– Чужая душа – потемки, – пожал плечами майор.
После встречи с Карпухиным я поспешила домой. Мне редко доводится возвращаться раньше Шилова. Несмотря на то что его работа заведующего отделением ортопедии и травматологии требует гораздо больше времени, чем моя, я, помимо ОМР, подвизаюсь и в своей альма-матер как преподаватель. Когда я возвращаюсь домой, на улице обычно уже темно, поэтому я решила сделать этот вечер отличным от других. Заскочив по дороге в супермаркет, я накупила всякой всячины. Дома, облачившись в фартук, которым я обычно не пользуюсь, и засучив рукава, я принялась за стряпню. На самом деле я обожаю готовить, просто в последнее время мне редко приходится это делать, и кухню оккупировал Шилов. Сегодня я его удивлю! Я нарезала филе семги, посыпала его любимыми сладкими специями Олега, полила соусом карри и поставила в духовку запекаться. Только я собиралась приступить к приготовлению супа-пюре из брокколи со сливками, как в дверь позвонили. Сначала я испугалась, решив, что это муж вернулся раньше положенного и сюрприза не получится, но, как оказалось, за дверью стояла Лариска, моя подруга и наперсница. С Лариской мы знакомы так давно, что страшно даже сказать, и она остается единственной из всех моих подруг, с кем я общаюсь более или менее регулярно. О встрече мы не договаривались, но заявляться без приглашения – вполне в духе Лариски, поэтому удивляться не стоило.
– Он меня бросил, представляешь? – сказала она, упираясь одной рукой в притолоку двери и подбоченившись другой. В голосе ее звучало лишь легкое удивление, но никак не отчаяние.
Лариска ни разу в своей жизни не «сходила замуж». Так уж вышло, что ее замечательные девчонки родились от разных мужчин, но от этого они не стали менее чудесными. Моя подруга постоянно ведет борьбу с одиночеством, причем весьма успешно. Она редко проводит ночь одна, что для многих замужних женщин – достижение столь же невероятное, как Эверест для черепахи! Тем не менее ни один «кандидат» в мужья не задерживался рядом с Лариской достаточно надолго, чтобы по-настоящему почуять опасность оказаться окольцованным. Некоторые сбегали сами, увидев ее детей, от других она предпочитала избавляться, не найдя того, чего так жаждала ее душа, – покоя, стабильности и доверия. По мне, так никто в этом мире в большей степени не заслуживает личного счастья, как Лариска, но бог, очевидно, имеет на ее счет другие планы… или пока еще у него руки не дошли до устройства семейной жизни моей подруги. Если не ошибаюсь, последней ее «добычей» стал полковник военной авиации, и Лариска страшно гордилась его формой, когда им случалось вместе выходить «в свет». И вот снова провал!
– Что на этот раз? – сочувственно спросила я.
– Он оказался женат.
И это – не впервые! Лариска, наивная душа, до сих пор верит каждому мужчине, желающему затащить ее в постель, если он плачется ей о своей тяжелой холостяцкой жизни.
– Тебя это сильно беспокоит? – поинтересовалась я. – У вас же вроде бы все шло хорошо, любовь-морковь и так далее?
– Моим дочерям нужен отец! – пожалуй, чересчур возмущенно, так что это выглядело наигранно, отозвалась подруга.
– А их матери просто нужен мужчина под боком, готовый ублажить ее в постели и «прогулять» в театр! – в тон ей заметила я. – И твой полковник вполне справлялся с этой задачей.
– Между прочим, оказывается, он не полковник.
– Правда? – удивилась я.
– Он – всего лишь подполковник, вот!
В голосе Лариски звучало откровенное злорадство, словно это она лично понизила парня в звании.
– Ты готовишь? – продолжала она, легко перескакивая с одной темы на другую. Повар из Лариски совершенно никакой, поэтому она с таким трепетом относится ко мне с Шиловым, любителям вкусно поесть и умеющим стряпать. Она же едва может заварить кашу «Быстров» или сделать пюре из «Картошечки», залив содержимое пакетика кипятком. Ну, еще, пожалуй, бутерброды и салат сумеет приготовить – вот и все, чем ограничиваются кулинарные «изыски» моей лучшей подруги. Возможно, проблема именно в этом, и мужики убегают, как только голод физиологический возобладает над голодом сексуальным?
– Ой, а что это в кастрюльке? Фу, брокколи!
– Погоди, вот сделаю суп – пальчики оближешь, – пообещала я.
– Ты оставляешь меня на ужин? – и глаза Лариски плотоядно заблестели.
Что ж, я хотела романтического свидания с мужем, но нельзя же просто выгнать подругу на улицу – вот так, в ночь, с разбитым сердцем и урчащим желудком? Кроме того, мне пришло в голову, что ее присутствие сгладит острые углы в моей семье.
Усадив Лариску за разделочную доску и дав ей подробные инструкции, что и как надо нарезать, я продолжила готовку, одновременно выслушивая нескончаемый поток жалоб, перемежавшийся довольно-таки остроумными замечаниями в отношении характера подполковника, его поведения и сексуальных пристрастий.
– Представляешь, ему нравилось, когда я надевала костюм медсестры! – хихикнула она.
– А у тебя есть?!
– Купила по случаю. Ой, знаешь, сейчас в этих магазинах чего только нет – прямо дым из ушей!
В этот момент в коридоре раздался звук открывающейся двери.
– Больше ни слова о медсестрах! – предупредила я Лариску, сделав страшные глаза.
– Лариса? Привет! – поздоровался Олег, входя в кухню. Судя по всему, он ожидал застать меня одну и выглядел несколько разочарованным. Значит, не все еще потеряно, ведь я так же сильно хочу наладить отношения, как и он.
– Голодный? – спросила я бодро. – Почти все готово. Можешь пока принять душ, а мы тут все закончим.
Олег последовал моему совету. Как только за ним закрылась дверь в ванную, Лариска закатила глаза и простонала:
– Го-о-осподи, какая же ты счастливая! Шилов – шикарный мужик, таких сейчас уже не выпускают в открытую продажу, их можно заполучить только из-под прилавка… – Неожиданно она замолкла и уставилась на меня: – Слушай, что-то случилось, да?
Я едва не проглотила деревянную ложку, которой помешивала аппетитно пахнущий суп, пробуя его на вкус. Лариску никто не назвал бы мозговым трестом – не в этом ее прелесть, – но порою ее проницательность заставляет меня вздрагивать.
– С чего ты взяла? – промямлила я.
– Ты пришла домой пораньше, готовишь, меня вот к столу позвала… В общем, ведешь себя, как мужик, который только что вернулся от любовницы и испытывает чувство вины перед женой!
– Не мели ерунды! – разозлилась я и снова отвернулась к плите.
Больше до появления Олега мы не произнесли ни слова, но я все время чувствовала пристальный взгляд подруги на своем затылке. Он вернулся, свеженький и вкусно пахнущий травяным мылом, и я уже пожалела о присутствии Лариски. Однако делать нечего, пришлось мне смириться с этим фактом. Честно говоря, она сумела здорово разрядить обстановку, и через десять минут мы втроем уже хохотали над ее очередной неудачей.
– Шилов, – взмолилась Лариска, – ну неужели у тебя на работе нет никого подходящего? Ну, хоть какого завалящего мужичка, но чтоб с головой проблем не было?
– Прости, я как-то об этом не думал, – растерялся Олег и посмотрел на меня в поисках поддержки.
– А ты подумай, Шилов, подумай, – поддержала я подругу. – Надо пристроить девушку!
– Но я совершенно не умею этого делать! – развел руками Олег. – И как я должен выполнить ваше распоряжение – просто подойти к кому-то из коллег и сказать: «Привет, у меня есть одна хорошая знакомая, которая очень хочет замуж, но никак не может подобрать достойной кандидатуры»?
– А что, это мысль! – кивнула я. – Иногда самый правильный путь – прямой. Зачем зря время терять на всякие экивоки?
– Не забывай, что я – начальство, и каждое мое слово может быть воспринято как приказ!
– Вот и хорошо – если, конечно, приказ правильный.
В такой приятной беседе ни о чем мы и провели бо́льшую часть ужина. Когда пришло время чая, я решила, что пора раскрыть карты.
– Шилов, мне надо тебе кое-что сказать.
Он напрягся, поняв, что я собираюсь говорить о неприятном.
