Он опять умолк, словно боялся добавить: "Если кто-то из нас еще уцелеет".
- Остальные идут со мной, - сказал Бикофф и оглядел сначала Канцевича, а потом меня. На Корреспондента он не смотрел вовсе, но и так ясно было, что оставить его одного в тылу врага - слишком жестоко.
- Вопросы есть? - традиционно осведомился командир.
- Няма, - почему-то по-белорусски отозвался Ромпало.
- Тогда - хоп, - буднично сказал Бык, словно посылал ребят пройти учебную полосу препятствий.
Мы похлопали ребят по плечам и по спине, прощаясь, и они ушли в сторону. Вскоре там застучал автомат Калашникова и тут же смолк. Забухали крупнокалиберные пулеметы, взревели на повышенных оборотах моторы; по-моему, даже послышались невнятные крики.
- Не останавливаться, - буркнул лейтенант.
Плечи его опустились, и весь он словно сжался - будто каждый выстрел и каждая очередь были направлены в него...
А потом мы встретились с Ним.
Я так называю этого человека, потому что он так и не назвал нам своего имени - наверное, посчитал, что это не важно.
Он вышел из-за дерева и сказал негромко нам в спину:
- Стоять! Руки за голову, ноги на ширину плеч. И без фокусов.
Мы застыли как вкопанные столбы, согласно русской поговорке. Да, первым побуждением каждого из нас было - упасть и, перекатившись, выстрелить в говорившего. Но шуметь было нельзя. Да и в голосе незнакомца слышалось нечто такое, что трудно передать словами, но что лучше всяких слов убеждает в том, что с этим типом лучше не связываться...
Он неторопливо обошел нас сбоку и встал так, чтобы видеть наши лица. И мы теперь могли разглядеть его.
Он был среднего роста. Такой же, как у нас, пятнистый маск-комбинезон с засученными рукавами, только более грязный, местами разодранный и испачканный бурыми пятнами. Короткая стрижка "ежиком", ничего не выражающее лицо - словно перед нами был андроид. Только у робота не бывает шрамов, а у этого на правой щеке виднелась свежая глубокая царапина, а под подбородком красовались плохо зажившие безобразные рубцы.
Правой рукой человек со шрамами держал ган без приклада, оснащенный тройным магазином. Неизвестному, судя по всему, было не тяжело удерживать его одной рукой - так обычным людям не тяжело держать ложку. Он не рисовался перед нами: просто левая рука его висела плетью, и начиная от локтя до пальцев по ней струилась кровь.
- Кто такие? - хрипло спросил незнакомец.
Так мы ему и сказали!..
Бык не стал больше терять времени на знакомство, а сделал движение вниз, хорошо известное нам по учебным занятиям. Движение было неуловимым или почти неуловимым - но не для этого типа с WG наперевес. Суетиться он не собирался. Он только увел корпус в сторону ровно на столько, чтобы метательный вибронож прожужжал у его плеча и спилил за спиной средней толщины березу.
- Дуралей же ты, братец, - сказал Он вместо того, чтобы выстрелить. И откуда вы только взялись, такие нервные и глупые?
Судя по всему, он был один, и не сидело в кустах еще полвзвода автоматчиков. Уже легче...
- Ладно, можете расслабиться, - не дождавшись ответа, сказал незнакомец, опустил свой ган и сел на траву. - Не похожи вы на "южных", так что садитесь - потолкуем.
По знаку лейтенанта мы последовали этому совету.
- Вы - Быков? - неожиданно спросил неизвестный лейтенанта.
Бык молча играл желваками.
- Не играйте вы в кошки-мышки, братцы, - усмехнулся человек, сидевший напротив нас, и я с трудом подавил желание тут же записать новое выражение. - У нас очень мало времени... Просто мне сказали, что вслед за нашей группой в случае чего пойдет Быков со своими ребятами.
- Моя фамилия - Бикофф, - сказал лейтенант.
- Какая разница? Тут другое важно... Почему-то вас меньше, чем я ожидал. Обычно в группах бывает человек по десять, не так ли?
- Так и было, - подтвердил Бык.
- Понял... Что ж, война...
Мы переглянулись.
- Давно воюете? - осведомился наш командир.
Незнакомец усмехнулся:
- А вы?
- До вчерашнего дня, - медленно проговорил Бык, - я считал, что идут учения.
- Значит, вы действительно те, за кого себя выдаете, - удовлетворенно кивнул незнакомец.
- Ничего не понимаю, - сказал я. - Может быть, объясните нам, в конце концов, что происходит?
- Что там объяснять? - пожал плечами незнакомец. - Просто идет война...
- Хренотень какая-то! - не выдержал Канцевич.
- И против кого вы воюете? - вмешался в разговор Корреспондент. - А самое главное - из-за чего?
- Бросьте вы задавать дурацкие вопросы, - сказал человек с автоматом. - Нет времени... И у меня, и тем более - у вас. Вы лучше вот что зарубите себе на носу: Объект надо уничтожить во что бы то ни стало! Завтра утром с него будет нанесен удар ракетами с ядерными и химическими боеголовками не только по нашим войскам, но и по населенным пунктам в оперативной глубине. Сами понимаете, чем может увенчаться подобная вакханалия!
При отправке на задание вам, конечно же, ничего не сказали, продолжал он. Но первой была наша группа, а вы должны были дублировать нас. Сначала нам везло, но в пяти километрах отсюда мы напоролись на дозор противника, и уйти живым из этой месиловки удалось только мне. И я ждал вас, чтобы предупредить... чтобы вы не повторили наших ошибок... противник усилил охрану...
Речь незнакомца делалась все более отрывочной, и в конце концов он зашелся странным, булькающим кашлем.
- А ты уверен, что мы сможем прорваться к Объекту? - с сомнением спросил Бык.
- Комп-планшет есть? - вместо ответа спросил неизвестный. - Давай, покажу расположение их дозоров и систему охранения - то, что мы сумели узнать ценой собственной шкуры...
- Показывай, - сказал Бык, включая комп-планшет.
- Смотри... Вот здесь, за болотом, дозоры расположены в шахматном порядке... Вот тут у них сидят на деревьях снайперы... Там - минные поля и система инфракрасных датчиков для обнаружения движущихся объектов... Пройти вам с этой стороны будет трудновато, но это единственный путь к Объекту. Меньше охраняется другое направление - вот здесь. Но туда вообще лучше не соваться: радиоактивная зона третьей категории... Недавно там был сбит наш "Ястреб", а к его крыльям, как назло, было подвешено две ядерных штучки - ну, и ахнуло так, что на десятки километров вокруг все стало черным!..
