Его снова обдало ледяным холодом. Горло перехватило. Виктор с ужасом посмотрел на телефон в своей руке, на входную дверь и все понял. Он поспешно отключил мобильник и сунул его в пиджак. Сердце колотилось как бешеное. Его ищут!
Они уже знают его номер телефона, а он болтает по этому телефону, как прыщавый школьник, дорвавшийся до заветного номера, напечатанного во взрослой газете. Звоните, и мы выполним любое ваше желание!
Эти, пожалуй, выполнят. Но как они быстро отреагировали. Не стали дожидаться утра, сразу бросились землю рыть. Где они успели побывать – гадать бесполезно, да и незачем. Важно то, что какая-то сука сообщила им – телефончик у Вити Артюхова вот такой. Впрочем, на что тут обижаться? Такие не только номер телефона – номер банковского счета вытрясут из кого угодно. Примерно даже можно угадать, куда они отправились первым делом. К тем ребятам, которым он сдает квартиру, это скорее всего. Значит, адрес его они давно выяснили – на всякий случай. Знали заранее, что такой случай представится. Похоже, они ничего не упускают, ни одной мелочи. А ему придется их перехитрить, если он хочет остаться в живых.
Сон, разумеется, как рукой сняло. Однако Виктор снова улегся на диван, укрылся до подбородка пледом и, уставившись в темный потолок, стал думать.
Думать ему мешали всякие звуки, которые он теперь стал слышать с невероятной отчетливостью – шум ветра за окном, шорохи за стеной, гул в водопроводных трубах, странные стуки на лестнице. В каждом звуке ему чудилась угроза.
А потом Виктор вдруг понял, что ничего ему не чудится, а у входной двери, с той стороны, кто-то возится в замочной скважине. Его подбросило на диване как пружиной. Плед полетел в угол.
Виктор сам не помнил, как обулся и надел пиджак. Просто уже задним числом констатировал, что он в полной готовности. Холода он уже не чувствовал. По спине струйками сбегал горячий пот, точно сидел он не в однокомнатной квартире, а в жарко натопленной сауне.
Что ему теперь делать, Виктор не знал. Хорошо было планировать что-то на завтрашний день или на послезавтрашний. Действовать прямо сейчас, в этой западне на третьем этаже, противостоять могущественному и беспощадному врагу Виктор не был готов. Он с удовольствием бы обратился в бегство, но куда побежишь в такой ситуации?
Охваченный болезненным любопытством, Виктор на цыпочках прокрался в прихожую. Ему хотелось все-таки верить, что он ослышался и ковыряние в замке – просто плод его разгоряченной фантазии. Но, приблизившись к двери, он буквально обмер от ужаса. Прямо перед ним замок в двери щелкнул, и она начала медленно-медленно открываться!
Не помня себя, Виктор метнулся на кухню. Теперь ему оставалось только обороняться, и на кухне он рассчитывал чем-нибудь вооружиться – ножом, топориком для разделки мяса, штопором, на худой конец.
Как назло, ничего под руку ему не попадалось. Да он и не помнил точно, есть ли у Дашки кухонная утварь. Эта чертова девчонка вполне могла существовать без самых необходимых вещей.
В коридоре зашелестели осторожные шаги. У Виктора перехватило дыхание. Он сцапал первое, что попалось ему в темноте под руку. Попалось нечто объемистое и тяжелое. Он сообразил, что схватил печь СВЧ. Это его удивило. Он готов был поклясться, что Дашка в жизни не пользовалась такой печью. Выходит, купила недавно. Или кто-то ей подарил. Скорее всего, подарил. Дашка не любила тратить деньги на хозяйство. Шмотки, косметика, побрякушки – вот это ее. И еще она покуривала травку. Немного, но это удовольствие тоже требовало денег.
Одним словом, печь оказалась приятной неожиданностью. Конечно, те, кто ее производил, вряд ли предполагали, с какой целью возьмется за нее Виктор Артюхов. Знали бы, может, снабдили бы каким-нибудь дополнительным устройством – например, встроенным обрезом или электрошокером. Эта дикая мысль промелькнула в голове Виктора за секунду до того, как он увидел перед собой тень высокого широкоплечего человека. В руках у того была какая-то длинная толстая трубка. В последний момент Виктор сообразил, что это электрический фонарь и незнакомец собирается зажечь его.
Не дожидаясь этого, Виктор размахнулся и что есть силы двинул человека с фонариком печью по голове. Раздался глухой удар, скрежет, стон боли, а потом еще и звуки падающих на пол предметов – сначала упал фонарик, потом начисто испорченная покореженная печь, а потом, к великому восторгу Виктора, рухнул на пол и его противник!
Не теряя времени, Виктор метнулся в прихожую, намереваясь выскочить из квартиры. И сразу же попал в недружественные объятия еще одного гостя. Он дико заорал, вероятно перебудив этим криком половину дома.
Тяжелый кулак врезался ему в зубы. Виктор захлебнулся криком и упал, ударившись затылком о ножку стола. Круглый столик, заставленный баночками и флакончиками, повалился набок и подкатился к порогу двери, помешав ночному визитеру добраться до своей жертвы. Рот Виктора наполнился кровью. В голове у него пульсировала нестерпимая боль. Однако он нашел в себе силы вскочить, ногой отпихнуть опрокинутый набок крутящийся столик и броситься наутек.
Наутек в данном случае означало к балкону. До последней минуты Виктор даже не задумывался об этом пути к отступлению. В принципе он боялся высоты, и даже на третьем этаже, выходя на балкон, начинал чувствовать себя неуютно. Но действительность не оставляла ему другого шанса.
Он уже видел, что в Дашкину квартиру проникло не менее четырех головорезов. Оставаться в квартире или прорываться на лестницу было безумием. Оставался балкон.
Виктор выскочил на него, как затравленный, с ободранной шкурой зверь. Страх высоты отступил, вытесненный другим, куда более мощным страхом. Виктор одним махом вскочил на балконные перила и, оттолкнувшись от них, прыгнул прямо на простирающиеся к нему ветви старого дерева.
Шум листьев плеснул ему в уши, точно Виктор с головой вошел в воду. Тело неумолимо понеслось вниз, к земле. Но, к счастью, гибкие ветви замедлили это движение и позволили в последний момент Виктору ухватиться за прочный сук, на котором он и повис, раздувая ноздри и вращая глазами.
Сил ему хватило, чтобы перебраться поближе к стволу. Дальше дело пошло уже проще. С ловкостью, которая удивила его самого, Виктор спустился до самой земли и, не оглядываясь, бросился бежать куда попало. Сейчас он вообще ни о чем не задумывался – просто выбирал уголки потемнее.
Бежал Виктор до тех пор, пока окончательно не выбился из сил. В конце концов он остановился и, облокотившись о какую-то железяку, стал приходить в себя.
Вокруг было тихо. Виктор стоял в темном закоулке между двумя спящими домами. Железяка, к которой он привалился, оказалась мусорным баком. Виктору было все равно. Окажись он сейчас по шею в дерьме, он все равно был бы счастлив. Он все еще был жив, хотя совсем недавно за его жизнь нельзя было дать и ломаного гроша. Он сам бы не дал. По сравнению с этим и мусорный ящик был воплощением счастья.
Однако, постепенно приходя в себя, Виктор опять начал беспокоиться. Положение его становилось с каждым часом все хуже и ненадежнее. За него взялись всерьез. Виктор уже понял, зачем с ним так мило болтал ласковый женский голос. У этих деятелей была возможность вычислить местонахождение его телефона. Должно быть, есть хорошие знакомые в телефонных сетях.
Виктор услышал приближающийся шум мотора и инстинктивно нырнул за мусорный бак. Ему хотелось превратиться в мышь, в крысу, в таракана, чтобы забиться в самую глухую щель, откуда его невозможно будет вытянуть. Ему казалось, что сейчас он неприлично огромен и его видно даже в темноте – его торчащие в разные стороны руки, ноги. Он, конечно, ошибался. Заметить притаившегося за мусорным баком человека с улицы было невозможно. Никто его и не заметил. Патрульная милицейская машина медленно проехала по переулку, осветив фарами чуть влажный асфальт, и скрылась за углом. У Виктора отлегло от сердца. Он ожидал увидеть какую-нибудь зловещую черную машину, и синий милицейский сигнал даже успокоил его.
