— Я не уверен. Но если да — то надеюсь, что Йорг был прав, — ответил Казимир на вопрос Марвина.
А если нет? — невольно подумала Алисé. Если он ошибался — так же, как с мамой, которую не сумел спасти?
Что, если во мне дремлет не добро, а бездонное зло — самый страшный из всех кошмаров? Тот, что рвётся наружу. Через мой глаз.
Алисé затошнило.
Паразит, которого нельзя выпускать ни при каких обстоятельствах. Тот, что будет неистовствовать куда страшнее кровавого тумана, убившего на её глазах отца.
— Это существо, которое убило папу, напало на Марвина и ранило тебя, — где оно сейчас?
Казимир вздохнул и провёл ладонью по губам.
— Кербер живёт со мной в этом здании уже больше двадцати лет. Он — причина, по которой я не могу покинуть отель. Ему нельзя вырваться наружу. Никогда.
— Кербер? Это ведь страж врат преисподней? Из греческой мифологии? — уточнила Алисé.
— Так я называю красное облако…
Кровавый туман.
— Это облако невозможно было уничтожить огнём. Для Кербера нужен взрыв. С этой целью я уже заминировал всё здание.
— Тогда почему ты давно не взорвал этот бункер?
Казимир покачал головой.
— Он не позволяет. Он хитёр и охраняет своё царство, в которое отступил. Чтобы покончить с ним, мне нужно попасть в котельную «Де Виль», где находится распределительный щит. С рубильником! Но я не могу до него добраться. Кербер не подпускает меня.
— Что ещё за чёртов рубильник? — спросил Марвин.
— Как только ты его опустишь, у тебя остаётся одна минута, чтобы покинуть отель, — ответила Алисé безжизненным голосом.
Казимиру не нужно было произносить это вслух. Она и сама знала.
Потому что именно так она запрограммировала это в своей игре.
ГЛАВА 54.
Фрагменты образов вспыхивали в голове Алисé. Её компьютерная игра «Аира». Главная героиня, входящая в лифт, который увозит её в подвал отеля.
Подвал, охраняемый кровавым туманом, который Казимир называл Цербером. Адским псом. Стражем врат преисподней.
— Как тебе удавалось все эти годы держать Цербера на расстоянии? — спросила она Казимира, которого долгий рассказ заметно измотал.
Он указал на ловец снов в руках Марвина.
— Вот этими штуками?
Он шутит, — подумала Алисé.
— Серьёзно? — спросила она наконец.
— Я пробовал яд, пистолет, даже вспышку старого фотоаппарата… Всё было бесполезно. И вот, сидя у себя в кабинете и ломая голову, я случайно зацепился взглядом за корешок на книжной полке: «Дракула» Брэма Стокера. Оригинальное издание.
— Ладно… И что? — спросила Алисé.
Марвин, похоже, уже кое-что об этом знал, потому что заговорил сам:
— Как чеснок отпугивает вампиров, так ловцы снов действуют на этих существ. Если они где-то висят, монстры не могут пройти мимо. А если…
Казимир оборвал его:
— Это КБС! И если бы ты, сопляк, не сорвал ловец снов во время своего набега, Цербер никогда не подобрался бы к тебе так близко. Я вмешался в последнюю секунду. Выставил перед ним ловец снов. Этот кровавый туман уже обволакивал Марвина. Мне удалось оттащить мальчишку, но я потерял равновесие. Мы оба рухнули в бассейн, и я, видимо, вдохнул частицу Цербера. С тех пор…
Казимир снова закашлялся. Кровь стекала с нижней губы на давно потемневшую рубашку. Воплощённый образ бренности. Но истекало не только время Казимира.
Моё тоже! Я должна найти Нико.
— Можешь посмотреть по камерам — вдруг где-то видно Нико?
Казимир горько усмехнулся, словно заранее знал, что это бессмысленно, но всё же выполнил её просьбу. Через короткое время он развернул инвалидное кресло и покачал головой.
— Нигде его не вижу. Я же говорил — твой друг потерян.
Что ж, тогда я знаю, где начну его искать: в царстве Цербера!
— Мне жаль, дядя, — вздохнула Алисé.
Ей было больно и за его страдания, и за его, по всей видимости, неизбежную участь, и за то, что у неё не было другого выбора, кроме как оставить его здесь и сейчас одного.
— Ты можешь попытаться выбраться из отеля? Спастись?
Она выхватила сомнакуляр из шкафа, где он стоял на зарядной станции.
— Мне придётся кое-что у тебя позаимствовать. Если всё, что ты говоришь, — правда, я смогу с помощью ловцов снов проскользнуть мимо Цербера и спасти Нико!
Алисé пыталась прогнать боль, которая грозила всё глубже вгрызться в сердце, чистой, беспримесной решимостью.
Пока ей не докажут обратное — Нико жив.
Единственный человек, с которым ей никогда не приходилось притворяться. Который понимал её. Который помогал пережить тёмные времена. Который ощущался так знакомо, так близко. Единственный, кто мог подарить ей чувство дома. Человек, рядом с которым слово «любовь» становилось чем-то осязаемым.
И человек, который её предал…
Казимир оскалил окровавленные зубы.
— Своего друга Нико ты уже не спасёшь. Но, может быть, спасёшь остальное человечество — если воспользуешься Сомнакуляром и предотвратишь прорыв монстров.
— Ты сам не знаешь, верна ли эта теория.
— Другого шанса у нас нет, — ответил Казимир и шумно прочистил горло.
Алисé подошла к верстаку, на котором лежали два ловца снов.
— Это все?
— Да. С тех пор как этот кашель вцепился в меня, у меня не было сил на… — Приступ тут же обрушился на него снова.
— Возьми меня с собой! — попросил Марвин и протянул ей ловцы снов.
Алисé сложила их в пустой пакет, валявшийся рядом с верстаком. Затем подошла к инвалидному креслу Казимира, опустилась перед ним на колени и взяла его костлявую руку в свою.
— Здесь есть грузовой лифт, верно? Где именно он находится?
В своей игре она разместила подъёмник возле большого обеденного зала. Но рисковать и блуждать по «Де Виль» вслепую она не собиралась.
— Лифт?
На мгновение ей показалось, что из-за сбитого дыхания и нового приступа кашля ответа она не получит. Но он всё же выдавил единственное слово:
— Кухня.
ГЛАВА 55.
Нико.
Стоял прохладный осенний день, но Нико чувствовал себя так, будто наступила глухая зима. Он брёл из школы домой один.
Через три дня Алисé исполнится двенадцать, и он знал, о чём она мечтает: новая часть Resident Evil, появившаяся на прилавках всего неделю назад. Нико и сам не мог представить ничего лучше, чем вместе с Алисé в кооперативном режиме отстреливать зомби в Японии, погружаясь в апокалиптическую вселенную этой серии.
Но игра имела рейтинг «восемнадцать плюс» — просто зайти в магазин и купить её он не мог. Может, удастся уговорить Тома, старшего брата. Однако для этого нужны деньги. От приёмных родителей Алисé такой подарок не получит — на это можно было не надеяться. Они и без того считали, что дети слишком много времени проводят перед консолью.
Шестьдесят евро — сумма немалая. У Нико была едва ли половина.
Он сердито пнул камень, который странным образом запрыгал, как мячик-попрыгунчик, отскакивая от земли снова и снова, пока не замер у ног какого-то мужчины.
Чёрт, а этому-то что здесь нужно?
— Что, один гуляешь? — спросил Клаус Тарин, куратор его приёмной семьи.
Сегодня он казался гораздо выше обычного, и на его лице снова красовалась эта отвратительная ухмылка.
Она была на нём всегда.
— Мне надо домой, — сказал Нико.
Тарин посмотрел на часы. Стрелки наручных часов торчали из стеклянного корпуса и шевелились в воздухе. Заворожённый этой странностью, Нико услышал голос куратора:
— Думаю, у тебя ещё есть время. Насколько я вижу, ты сегодня освободился раньше обычного.
— Да, последний урок отменили, — прошептал Нико, не в силах оторвать взгляд от огромных, выступающих из циферблата стрелок.
