Поймать убийцу.
Чиркнуть спичкой.
Теперь весь мир горел, и Паркер Эддисон превращался в песчинку. Ветер шелестел вокруг нее, запутывался в ее волосах. Год назад Шейн запустил пальцы в ее волосы и сказал: «Мы перестанем бояться. Вместе».
– А потом? – Руби ждала от него ответа, но сегодня ночью ничей голос не шептал ей в ухо. Вернее, шепчущий голос принадлежал не ему. Гэвин и Джунипер шептались рядом с ней, и она уловила слова. «С ним все будет в порядке. Его отвезли в больницу, но он был в сознании и разговаривал с…» Гэвин умолк, с его лица сползла улыбка.
– Где Паркер? Он…
– Мы не могли его спасти, – заговорила Джунипер, бросив быстрый взгляд на Руби. – Мы не могли спасти ни его, ни ее.
Гэвин резко вдохнул, прижал ладонь ко рту.
– Я не думал, что она и правда это сделает. Я не… – Он замолчал, прищурился. Теперь, когда он узнал самое худшее, он начал замечать и другие вещи. – Что с тобой случилось? – спросил он Джунипер, рассматривая ее обгоревшие волосы и одежду.
Губы Джунипер растянулись в улыбке. Это было прекрасно. Это был солнечный свет после самой длинной ночи в году.
– Мы с огнем немного потанцевали. Но я думала, что мы танцуем вальс, а оказалось, что это больше похоже на танго.
– Но с тобой все в порядке? – пальцы Гэвина нарисовали кружок на ее коже. Огонь едва прикоснулся к ней, но на левом плече виднелся рубец.
Руби верила, что он заживет. Ей приходилось в это верить, потому что Джунипер танцевала с огнем ради нее. Чтобы спасти ей жизнь. Чтобы показать, каково это – смотреть, как единственный человек, который по-настоящему знает тебя, превращается в прах. Даже Шейн не знал правду об отце Руби, и теперь она уже никогда не сможет ему рассказать.
Но Джунипер знала все, и все-таки она сражалась за Руби. Все-таки она ее любила. А Руби было необходимо, чтобы ее любили. Может быть, это неправильно, может быть, ей полагалось любить себя, и пусть весь остальной мир идет к черту, но она не могла отказаться от надежды, что ей будут рады во вселенной.
Что ее выберут.
Теперь, когда Гэвин прижался к Джунипер и стал шептать о горячем шоколаде и одеялах, Руби подошла к ним ближе.
– Как вы думаете, в больнице есть горячий шоколад? Я просто… – Она сглотнула, выдавливая слова. – Я не хочу оставлять Брета одного.
Гэвин с минуту смотрел на нее, и его стиснутые челюсти немного разжались.
– Вероятно, есть, и он, наверное, ужасный. Но держу пари, если попросить очень вежливо, один из нас сможет сбегать в кофейню через дорогу и принести вам хороший напиток.
– Сбегать? Ты обещаешь? – Уголки губ Руби приподнялись.
– Я хочу шоколад с маршмаллоу, – сказала Джунипер.
– О господи. – Гэвин протянул каждой из них руку. – Ты много хочешь.
– Ты сам предложил. – Джунипер взяла его под руку. И прежде чем Руби успела тоже взять Гэвина под руку, Джунипер дернула Руби к себе и поставила рядом с собой. – Будь рядом, – сказала она.
Руби кивнула. Она не могла отделаться от ощущения, что ей не место рядом с ними, что она не заслуживает того, чтобы идти с ними вместе. Но она не стала сопротивляться. Она слишком устала, чтобы сопротивляться, и, кроме того, она действительно хотела пойти к Брету.
– Пойдем. – Она повела их к полицейским машинам, которые как раз подъезжали к улице. – Они все равно захотят поговорить с нами. Можно с таким же успехом поехать с ними.
Джунипер втянула воздух.
– Ты – и бежишь к полицейским. Это что-то новое.
– Ты знаешь меня, Джунбаг. Я полна неожиданностей.
Джунипер рассмеялась. Смех был резким и неожиданным, он охватил все ее тело в одно мгновение и так же быстро прекратился. Ее рука взлетела к губам, словно она не могла до конца поверить, что только что смеялась. Не могла до конца поверить, что в состоянии смеяться.
Гэвин смотрел на них обеих.
– Что-то случилось, правда? Я что-то пропустил.
– Ты пропустил полночи, – насмешливо ответила Руби, увлекая их за собой к мигающим синим огням. В животе у нее нарастало напряжение, и не потому, что у нее были сложные отношения с полицией Фоллен Оукс. В глубине души она понимала, что ей необходимо признаться Гэвину в том, что она сделала. Ей нужно признаться и Брету тоже. Но сегодня ночью они принесут ему горячий шоколад и одеяла и позаботятся о том, чтобы он понял, что не одинок.
Никто из них не одинок.
Полицейские радостно приветствовали их, им не терпелось разобраться в этой ночи огня и фарфора. Они вместе сели в машину, три маленьких преступника, пригнув головы. Три маленьких лжеца, прекрасных и ужасных в своей способности любить и способности мстить.
Когда дверца захлопнулась, Руби повернулась к окну. Джунипер оказалась зажатой на середине сиденья, она держала за руку Гэвина, и Руби не хотела, чтобы они увидели, что она плачет. Но, должно быть, она слишком часто дышала, потому что Джунипер повернулась к ней и прошептала:
– Останься со мной. Пожалуйста.
– Останусь. Я с тобой. – Пальцы Руби переплелись с пальцами Джунипер, ее взгляд устремился в темноту. Приближался рассвет, но небо было еще темным, луна сияла над их головами. Голубая и белая. Сапфировая и цвета слоновой кости, как любовь всей ее жизни.
Когда-нибудь душа Руби отправится, танцуя, во тьму, и они воссоединятся. Будут глаза, похожие на вечные сумерки, и кожа, светлая, как луна. Озорная улыбка. И, может быть, если все пройдет точно так, как они планировали, ее разбитое сердце исцелится и боль сменится безмятежностью.
Но сначала будет жизнь.
Благодарности
Спасибо моему неутомимому агенту Мэнди Хаббард за то, что она ободряла и вдохновляла меня, так страстно защищала мою работу. Вы действительно единственная в своем роде.
Благодарю вас, Рута Римас, за ваше великолепное мастерство редактора, за вашу креативность и вашу непревзойденную разносторонность. Эта книга стала гораздо лучше благодаря вам.
Благодарю Николь Флорику, Бриджет Мадсен, Валери Ши, Лизу Мораледа, Милену Джианко и всех сотрудников «МакЭлдерри Букс», которые помогли появиться на свет этой книге. Я даже не могла бы пожелать себе более талантливой, преданной команды.
Благодарю своих первых читателей: Адрианну Стрикленд, Дженн Кунрат, Дэна Уорда и Марка О’Брайена. Вы помогли мне больше, чем я могу выразить, и я буду вечно вам признательна.
Спасибо моей семье, Питчерам и Хаутам, за постоянную поддержку и энтузиазм.
Благодарю Деметрию Лунетта, Рашель Алпайн и всех «Лаки 13». Мне так повезло, что я могла разделить с вами это приключение.
Спасибо Крису Хауту за то, что он был неиссякающим источником безмятежности, юмора и озарения.
И спасибо вам, мои читатели, за то, что были такими уникальными, чудесными людьми.
