Исповедь приговоренного - Грэнджер Энн

– Стыд и позор! В Сент-Джонс-Вуд! У нас в высшей степени приличный район. Вы должны немедленно найти злодеев и вернуть мне жену и ребенка.

– А, значит, под «всеми близкими» вы имеете в виду жену и ребенка. Мальчик или девочка? Позвольте узнать, как зовут вашу жену и ребенка? – Я достал перо. – Есть ли у вас другие дети?

– Какая разница, сколько у меня детей?! – рявкнул Каннинг. Ему стоило больших усилий взять себя в руки. Кое-как успокоившись, он продолжал: – Мою жену зовут Джейн, а дочь – Шарлотта. Шарлотта – мой… наш… единственный ребенок.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, но мне удалось сохранить ровный тон:

– Когда это случилось?

– Позавчера.

– Так они пропали два дня назад?! – воскликнул я. – Почему же вы пришли в полицию только сейчас? У вас есть подозрения относительно того, кто мог их похитить?

– Конечно нет! Но, инспектор, мне многие завидуют. Всем известно, что я человек преуспевающий.

– Вы не получали никаких сообщений? – быстро спросил я. – Например, с требованием выкупа?

– Нет-нет! Я… Послушайте, я не знаю, что и подумать. Мне в голову приходили разные мысли. Одно я знаю наверняка: они пропали. – Он глубоко вздохнул. – Ну а почему я пришел к вам только сегодня… понимаете, для меня очень важна моя репутация. Повторяю, я поставляю дорогие вина в очень хорошие дома. Для меня крайне важно избежать скандала. Как только в дело вмешается полиция, соседям станет все известно и начнутся пересуды. Последние полтора дня я повсюду их искал, но так и не нашел.

Я откинулся на спинку стула.

– Мистер Каннинг, пожалуйста, расскажите все с самого начала. Давайте начнем с позавчерашнего дня, когда вы поняли, что ваши жена и дочь пропали. Когда и как вы это выяснили?

Он надул щеки и задумался.

– Я вернулся из конторы примерно в четыре часа пополудни, как обычно. Жены дома не оказалось, и я удивился. Когда я прихожу, она всегда ждет меня дома… Она знает, что я люблю, когда она дома. Я вызвал слуг…

– Сколько у вас слуг и кто они? – быстро спросил я.

– Кухарка, две горничные и няня дочери.

– Слуг-мужчин у вас нет?

– Нет. Какое это имеет значение?

Мой вопрос его, видимо, задел. Сделав вид, будто ничего не замечаю, я спросил:

– Давно ли они у вас служат?

– Кухарку-экономку нанял я сам пятнадцать лет назад. Ну а горничные… одна служит примерно год, а другая – около полугода. – Он поспешил объясниться. В самом деле, могло показаться странным: экономка прослужила у него так долго, а горничные так мало. – Миссис Белл, экономка, имеет полное право нанимать и увольнять горничных. Она предъявляет к прислуге высокие требования и не выносит лени и неподчинения. Няня у нас с рождения дочери. Ее прислали из агентства, а выбрала ее моя жена.

– Ясно. Пожалуйста, продолжайте.

– Я спросил, где хозяйка; они ответили, что не знают. Я поднялся в детскую, где застал очень расстроенную няню. Она призналась, что с середины утра не видела ни свою воспитанницу, ни мою жену. Жена заявила, что хочет выйти с дочкой на короткую прогулку. Они ушли вдвоем, но так и не вернулись. Очевидно, их похитили. Вы должны сейчас же начать тщательные розыски! У вас наверняка есть осведомители среди преступного мира. Расспросите их.

– Вы не пробовали наводить справки в больницах? – буркнул Моррис от двери.

Не оборачиваясь, Каннинг отрезал:

– Да! К ним не доставляли жертв несчастных случаев, которые походили бы на мою жену… или дочь.

– Кстати, о вашей жене… – Я снова взял перо. – Позвольте узнать, сколько ей лет, как она выглядит, как зовут ее родственников или знакомых, к которым она могла поехать.

Мне показалось, что мой вопрос возмутил Каннинга.

– С к-какой стати, – запинаясь, проговорил он, – ей ехать к кому-то и оставаться на две ночи, не сообщив мне о своих намерениях? И потом, у нее нет родственников, кроме очень пожилой тетки, которая живет в Саутгемптоне. Близких друзей у нее тоже нет.

– Будьте добры, сообщите имя и адрес тетки.

– Боже правый! – вскричал Каннинг. – Вам что, делать нечего, кроме как выяснять ненужные подробности? Если хотите знать, ее тетку зовут мисс Алиса Стивенс. Сейчас ей, должно быть, уже около восьмидесяти. Строго говоря, она не тетка, а двоюродная бабка моей жены; до брака Джейн жила у нее. Адрес у меня где-то дома.

Признаюсь, сердце у меня упало. Могло ли быть совпадением, что женщина под аркой назвалась Джейн Стивенс. И все же…

– Будьте добры, поищите ее адрес. А теперь прошу вас сказать, сколько лет вашей жене. Опишите ее приметы… Хотя, может быть, у вас найдется ее фотография и фотография дочери?

Мои слова как будто застали его врасплох.

– Моей жене двадцать шесть лет. Она среднего роста, светловолосая. Моей дочери три года. Фотографии их у меня есть, они дома. Конечно, я должен был принести снимки с собой. Но похитители наверняка постарались их спрятать!

Моррис, к которому наш гость сидел спиной, вопросительно поднял бровь, посмотрел на меня, а затем на Каннинга. От страха Каннинг либо не понимал, что его бессвязная речь похожа на бред, либо убедил себя в том, что говорит правду.

– Мистер Каннинг, сейчас вам лучше всего вернуться домой. Как только я доложу о вашем деле начальству, я приеду к вам. Буду вам очень признателен, если к моему приходу вы приготовите фотографии и адрес тетки вашей жены в Саутгемптоне. Я хотел бы побеседовать с вашей прислугой. Будьте любезны, продиктуйте сержанту Моррису ваш точный адрес. – Я встал.

Каннинг тоже нехотя поднялся.

– Надеюсь, вы приняли мое заявление всерьез? Я почтенный налогоплательщик. И ожидаю, что полиция предпримет энергичные усилия по розыску моих близких!

– Разумеется, сэр. Ну а теперь ступайте домой. Я приеду к вам, как только освобожусь.

Каннинг по-прежнему медлил.

– Слушайте, – вдруг выпалил он, – моя жена в высшей степени порядочная женщина!

– Не сомневаюсь, сэр.

– Ведь я знаю, какие пойдут слухи. Могут предположить… могут предположить, что она ушла к другому. Уверяю вас, этого совершенно не может быть.

– Мы все тщательно расследуем, – заверил его я. – И не будем делать скоропалительных выводов.

– Не хочу, чтобы вы на что-то намекали, внушали людям разные мысли, – упрямо продолжал Каннинг. – О чем вы хотите поговорить с моими слугами?

– С этим подождем, сначала мне нужно их увидеть… Мистер Каннинг, не сомневаюсь, вы не хотите тратить время понапрасну, так позвольте мне приступить к действиям немедленно.

– Да-да, конечно, – промямлил он. – Но никаких сплетен быть не должно, ясно? Никакого скандала. Запомните, скандала я не потерплю!

– Моррис, проводите, – распорядился я и добавил: – И не забудьте записать его адрес в Сент-Джонс-Вуд. – Как только Каннинг оказался вне пределов слышимости, я тихо продолжил: – А потом возьмите с собой констебля и сходите к набережной у вокзала Ватерлоо. Может быть, вам удастся отыскать тех, кто ночевал там прошлой ночью, – других бродяг, проституток, словом, любого, кто мог видеть женщину, на которую я наткнулся вчера вечером. Заодно обойдите работные дома… и любые другие места, какие придут вам в голову.

Глава 4

– Так-так, Росс, дело в самом деле деликатное. – Данн потер подбородок.

Я сразу же отправился к нему и доложил обо всем, а также рассказал о женщине, с которой встретился накануне ночью, – она назвалась Джейн Стивенс.

– Вы думаете, – продолжал Данн, – что женщина, на которую вы наткнулись, и есть похищенная жена Каннинга?

– Да, сэр, возможно, это она. Я спросил, как ее зовут; очевидно, ей не хотелось называть фамилию своего мужа из страха, что мы тут же вернем ее мужу. Она понимала, что он рано или поздно обратится в полицию и объявит их пропавшими без вести, иначе их исчезновение будет выглядеть очень странным. Ей пришлось быстро придумать себе другую фамилию, и в голову ей пришла только фамилия пожилой родственницы из Саутгемптона. Стивенс… Возможно, это также ее девичья фамилия…