— Что будем делать, начальник? — после короткой паузы спросил Кути.
— Ждать! — ответил Рона. — Ждать до двадцать седьмого июня!
На верхней дороге Волчьей долины в горах западнее Буды пассажиров бордовых «Жигулей» пьянил свежий утренний воздух. Еще не высохла роса, хотя солнце припекало уже изрядно, обещая жаркий день.
За рулем сидел Миллс.
— Какая это глупость, что мы не можем сделать ни шагу друг без друга, — сердился Саас, помещавшийся рядом. — К семи утра нам нужно, видите ли, мчаться сюда в горы за очередной инструкцией из запасного тайника, а в это время Имре может позвонить кому угодно или заглянуть на часок к своему дружку-контрразведчику, и мы ничего не будем об этом знать. Такое чувство, будто у тебя за спиной подвешен пузырек с нитроглицерином, который вот-вот должен взорваться!
Угрюмый Миллс не отвечал. Проехав еще немного, он свернул в небольшой поперечный овражек, по дну которого вилась полуразрушенная, давно неезженая дорога. Осторожно ведя машину по ухабам, он доехал до крутого склона, дорога кончилась. Миллс вынул из кармана какую-то схему и осмотрелся.
— Приехали, — буркнул Миллс и выключил мотор. — Вылезай, дальше пешком. Надо найти дерево с дуплом.
Миллс пошел первым. Быстро вытащив пистолет и взведя курок, Саас последовал за ним.
— Ты уверен, что это именно то место, которое обозначено в записке шефа? — Место показалось ему диким, даже враждебным.
Ответа не последовало. Это вконец взбесило Сааса.
— Почему ты раньше ничего не говорил об этом запасном тайнике? Опять строишь из себя начальника? Теперь с этим покончено, понял?! Хватит, я сыт тобой по горло! — Пыхтя и отдуваясь, Саас с трудом плелся за сообщником, взбираясь по крутому склону.
Они углубились в лес метров на пятьдесят, когда Миллс вдруг остановился. На одном из вековых деревьев, на высоте добрых двух метров от земли виднелось дупло.
— Вот оно, — указал пальцем Миллс. — Подойди, помоги мне забраться. — Он обернулся и увидел в руке Сааса пистолет.
Саас стоял в трех-четырех шагах, готовый выстрелить в любой момент.
Тогда Миллс подошел к дереву и попытался вскарабкаться к дуплу сам, без посторонней помощи. Не получилось, он сорвался.
— Иди же, подтолкни меня!
Толстяк переложил оружие в левую руку, а правой стал подталкивать вновь полезшего на дерево сообщника. Когда ноги Миллса оказались на высоте головы его «близнеца», он внезапно со всей силой пнул Сааса каблуком в лицо, спрыгнул на землю и несколькими профессиональными ударами окончательно уложил «близнеца», и без того почти потерявшего сознание от боли после удара каблуком в переносицу. Еще одним молниеносным движением Миллс вывернул ему кисть руки и завладел пистолетом. Расставив ноги, он стоял и ждал, пока поверженный сообщник придет в себя.
Минуты через две Саас очнулся, машинально отер кровь, сочившуюся из носа и углов рта, и открыл глаза. Первое, что он увидел, был пистолет в руке Миллса. Саас перевел взгляд на лицо соперника. Оно было холодным и замкнутым, как всегда. Поднявшись, Саас в ужасе отпрянул назад, но наткнулся спиной на дерево.
— Чего ты хочешь? — выдавил он из себя.
— За вчерашний вечер я отомстил! А теперь я тебя убью.
— Ты помешался?
Миллс положил палец на спусковой крючок.
— Не посмеешь, — прохрипел Саас. — Тебе придется отчитаться за меня там, дома.
— Перед кем? Кому ты нужен?
— О вчерашнем я буду молчать, клянусь!
— Молчать ты будешь, это точно. Записал я тебя на пленку для шантажа. Я хотел получить половину твоих денег.
— Получишь и так. Я дам тебе расписку! Если хочешь, вексель!
— Этого мало.
Саас выбросил последний козырь:
— Если ты убьешь меня, операция с Имре обречена на провал! Чтобы держать его в руках, нужны мои свидетельские показания.
— Теперь уже не нужны. Я говорил тебе, что все идет слишком гладко, и это мне не нравится.
— Но я же в этом не виноват!
— Если план шефа сорвется, плакали мои денежки. Я доложу, что операция не удалась потому, что ты добровольно сдался контрразведчикам. Пусть они попробуют найти тебя там, если смогут.
— Подлец, предатель!
— Не более чем ты, — холодно возразил Миллс и два раза, один за другим, нажал на спусковой крючок. Послышались два негромких хлопка.
Саас, вытаращив глаза, уставился на своего «близнеца» и тяжело рухнул к подножию дерева. Взгляд его застекленел, из груди хлынула кровь.
Миллс нагнулся над телом, приложил руку к груди повыше сердца. Биения жизни не чувствовалось. Стеклянные глаза, устремленные к небу, тоже подтверждали: Саас мертв. Убийца старательно вытер рукоятку пистолета платком, вложил его в руку жертвы и подержал несколько секунд, сильно прижав пальцы.
Внезапно перед ним по земле пробежала тень. Миллс вскинул голову — высоко в небе парил планер. Крылья его отбрасывали на землю бегущую тень.
Миллс вскочил на ноги, бросился к машине, завел мотор, даже не прихлопнув дверь.
Планер кругами начал спускаться все ниже и ниже.
Электрические часы на углу показывали без пяти восемь, когда Миллс приткнул свои «Жигули» поблизости от дома, где жил Имре. Вид черного «мерседеса» у подъезда его успокоил. Это означало, что Имре еще не выходил из дома. Шофер, опершись локтями о крыло, подставив лицо солнечным лучам и закрыв глаза, загорал. Миллс включил было рацию, но вспомнил, что Имре садился в самолет без «дипломата», а из аэропорта приехал прямо домой. Динамик безмолвствовал.
В эти утренние часы, когда все спешат на работу, мирный и тихий обычно новый жилой поселок в Обуде отнюдь не производил такого впечатления. Движение тут не менее оживленное, чем в центре, и грузовики точно так же мешают потоку машин, как на окраинах Пешта.
Машина для сбора мусора тоже появляется в это время. Прогромыхав мимо «Жигулей» Миллса, она остановилась, с нее попрыгали на мостовую рабочие, на место полных мусорных контейнеров поставили пустые и подняли первые краном в кузов.
Перед домом, где жил Имре, операция повторилась. Один из мусорщиков, одетый в оранжевый комбинезон и яркий желто-белый жилет, жестом показал своему коллеге, что ему срочно надо отлучиться к дворнику по малой нужде. Видно, ему здорово приспичило, и он пустился вприпрыжку к подъезду.
Войдя в подъезд, однако, он вдруг остановился и оглянулся через плечо. За ним никто не шел, снаружи доносился лишь глухой рокот компрессора, втягивавшего мусор в утробу машины. Тогда мусорщик взбежал по ступеням на второй этаж и нажал кнопку звонка у двери квартиры Имре.
Дверь отворилась мгновенно — на пороге стоял Имре. При виде мусорщика глаза его округлились от удивления. Парень приложил палец к губам в знак молчания и вытащил из-под жилета конверт. Директор едва не расхохотался: он узнал в бравом мусорщике Салаи.
— Письмо вам от подполковника, — шепнул Салаи. — Он просит вас ответить вашим противникам так, как сказано в этом письме. Настаивать на этих условиях категорически. Об остальном после обеда, вас найдут.
В прихожей показался и Ладани.
— Что, обмундировали тебя, голубчик? — с усмешкой спросил майор.
— Не завидуй, твой мундир тоже неплох. — Он оглядел с головы до пят почтенного связиста, облаченного в шоферскую робу. — Главное, чтобы на этом маскараде первый приз выиграл Рона!.. — С этими словами он круто повернулся и сбежал вниз.
Тереза была уже на месте, ожидая директора. Придирчиво осмотрела результаты работы уборщицы, налила воду в две вазы и поставила в них букетики полевых цветов.
— Здравствуйте, я так за вас волновалась, — с неподдельной искренностью сказала она, провожая директора в кабинет. — Очень рада, что вы вернулись целым и невредимым!
Взгляд Имре прежде всего остановился на письменном столе. Все оставалось как будто нетронутым. «Дипломат» лежал на том самом месте, где он его оставил перед отъездом.
