Горькая брусника (СИ) - Медведская Наталья Брониславовна

   Хозяйка загрустила, на ее глаза навернулись слезы. Я уже была не рада, что фото попалось мне на глаза.

   - Света - моя дочь, - пояснила баба Поля. - Она умерла...

   - Извините, Полина Андреевна, не хотела вас расстраивать.

   - Ничего. Ты ни при чем. Сколько бы ни прошло с того дня... Время не лечит... - Старушка промокнула глаза салфеткой и стала убирать посуду.

   - Давайте помогу вам. - Я вымыла чашки, тарелки и поставила их в сушилку.

   Окна кухни выходили во двор, и отсюда прекрасно просматривалась дорожка до калитки и часть улицы.

   - Спасибо вам за завтрак. Я пойду в сад, позагораю и заодно поработаю.

   Баба Поля кивнула.

   - Отдыхай, конечно. А я с Ивановной на рынок собралась. Может, тебе чего купить?

   - Не надо. Если что-то понадобиться, я сама в магазин схожу.

   В саду между деревьями я расстелила покрывало, положила на него ноутбук, блокнот и ручку. Рабочая обстановка создана. Ночью я собиралась сделать вылазку по селу. Для этого мне нужно днем хорошо исследовать пути-дорожки. Мне очень не хотелось, чтобы хозяйка узнала о моих будущих путешествиях по ночам. Повалявшись на покрывале минут десять, я влезла в окно своей комнаты, переоделась в джинсы и футболку. К щиколотке пристегнула электрошокер, мало ли кто может встретиться мне по дороге. Вдруг маньяк?

   Ну что ж, начнем с обследования сада. Забор из сетки рабицы оплетал дикий виноград. Возле забора я набрела на кусты красной смородины. У нас дома эта ягода не растет. Мы с мамой сажали ее несколько раз, но кусты почему-то засыхали. Я срывала кислые упругие ягодки и отправляла их в рот. Они лопались на языке, как крупные икринки, орошая небо вяжущим соком.

   - Ягода еще кислая, не стоит ее есть, - услышала я чей-то голос совсем рядом.

   За невысокой сеткой стоял мужчина чуть за тридцать. Его по-совиному круглые глаза, за элегантными очками выглядели немного трогательно. Очки увеличивали не только глаза, но и ресницы, и они-то пушистые и густые придавали взрослому мужчине некоторую детскость. Чуть капризные полные губы и гладко выбритые щеки тоже не добавляли ему взрослости.

   - Вы Николай, - догадалась я. Он чем-то неуловимо походил на подругу Полины Андреевны. Носом и глазами что ли? И уверенно добавила: - Внук бабы Зои.

   По лицу мужчины пробежала тень досады.

   "Бабка, кажется, конкретно достала своего внучка", - подумала я, глядя на его гримасы.

   - Угадали. Давайте познакомимся, соседка. Меня вы уже знаете, - произнес мужчина и протянул ко мне руку над низкой оградой. На его ладони лежала крупная желтая малина. - Попробуйте. Это будет получше кислятины, которую вы ели.

   Я подставила обе ладошки. Он высыпал на них янтарные ягоды.

   - Меня зовут Настя, - представилась я. - Спасибо за малину.

   - Ешьте на здоровье. Мне пора. Всего хорошего. - Николай помахал мне рукой.

   Сквозь плети винограда я увидела: он нагнулся, сорвал несколько веточек укропа с грядки и пошел к дому.

   Я посмотрела вслед его крупной, чуть сутуловатой фигуре и решила: иногда яблочко от яблоньки далеко падает. Приятный и обходительный мужчина, хоть и родственник бабы Зои. На первый взгляд он производил впечатление доброго, интеллигентного и умного человека.

   В саду под краном я вымыла ягоду и с удовольствием съела, наслаждаясь ее медовым вкусом. Широкая дорожка делила огород бабы Поли пополам. Мне показалось, что если по ней пройти до конца, а потом свернуть на узкую полосу травы между следующими участками земли, можно попасть на улицу параллельную Озерной. Я прошла по дорожке до конца огорода и совершенно случайно обнаружила неприметную калитку, скрытую вездесущим диким виноградом. Сначала мне показалось, что калитку я не смогу открыть, так сильно ее оплела лоза. К моему удивлению, она распахнулась сразу. Пройдя по полосе травы метров сто, я выбралась на небольшую детскую площадку между домами и оказалась на другой улице. Замечательно. Теперь я знаю, что дом бабы Поли можно покинуть двумя путями. Пригодится.

   Табличка на доме из белого кирпича гласила: улица Цветочная. Красивое название, но вот дорога на этой улочке ни в дугу - гравийка. Идти очень неудобно. Однако по улице Цветочной я добралась до реки быстрее: не пришлось делать круг. Постояв немного у воды, решила проведать дольмены. Я не стала спорить со своим внутренним, а потому более благоразумным голосом. Просто посоветовала ему заткнуться. Мне очень хотелось увидеть Ангела. Я шагала по щебеночной дороге, углубившись в лес, и радовалась прохладе. Стук копыт расслышала задолго и, не соображая, что делаю, юркнула в кусты. Мне пришлось вытерпеть десяток комариных укусов, прежде чем всадники показались на лесной дороге. К моему разочарованию и одновременно облегчению группу туристов сопровождал незнакомый мне мужчина. Коротко стриженые волосы незнакомца поблескивали сединой, немного угрюмое лицо с крепко сжатыми губами промелькнуло перед моим взором. Я выбралась из кустов и повернула назад в Вереево. Надежда увидеть сегодня Ангела угасла. Не доходя до улицы Озерной, заприметила великолепную поляну, сплошь усеянную крупными лесными ромашками. Я нарвала охапку цветов, сплела себе венок, полежала, глядя в небо. Поплакала, вспомнив о сестре, позвонила родителям. Высоко в небе надо мной звонко пела какая-то птица, тревожа сердце.

   "Нужно возвращаться, а то баба Зоя начнет искать", - подумала я и тут обнаружила, что не знаю в какую сторону идти. На поляну выходило несколько тропинок. Метрах в шестидесяти от меня я вдруг заметила девушку в ярко-синем платье в белый горошек. Как она здесь оказалась и почему я не увидела ее раньше? Я обрадованно закричала:

   - Подскажите, пожалуйста, в какой стороне село?

   Незнакомка смотрела на меня и молчала. Я направилась к ней, решив, что она не слышит. Взгляд от девушки отвела только на секунду, а она исчезла из моего поля зрения. Я растерянно смотрела по сторонам, но нигде никого не было.

   "Пригрезилось. Голову, наверно, напекло, - решила я, - пойду, как в сказке, куда глаза глядят.

   Мне повезло, проплутала недолго. Задумавшись, обнаружила себя на окраине села у калитки старого дома. Покосившаяся от старости лавочка примостилась у ветхого забора. Я присела на нее и расшнуровала кроссовок. Камешек попал внутрь и натер ногу. Он оказался крохотным, но мешал идти.

   - Это не поможет тебе, - проскрипел чей-то голос за спиной.

   Я оглянулась. За низким забором стояла старуха - вылитая ведьма, как их изображают на картинках. Нос крючком, длинный подбородок загнут вверх, вместо губ щель, седые космы торчат из-под черного платка. И только ясные глаза смотрят цепко, колюче и серьезно.

   Я проследила за ее взглядом и вспыхнула: штанина задралась, электрошокер выглядывал наружу.

   "Вряд ли она знает, что это такое", - вздохнула я облегченно и поправила джинсы.

   - Простите, что вы сказали? - Нового персонажа села Вереево я рассматривала с удовольствием.

   - Ничего не поможет, когда он схватит тебя. Лучше просто уезжай отсюда, пока не поздно, - ошарашила меня старуха.

   - Вы, Феодора, - догадалась я. - А откуда вы знаете про электрошокер? Скажите, вы и правда видите сквозь одежду?

   Лицо бабки перекосилось, став еще непригляднее.

   - Что, уже слышала про меня?

   - Ага. От одного пьяного дурака в автобусе, - буркнула я и поежилась от пронзительного взгляда светло-голубых глаз.

   - Гришка, - поняла она, о ком я говорю, - вечно мне дули в карманах крутил. - Феодора улыбнулась.

   Я с удивлением увидела у нее во рту вместо ожидаемых желтых клыков - ряд ровных белых зубов.

   - Извините. Вы и впрямь ведьма? - спросила я с запинкой, чувствуя себя даже не круглой, а квадратной идиоткой.

   - А ты как считаешь? - уставилась на меня бабка.

   - Не знаю. Впечатлили, но... нет...не верю, - твердо решила я.