение. Магистра не испугало численное превосходство противника – против стосорокатысячного войска у рыцарей имелось всего четыре с половиной тысячи пехотинцев и шестьсот всадников.
Тем не менее в течение полугода им удавалось успешно сдерживать натиск турок без всякой помощи извне! Они защищали укрепления острова так, что даже сам Сулейман не мог не признать храбрости и военного умения осажденных. Он не раз предлагал рыцарям сдаться с честью и обещал пощадить их жизни, а также позволить вывезти имущество ордена. В ночь на новый, тысяча пятьсот двадцать третий год иоанниты, наконец, вынуждены были пойти на условия Сулеймана. Под предводительством Филиппа Вилльер Дель иль Адама остатки рыцарей, выживших во время осады, покидали остров Родос, служивший им пристанищем более двухсот лет. Великий Магистр помнил щемящее чувство, наполнявшее все его существо, когда он стоял на корме одного из своих судов и смотрел на удаляющийся берег. Тогда он еще не знал, что орден ожидают долгие годы скитаний и мытарств.
В мае Великий Магистр прибыл в Мессину, предоставленную ему в качестве резиденции королем Сицилии. Он оказался единственным из сильных мира сего, кто принял участие в судьбе иоаннитов. Но вскоре грянула страшная эпидемия чумы, и им пришлось перебраться в Чивитта-Веккью. Благодаря Папе Клименту Седьмому рыцари Святого Иоанна получили временное прибежище в городе Витербо в Папской области.
И вот теперь они снова должны сниматься с насиженных мест и искать счастья в месте, о котором Великий Магистр не имел ни малейшего представления. Годы отняли у него здоровье, но не лишили силы духа. Он еще хотел успеть вернуть ордену былую славу и собирался посвятить остатки своей клонящейся к закату жизни этой великой цели.
«Конечно, если будет на то воля Божья», – смиренно подумал Великий Магистр и закрыл окно. Не успел он отойти к столу, чтобы привести в порядок документы, раскиданные веселым вечерним ветром, как в дверь несмело постучали.
– Войдите! – с некоторым раздражением крикнул Магистр, так как именно сейчас он не имел желания принимать посетителей.
В кабинет вошел юный паж, один из недавно набранных поручиком ордена Арманом де Кресси. Молодой человек еще не совсем освоился в своей новой должности и испытывал перед Дель иль Адамом благоговение с примесью изрядной доли любопытства.
– Ваша светлость, – дрожащим голосом начал юноша, поклонившись, – один человек требует немедленной встречи с вами. Я сказал ему, что вы не принимаете, но он отказывается слушать и рвется сюда.
– Рвется? – приподнял бровь Великий Магистр. – Что ж, впустите его, друг мой, – посмотрим, кто это у нас настолько нетерпелив!
Юноша снова поклонился так низко, что едва не коснулся носом пола, и исчез. Затем тяжелая резная дверь распахнулась, но на этот раз широко, словно стоящий за ней человек не привык ждать и канителиться. Завидев его, Дель иль Адам изумленно всплеснул руками и воскликнул:
