- Так что вы собираетесь делать с нами? - стараясь сохранять спокойствие, спросил Питер. Роль героя, который сметает все преграды, не обещала ничего хорошего. Если даже он сможет приблизиться к одному из них на расстояние броска, второй успеет всадить в него пулю.
- Действительно, проблема, - весело откликнулся Бернштейн. - И вы понимаете, что она на самом деле непростая. Когда Франсин вернется с деньгами, я исчезну. И разбираться с этой щекотливой ситуацией предоставлю сенатору и Франсин. У меня есть кое-что на Вардона, так что он не рискнет обманывать меня. В данный момент вы с мисс Блейдс знаете столько, что сенатору не поздоровится. На его месте я бы не колебался. Как вообще в глазах общества будет выглядеть эта история? Вы напали на след похитителей; вы ворвались в их убежище; эти гнусные типы в перестрелке убили вас, но в создавшейся суматохе сенатору удалось скрыться.
- Бач на это не купится, - сказал Питер. - Он слишком много знает.
- Может быть, - согласился Бернштейн. - Но это его проблемы, не так ли? А поскольку вы с мисс Блейдс... да и Франсин, не сможете открыть рта... - Он пожал плечами. - Поскольку наш уважаемый сенатор вволю покувыркался с Франсин на этой круглой лежанке, я думаю, он уже осознал необходимость навсегда заткнуть рот и ей тоже.
- О Господи! - вырвалось у сенатора.
Наблюдая за ним, Питер пришел к выводу, что Вардон близок к нервному срыву.
- Так что же за всем этим крылось? - спросил он.
Бернштейн уважительно хмыкнул.
- Газетчик до мозга костей! - подмигнул он. - Пожалуй, это слишком жестоко - не удовлетворить ваше любопытство, тем более что мы сидим и ждем Франсин. Или вы предпочитаете провести эти полчаса в приятном общении с мисс Блейдс? Не сомневаюсь, что сенатор с удовольствием понаблюдает за вами.
- Я бы предпочел выслушать вашу историю, - сказал Питер.
- Что ж, у каждого свои вкусы. На вашем месте я бы выбрал мисс Блейдс. - Бернштейн ухитрился небрежно кинуть в рот очередную сигарету и прикурил ее. - Вам удалось довольно точно все вычислить, приятель. Джереми Ллойд раскусил сенатора. Селлерс был только рад выдать очередную сенсацию и укрепиться в роли крестоносца, неистового борца с пороками. Вардон оказался по уши в дерьме. Он понимал - необходимо найти что-то на Селлерса. Причем что-то очень весомое; это должна быть петля на шею - или с карьерой будет кончено. Чтобы добиться своего, он был готов пойти на что угодно, решиться на самый невероятный поступок - вплоть до того, чтобы обратиться к бывшей любовнице Селлерса, менеджеру его офиса, к нашей Франсин. И можете себе представить - это сработало! Верите ли, но после всего, что у них было, после десяти таких лет Франсин готова была предать Сэма?
Питер посмотрел на Джанет. "...Я бы сунула ему между глаз двустволку".
- Сначала наша Франсин решила просто выслушать сенатора, подозреваю, она не собиралась ему помогать, - продолжил повествование Бернштейн. Он явно был в ударе. - Может даже, она сказала себе: вот послушаю и все передам Селлерсу. Вполне понятно, Вардон не хотел, чтобы его заметили за беседой с преданной рабыней Селлерса, и поэтому он пригласил ее посетить его апартаменты в Вашингтоне. Ее - голодную, раздраженную и взвинченную Франсин. Сенатор, как я предполагаю, потерял дар речи от того, что произошло там. Франсин не захотела разговаривать о Селлерсе. Она выразила желание, чтобы сенатор удовлетворил ее физические потребности. Когда он не скрывается в этом "убежище похитителей", он может быть довольно привлекательным мужчиной. Словом, сенатор выразил согласие. И можете ли вы себе представить, что из этого совокупления вырос союз, получивший благословение небес? И внезапно стало ясно, что наша Франсин увлеклась и готова делать все, о чем ее попросит любовник, - включая помощь в деле по уничтожению Селлерса.
- Что же у нее было на Селлерса?
- До того как Селлерс встретился с Франсин, он спал с девочками-подростками, - сказал Бернштейн. - И с одной из них он нарвался на неприятности. Или давайте скажем - нарвался на неприятности с братом одной из них, который все узнал. Тот с налитыми кровью глазами ворвался в дом к Селлерсу, и наш герой-любовник пристрелил его - хладнокровно уложил на месте. Вы должны помнить эту историю - о том, как пару лет назад бывший джи-ай* был найден мертвым в лесу в Вирджинии. Найти убийцу так и не удалось. Хотя удалось установить, что он был застрелен из автоматического оружия 38-го калибра. Да, мой дорогой мистер Стайлс, у пистолета, который сейчас сенатор, нервничая, держит в руках, своя непростая история. Вот это все Франсин и поведала своему новому любовнику - картину убийства и плюс к ней вручила ему пистолет. Вардону оставалось только передать оружие полиции, а уж там баллистическая экспертиза сравнила бы отстрелянные пули с той, которая убила разгневанного брата, - и с Селлерсом было бы покончено. Так что Селлерс отступил. Он стал звездным свидетелем Вардона на процессе Ллойда. Но отныне жизнь его была отравлена постоянно висящей над головой угрозой. А тем временем Вардон и наша Франсин по уик-эндам продолжали обустраивать свой домик - видите, как тут у них уютно?
______________
* Джи-ай (G.I. - Government Issue) - рядовой солдат (англ., жаргон).
- И Селлерс даже не попытался от них отделаться?
- Он не мог. Сенатор не отпустил бы его до конца жизни. На людях они изображали закадычную дружбу, но оставаясь наедине с собой, Селлерс лелеял мечты о мести. Говорю тебе, приятель, этот мир целиком и полностью стоит на шантаже. Селлерс отлично это знал; он жил за счет умения шантажировать. И двинулся по этому знакомому пути. Вместо того чтобы доказывать лживость показаний того типа, который якобы сдавал Вардону дом во Флориде, он стал раскручивать его по всем статьям, пока что-то не нашел на него; то же самое он проделал и с предполагаемым владельцем самолета и с неким присяжным аудитором. В конечном итоге все они оказались в кулаке у Селлерса. Он столько знал о каждом из них, что им пришлось бы признаться в фальсификации показаний на процессе Ллойда. Это было куда лучше, чем если бы Селлерс вытащил на свет Божий то, что он накопал на всю эту публику.
