Реквием блондинкам - Чейз Джеймс Хедли

Миссис Эслингер скрестила руки на груди.

– Одри не нужна помощь. Пусть он уходит. Скажи ему об этом.

– Ухожу, – сказал я, проходя мимо нее. В этой женщине было что-то змеиное, страшное. Она была очень похожа на своего брата: такое же костистое тело и неприятный взгляд.

– Мне не нравится, когда около моего дома вертятся шпионы, – сказала она мне вслед. – Постарайтесь больше не попадаться мне на глаза.

Я прошел через коридорчик и вышел в приемную. Элмер Хенч стоял там, рядом с гробом. Он проводил меня взглядом, не сказав ни слова. Я открыл входную дверь и облегченно вздохнул…

Я оставил в отеле записку для Одри и Рэгга, приглашая их прийти в бар «У Джо», находящийся в двух кварталах от отеля. Сам я появился там около 19.00. Посетителей почти не было. Я предупредил бармена на случай, если кто-то будет обо мне справляться, что я в ресторане.

В ресторане я сел за столик в дальнем углу и оглядел зал. Ко мне тут же подошла официантка в голубом платье и спросила, буду ли я ужинать.

– Я жду друзей, – объяснил я. – Пока можете принести мне стаканчик.

Она улыбнулась, показав красивые зубы.

– Что именно? – Она наклонилась, демонстрируя пышный бюст. От запаха ее духов у меня закружилась голова. Я сказал, что лучше всего, если она принесет мне виски.

Она еще не отошла от моего столика, когда появился Рэгг и, увидев меня в обществе официантки, насмешливо хмыкнул.

– Умираю с голоду! – воскликнул он, бросаясь в кресло. – Такая жизнь начинает мне надоедать.

– Привыкнете со временем. Добыли что-нибудь? Как насчет стаканчика виски?

– Не приучайте парнишку к крепким напиткам, – вмешалась официантка. – Достаточно с него коктейля.

Когда она отошла от столика, Рэгг многозначительно посмотрел на меня и начал рассказывать:

– Тэда Эслингера хорошо знают в «Стоп-фото». Он не раз бывал там, покупая кое-какие фотографии. Но служащая не помнит, были ли среди них фото пропавших девушек.

– А вы не могли освежить ее память?

Он пожал плечами:

– Нечего и пытаться. Вы же знаете этот тип людей! Она не может вспомнить даже своей фамилии.

– Как же она смогла вспомнить, что Тэд приходил в магазин?

– Он был с ней очень любезен. Это же дамский угодник! Она, пожалуй, вообразила, что он приходит туда исключительно ради нее.

– Есть еще какие-нибудь детали?

– Он зачастил в этот магазинчик примерно с месяц назад. Когда приходил, подолгу беседовал с этой служащей. Она не замужем и совмещает в магазине обязанности приемщицы заказов и кассирши. У нее же можно купить те фото, которые вам понравились. Они выставляют их прямо на витрине, а часть держат на прилавке. Когда Тэд приходил, он брал одну-две из числа тех, что лежат на прилавке, и, поболтав с приемщицей, уходил, оставив деньги. Конечно, ей и в голову не приходило посмотреть, что именно он выбрал.

– А он никогда не давал ей квитанции?

– Ну что вы! Он же не дурак! И потом, где ему было их брать? Разве что у самих девушек, которые потом исчезли, а? И вот еще: на прилавке всегда лежат фотографии девушек, снятых накануне. Я уверен, что он забирал фото пропавших девушек, но доказать это вряд ли удастся.

– И это все? Не густо…

Рэгг выпустил клуб дыма.

– Я встретился с одним из его дружков, неким Роджером Кирком. Они с Тэдом дружили довольно долго. Но мне из него ничего не удалось вытянуть. Может, вы попытаетесь?

– У вас есть какая-то идея?

– Этот тип должен точно знать, в каких отношениях был Тэд с пропавшими девушками.

– Это мысль! Но следует быть осторожным. Если Кирк расскажет Эслингеру, что им кто-то интересуется, это может все испортить. Но пренебрегать нельзя ничем. Я посмотрю, что можно сделать с Кирком.

– Я вас познакомлю, – сказал Рэгг, озираясь по сторонам. – Принесут когда-нибудь этот проклятый обед? Я страшно хочу есть!

– Не суетитесь, обед подадут, когда придет Одри. Скажите мне лучше, что вам известно об Элмере Хенче?

– Немного. Он занимается делами Эслингера. Мне говорили, что в этой области он большой специалист.

– Это брат миссис Эслингер, не так ли?

– Да. Она взяла его в дело, так как Макс много времени отдает политике. С тех пор в похоронном бюро он заправляет всеми делами.

– Правда ли, что миссис Эслингер пьет? Мне говорил об этом Диксон. Но по ее лицу этого не скажешь.

Рэгг покачал головой:

– Не могу сказать ничего конкретного. Она очень странная женщина. Мне кажется, что Эслингер ее побаивается. Похоже, она держит его под каблуком. Я слышал, что именно она втянула его в политику. А сына она просто боготворит.

К нам подошла официантка. Поставив виски на стол, она спросила:

– Первое подавать?

Увидев, что я сделал ей знак подождать, Рэгг запротестовал:

– Сколько же можно ждать? Где Одри? Я ведь говорил вам, что страшно голоден!

– Ладно, – согласился я. – Пока два первых.

Не успела официантка отойти, как Рэгг воскликнул:

– А вот и наша Одри!

Я обернулся.

Одри шла через зал, красивая как никогда. Глаза ее блестели, вид был торжествующий. По ее лицу я понял, что она узнала нечто важное.

– Что случилось? – спросил я, едва она уселась за наш столик.

Вместо ответа она бросила на стол голубой билетик:

– Я его только что получила!..

Мне не было нужды внимательно рассматривать этот билетик. Я понял, в чем дело, едва прочитал: «Мы вас сфотографировали…»

Это была квитанция «Стоп-фото». Я отвел глаза от бумажки, лежащей на столе, и посмотрел на Одри.

– Ну, – сказала она, улыбаясь, – вы должны быть довольны! Разве это не тот случай, о котором вы мечтали?

– Что вы хотите этим сказать? – спросил я как можно суше. – Уж не воображаете ли вы, что я позволю вам ввязаться в эту историю? Вы же не дурочка и должны отдавать себе отчет в опасности подобной авантюры.

Она притворно вздохнула и обернулась к Рэггу в поисках поддержки:

– Вы можете понять этого человека? Я приношу ему на тарелочке средство поймать убийцу – и вот как меня принимают!

Рэгг даже разволновался:

– Послушайте, девочка, ведь он же вас любит!

– А я-то воображала, что это тайна, которую никто не знает, – игриво улыбаясь, сказала Одри. Она положила сумочку на стол. – Меня сфотографировали сегодня на улице. Я была с Тэдом Эслингером. Его тоже сфотографировали.

Официантка принесла суп и вопросительно посмотрела на Одри.

– То же самое? – спросила она.

– Возьмите мою порцию, – сказал я, придвигая тарелку Одри.

– Но вам же тоже нужно поесть.

– Не беспокойтесь. Принесите еще виски, пожалуйста, – обратился я к официантке.

– Вот к чему приводит любовь, – расхохотался Рэгг. – Если я когда-либо потеряю аппетит, то наверняка буду знать отчего.

– Заткнись, – сказал я беззлобно. – Дай подумать.

Рэгг замолчал и набросился на еду, словно не ел целую неделю. Я постучал пальцем по листочку и сказал:

– Мне совсем не нравится эта история. С этого момента, Рэгг, вы не должны спускать глаз с мисс Шеридан.

Рэгг оторвался от тарелки и согласно кивнул.

– Договорились. В котором часу вы принимаете ванну, мисс? – спросил он у Одри.

– Ну и ну. – Она покачала головой. – А вы не думаете, мистер Понсер, что я и сама могу о себе позаботиться?

– Прекратим этот разговор. Я уже сказал: эта история мне не нравится, и с этой минуты я приставлю к вам телохранителя.

– И какого телохранителя! – вставил Рэгг, не переставая работать ложкой.

– Если вы не будете принимать всерьез то, что я вам говорю, сукин сын, я вам накостыляю! Вы будете присматривать за Одри. Понятно? Если с ней что-нибудь случится, я вас убью! Тэд что-нибудь сказал, когда вас сфотографировали?

– У него был испуганный вид.

– Меня это не удивляет. Что еще нового у вас?

– Боюсь, больше ничего.

Я строго посмотрел на них:

– Мне кажется, что вы оба не заслуживаете того гонорара, который я вам плачу. Вы не выяснили даже, есть ли у Тэда Эслингера алиби на тот вечер, когда была убита Мэриан Френч.