У Анжелиного отца, напротив, дела шли прекрасно. Он отличался осторожностью при заключении сделок, но нутром чуял, когда следовало рискнуть, пойти ва-банк. И где было его хваленое чутье, когда…
В общем, насколько помнила Анжела, дядя Боря попросил у ее отца денег на раскрутку нового бизнеса. Тот отказал. С тех пор братья перестали общаться, даже не разговаривали по телефону. Они с Валентиной встречались пару раз уже после окончания школы. Однажды пересеклись на вечеринке у общих друзей, а потом Валя зачем-то приходила к отцу в офис. Анжела столкнулась с ней в коридоре, но они едва сказали друг другу пару слов. Правда, тот день надолго запечатлелся в ее памяти, но вовсе не из-за краткого, ничего не значащего разговора с двоюродной сестрой.
И вот теперь Валентина срочно пожелала встретиться. Она ничего не сказала прямо, но намекнула, что дело касается тети Риммы. Для Анжелы не было секретом желание Вали заполучить хотя бы малую часть состояния тетки. Насколько она знала от общих друзей, дела сестрицы шли не ах. Выскочила замуж в восемнадцать, как говорится, по залету. Брак продлился ровно семь месяцев – столько, сколько потребовалось для появления на свет девочки, которую назвали, кажется, Леной. После этого муж отбыл в неизвестном направлении, прихватив значительную сумму денег, отложенных на квартиру. С тех пор Валентина так и жила с отцом, дочкой и матерью в двадцатиметровой комнате коммуналки без надежды на улучшение жилищных условий. Работала то уборщицей, то вахтершей и, разумеется, очень рассчитывала на наследство Риммы. Анжела знала, что тетка время от времени подкидывала Валентине денег. При этом она приговаривала: «Даю не Вальке, даю ребенку, чтобы не выросла такой, как ее непутевая мамаша!»
Выйдя из своего «Себринга» у метро «Удельная», где сестры договорились встретиться, Анжела осмотрелась. Она давненько не ездила на общественном транспорте. Напротив входа в метро расположился овощной ларек, в котором продавали заморскую клубнику и твердокаменные нектарины, а вокруг роились стада огромных навозных мух. Анжела поморщилась: она брезговала покупать продукты на рынках, предпочитая дорогие супермаркеты. Люди, образующие небольшую очередь у прилавка, очевидно, к рыночной грязи вполне притерпелись.
Крутя головой в поисках Валентины, Анжела не заметила, как та подошла сзади и дотронулась рукой до плеча. Обернувшись, Анжела оторопело отступила назад. Господи, да неужели это Валька, которая моложе нее на три года?
Сестры давненько не встречались, но Анжеле показалось, что прошло полвека – такой неухоженной и старой выглядела Валентина. Одетая в длинный плащ, полинявший на локтях и лоснящийся на вороте, в толстых старушечьих колготках и стоптанных туфлях, с прической «осиное гнездо», Валентина походила на бомжа практически во всем, кроме запаха – слава богу, моется она регулярно!
В какой-то момент в Анжеле проснулось чувство, похожее на раскаяние – она благополучна и состоятельна, а ее двоюродная сестра бедствует. Однако оно быстро уступило место стыду за то, что ей, красивой и ухоженной, приходится стоять рядом с обносившейся и давно забывшей дорогу в парикмахерскую кузиной.
– Надо же, какая красотка, – с завистью проговорила Валентина, жадно разглядывая Анжелу, словно пытаясь найти изъяны в ее безупречной внешности.
– И тебе здравствуй, – ответила та, бессознательно отодвигаясь. – Что за проблема?
– Здесь будем говорить или пойдем куда-нибудь?
– Да куда же здесь можно пойти? – удивилась Анжела.
– Недалеко есть чебуречная. Только ты, наверное, в такие забегаловки не ходишь?
– Почему же? Пошли!
Местечко общепита, куда привела Анжелу сестрица, и в самом деле иначе как забегаловкой назвать было трудно. Они уселись за свободный столик. Два других занимали торговцы с местного рынка и парочка мужиков с рюкзаками.
– Ты возьми что хочешь, – предложила Анжела Валентине. – Я заплачу.
– Ты очень щедра, – криво усмехнулась та и, взяв деньги, отправилась к прилавку.
Через пять минут Валя вернулась с тарелкой отвратительно пахнущих прогорклым маслом чебуреков и двумя бумажными стаканчиками чая. Анжела не была уверена, что пить этот странный на вид и вкус напиток безопасно, но решила не привередничать.
Под пристальным взглядом Валентины Анжела отхлебнула из стакана. Кузина, казалось, проверяла ее на прочность – слабо ей или нет рискнуть здоровьем.
– В общем, насчет Риммы, – сказала она наконец, убедившись, что Анжела проглотила-таки чай. – Ты сколько времени ее не видела?
– С месяц, наверное, – неуверенно ответила Анжела. – Что-то случилось?
– А то! Еще как случилось, сестрица. Ты в курсе, что у нашей Риммы роман?
– Да ты что? – развеселилась Анжела. Римма дала зарок, что ее четвертый муж будет последним. Неужели решила связаться с пятым?
– Ничего смешного! – зло фыркнула Валентина. – Ты просто не видела этого парня.
– Парня?
– Вот именно – парня! Говорят, он чуть ли не мальчишка!
Тонкие брови Анжелы поползли вверх.
– Мальчишка? – не веря своим ушам, переспросила она. – Да где же Римма его нашла?
– Кажется, он танцует стриптиз в одном из ночных клубов, куда так любит таскаться наша тетушка. Представляешь, что это за тип, если он польстился на старые кости?
К Анжеле уже вернулось самообладание. В сущности, она даже восхитилась Риммой: надо же, старушка надыбала себе молодого любовника!
– И в чем же заключается проблема? – поинтересовалась Анжела, делая еще один глоток из бумажного стаканчика. Привкус картона явно перебивал вкус чая.
– То есть как это в чем проблема? – возмутилась Валентина. – Этот Ромочка обдерет ее как липку, разве ты не понимаешь?
– Да тебе-то какая разница? Это же Риммины деньги.
Валентина поджала губы.
– Так ты что, не станешь говорить с Риммой на эту тему? – спросила она неуверенно.
– Нет, – спокойно ответила Анжела. – Это ее личное дело, и я не стану вмешиваться, рискуя испортить с Риммой отношения.
– Ах да, ваши отношения! – буквально выплюнула Валентина, ставя стакан на стол с такой силой, что чай выплеснулся через край. – Конечно, ты всегда подпеваешь Римме, поэтому она тебя и терпит! У тебя-то нет проблем: денег завались, мужиков как собак нерезаных, квартира – настоящий Эрмитаж. А вот я не желаю отдавать то, что принадлежит мне по праву, какому-то засранцу без рода и племени. У Риммы нет родственников ближе, чем мы с тобой. Пусть ты не нуждаешься в ее наследстве, но мне-то с дитем не все равно! По закону…
– По закону, – холодно прервала кузину Анжела, – ни тебе, ни мне ничего не полагается. Мы не являемся наследниками ни первой, ни второй очереди. Если Римма составит другое завещание…
– Что значит другое? – оторопела Валентина.
Анжела прикусила язык: вот и проговорилась, а ведь Римма просила помалкивать.
– То есть она уже написала одно, так что ли? – не унималась Валя. – И кто же в наследниках – ты? Конечно, как же иначе! Это в духе Риммы – отдать все тому, у кого и так все есть, и обойти тех, кому действительно деньги не помешают!
Интересно, какова была бы реакция Валентины, узнай она, что большую часть состояния тетка завещала собачьим приютам? Но Анжела не собиралась рассказывать сестре об этом, как и о том, что все-таки поговорит с Риммой о романе с молодым стриптизером.
– Я знала, что от тебя помощи не дождешься, – прошипела кузина. Лицо ее, и без того несимпатичное, стало еще неприятнее. – Все ваше семейство такое, особенно папаша твой. Ну ничего, он-то свое получил!
– Ты о чем? – насторожилась Анжела.
– Не важно, – усмехнулась Валя. – Оставайся со своими бабками. Недолго тебе в них купаться, сколько веревочке ни виться…
Не закончив свою пророческую фразу, Валентина поднялась с места и опрокинула стакан на стол. Чай полился на пол, не задев Анжелу.
Она смотрела вслед двоюродной сестре, пока та не скрылась за тяжелыми дверями метро. Нет, не зря у Анжелы не лежала душа к этой встрече. Однако ее мучил вопрос: что имела в виду Валентина, когда говорила о ее отце?
