Марина Сергеевна Серова
Драгоценная жертва
© Серова М.С., 2025
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Тоскливое серое небо, набухающие дождем тучи, спрятавшие в своем водянистом чреве робкое осеннее солнце, реденький, неприютный лесок с пожелтевшими листьями – такая картина предстала моему взору из окон автомобиля, в котором я сидела, слушая ненавязчивую музыку и держа путь в поселок Сельцы, что расположен в Рязанской области. Несмотря на всю хмарь за окном, я не поддавалась унынию, к тому же все, что предшествовало данной поездке, подогревало во мне жгучий интерес вперемешку с любопытством.
Я перевела взгляд на навигатор, который показывал, что ехать мне еще предстояло километров триста. Это меня нисколько не расстроило, ибо ездить на дальние расстояния мне приходилось довольно часто. Я увеличила громкость динамиков, прибавила газу и предалась ненавязчивым размышлениям.
О чем? Конечно же, о погоде.
В наших краях в этом году стояла удивительно теплая осень: дни ясные, солнечные, никаких дождей. Дело почти к концу октября, а я еще ходила в легкой ветровке. Деревья не успели лишиться листьев, многие даже сохранили летнее убранство, – я слышала, такое случается, если лето было влажное.
И вот пожалуйста – с сегодняшнего дня от бабьего лета остались только приятные воспоминания, отчего слегка защемило сердце и едва не вогнало меня в хандру. Лето позади, а все остальные времена года я не люблю. Всегда мечтала жить в какой-нибудь стране вечного лета. Не нахожу ничего пленительного в весенних погодных метаниях, бесконечных снегопадах, студеном ветре или тоскливых ноябрьских вечерах.
А насчет бабьего лета у меня вообще свое мнение… Может, это время хорошо для поэтов, только я не поэт. Как по мне, это самая лживая пора. Холода еще не наступили, солнце старается вовсю, улыбается горячечной улыбкой тяжелобольного. Красуются друг перед другом наряженные деревья, с неба льется пронзительная синь, прозрачный воздух хрустально чист.
Но кого может обмануть это показное великолепие? Красота осени – мнимая красота. Иллюзия жизни в преддверии смерти. Как хотите, но мне это время напоминает старую женщину, которая молодится, румянится, украшает себя поддельными драгоценностями, чтобы привлечь внимание. Только все бесполезно – все равно скоро обман вылезет наружу, из-под слоя грима покажутся морщины и старческие пигментные пятна.
Несколько дней, неделя, максимум месяц – и зарядят дожди, фальшивое золото облетит с деревьев, листья скукожатся и почернеют, окажутся под ногами прохожих, и те истопчут их, вомнут своей подошвой в сырую землю…
Впрочем, мои думы и размышления о пейзажах и временах года резко прервались звонком моего мобильного.
Удерживая руль левой рукой, я взяла телефон и глянула на дисплей. Звонила моя подруга, Ленка-француженка, к которой я, надо отметить, сейчас и направлялась. И ранний звонок которой стал причиной того, что я сорвалась с утра и отправилась в какую-то тьмутаракань в Рязанской области.
– Слушаю, – сухо ответила я, предварительно убавив музыку, а наш разговор переключив на громкую связь.
– Татьяна, ну наконец-то! – услышала я ее звонкий голос. – А то я звонила недавно, но ты была недоступна. Значит, ты уже в пути и на трассе, предположила я. Как ты там? Едешь?
– Естественно. Я же еще часа три назад сказала тебе, что выезжаю. Значит, я, разумеется, на трассе, – слегка раздраженно ответила я.
– Ой, Танька, здорово! Сколько тебе еще ехать?
– Думаю, часа через три-четыре буду на месте, – ответила я, подозрительно посматривая на сгущающиеся тучи.
– Ой, Тань, ты не торопись. Часом раньше, часом позже… Я смотрела погоду, там прогноз неутешительный. В наших краях обещают сильный дождь с грозой и порывистый ветер…
– Очень вовремя, – пробурчала я.
– Поэтому… Что ты сказала?
– Я сказала, что и без твоего прогноза определила будущую погоду. Надо мной в прямом смысле сгущаются тучи и темнеет небо, и, судя по всему, это не сулит мне ничего хорошего.
– Ой, Татьян, ладно тебе… Для тебя не впервой куда-то срываться, ехать, распутывать всевозможные тайны и раскрывать преступления.
– Согласна с тобой. Я просто иронизирую, – ответила я, немного смягчив интонации. – Я уже в полном предвкушении, что же меня ожидает в вашем селе Гадюкино и что там у вас такое произошло.
– Танюш, ты же знаешь, что просто так я бы тебя не сорвала с места, поверь, дело серьезное и, я бы сказала – страшное, загадочное… Тут явно нужна ты, с твоим опытом и твоими навыками.
– Надо было сразу ехать с тобой и не отказываться от столь заманчивого предложения, – заметила я.
– Вот именно! Сейчас бы по горячим, так сказать, следам начала бы свое расследование. А ты все: «Ой, не хочу… Ой, какая скука!» Поверь, теперь тебе тут точно скучать не придется. Ладно, Танюш, не отвлекаю тебя от дороги. Будь осторожна! До встречи!
Ленка отключилась, а я снова прибавила звук у динамиков и включила дворники, ибо стали накрапывать первые капли дождя.
Несколькими днями ранее
– Танюш, ну почему ты не хочешь ехать? – недоумевала Ленка. – Свежий воздух, красивые осенние пасторальные пейзажи, хорошая душевная компания. Танцы под музыку нашей юности прямо на улице у завалинки или на берегу озера. Как говорится, «plein de plaisir», – в своей манере вещала подруга, ибо была учителем французского в школе.
– Опять это твоя иноязычная лексика в нашем богатом и великом, – томно вздохнула я и отпила просекко из высокого изящного стакана.
Мы сидели на веранде в одном из наших любимых кафе на набережной и наслаждались последними, судя по всему, теплыми деньками бабьего лета. Уже со следующей недели заведение переходило на «зимний режим» и открытая веранда закрывалась до следующего года, до первых теплых весенних дней. Даже сейчас на веранде с прекрасным видом на Волгу пребывало мало желающих, предпочитавших поглощать пищу на свежем, но все же уже не летнем воздухе. Все-таки октябрь – это вам не август месяц.
– И все же, Татьян, ты подумай, – не отставала Ленка. – Ты сейчас абсолютно свободна, никаким делом не занята, маешься от безделья… А так и мне было бы веселее в дороге.
– Так и скажи, что ты хочешь, чтобы я отвезла тебя на машине, – засмеялась я. – Если это так, то я могу тебя отвезти, сделать доброе дело для лучшей подруги.
– Вот и отвези, – в ответ рассмеялась подруга. – И поверь, когда ты окажешься на месте, то тебе не захочется уезжать. Жить есть где, я остановлюсь у своей подруги Иринки, она там как жила, так и живет по сей день. Говорит, что городская жизнь это не для нее.
– Вот ты хитрая, – хмыкнула я и тут же придумала в ответ нелепую отговорку: – Лен, ты меня знаешь много лет, и как показывает статистика – там, где оказываюсь я, обязательно что-то происходит. Карма, наверно, у меня такая. Куда бы я ни поехала отдохнуть или развеяться, так обязательно случается какая-то детективная история. То кого-то убьют, то кто-то пропадет, то что-то украли… Так что, – я театрально развела руками, – не будем искушать судьбу. Поэтому езжай ты, подруга, пожалуй, без меня. И отвозить я тебя тоже не буду – передумала. И не обижайся. Доедешь и на автобусе или на чем ты там собралась. А вот обратно… Знаешь, а обратно заехать за тобой и поехать вдвоем в Тарасов я согласна. Почему бы и нет. Такой вариант тебя устроит?
– И кто из нас после этого хитрюга? – Подруга с укором посмотрела на меня. – Ладно, бог с тобой, только обещай, что заедешь за мной и останешься там хотя бы на ночь. Как раз передохнешь с дороги. Посидишь с нами, попаришься в баньке, подышишь свежим воздухом…
– Обещаю, – вздохнула я.
– Вот и прекрасно. – Ленка тоже сделала глоток из фужера. – Хоть на что-то уговорила свою несговорчивую подругу. И, с другой стороны, странно… Ты всегда была такая подрывная, как говорится, за любой кипиш. А сейчас я тебя не узнаю. Что с тобой случилось, подруга? Это осень на тебя так действует или что?
