— Игорь, какая разница? Мы слишком далеко зашли, обратной дороги нет, — задумчиво произнёс Сергей.
* * *
— Как там твои ребятки? — начальник курсов отхлебнул из чашки, глядя на куратора.
— Отлично, инструктора довольны. Говорят, у парней потенциал хороший, соображают быстро, а главное — понимают друг друга с полувзгляда. На практических занятиях часто действуют нестандартно.
— Когда они будут готовы?
— А что, есть задача? — куратор приподнял бровь, глядя на начальника.
— Есть. Ты же знаешь, что полгода назад в одной африканской стране наш военнослужащий попал в плен. Принято решение его вытаскивать. Если не удастся договориться — то вытаскивать будем руками. Агентура уже работает по определению места, где его содержат. Мне кажется, твоих парней надо включить в состав группы, тем более что инструкторы подтверждают их готовность. А пока пусть заканчивают обучение — у них еще неделя. Или возражаешь? — начальник курсов посмотрел на куратора.
— Не возражаю, в парнях уверен. Им сообщить или?
— Пока не надо, пусть спокойно занимаются и совершенствуются.
— Дня на два-три отпустить парней сможем? Естественно, после окончания последней недели, — произнес куратор.
— Если группа уже будет сформирована, то нет. Пока приказа на формирование группы нет, но он может поступить в любой момент. Плюс парням надо пройти слаживание. Так что на твой вопрос пока ответить не могу, — качнул головой начальник курсов.
Время стремительно неслось. Неделя промелькнула, и учеба ребят подошла к завершению — осталось сдать итоговый экзамен. Но что это будет, оставалось тайной для парней.
Куратор, постучав, вошел в кабинет. Начальник курсов сидел за столом, разговаривая по телефону, и рукой показал, чтобы тот присаживался. Через пару минут он положил трубку на рычаг.
— Приказано сформировать группу. Основную работу выполнят наши выпускники, которые базируются через дорогу. А группу прикрытия сформируем из резерва, ну и твоих ребяток добавим. Сколько времени надо, чтобы собрать людей из списка? — начальник курсов протянул листок куратору.
— Дня за три соберем… Парням из разных концов страны лететь.
— Приступай. Через четыре дня ребята начинают работать по слаживанию. Конкретную задачу поставим непосредственно перед вылетом. Через десять дней группа должна быть готова к выполнению поставленной задачи.
— Парней отпустить хотя бы на сутки могу? Все же это первый боевой выход, — куратор внимательно смотрел на начальника курсов.
— Не возражаю, пусть с родными побудут. О предстоящей работе — ни слова. Вернутся — тогда и расскажешь.
— Само собой, — качнул головой куратор.
* * *
Войдя в комнату, куратор посмотрел на вскочивших парней.
— Как говорится, за успехи в боевой и политической… Отправляетесь в суточный отпуск. Вопросы?
— Это означает, что обучение окончено? — Сергей внимательно смотрел на инструктора.
— Вам осталось только сдать экзамен. Но об этом позже.
— Командировка? — Игорь посмотрел на друга и перевёл взгляд на куратора.
— Все вопросы — по возвращении. Убываете рано утром.
Развернувшись, куратор вышел из комнаты.
* * *
Сергей открыл дверь ключом и вошел в квартиру. Из ванны выглянул отец, лицо намазано пеной для бритья.
— Ты на совсем или опять в краткосрочный? — улыбнулся отец.
— Пап, я тоже рад тебя видеть!
— Вари кофе, добреюсь пока.
Сергей присел за стол, поставив две чашки кофе. Отец взял пепельницу, закурив, присел напротив.
— Рассказывай.
— Да собственно и нечего. Отпустили на сутки. Почему — не объяснили.
— Вы же курсы закончили? Но не сдали главный экзамен.
— Что ты имеешь в виду? — Сергей внимательно смотрел на отца.
— Ты же понимаешь, что вас готовили не для прогулок. И все ваши учения — так, детские забавы. Специалистом становятся только после практики. А у вас её и нет. Сдается мне, что отправят вас в командировку. Ох, сын, не простую дорогу ты выбрал в жизни.
— Пап, всё хорошо будет, — глотнув кофе, произнес Сергей.
— Надеюсь, ведь вас хорошо подготовили. Ладно, вечером поговорим, пора на работу. Сын, главное — помни: тебя ждут. — Николай Владимирович коснулся руки сына.
— Пап, не замечал за тобой сентиментальности.
— Сын, ты не на прогулку поедешь. Там, где вы скоро окажетесь, скорее всего, стреляют. Всё, до вечера. Мотнись к Наташе, и если ты её любишь, не забудь сказать об этом. — Мужчина, поднявшись, вышел из кухни.
Входная дверь захлопнулась. Сергей продолжал сидеть за столом, обдумывая сказанное отцом. Они с Игорем не задумывались о том, что будет потом, после окончания курсов. А ведь им действительно придется оказаться там, где стреляют по живым людям, и если не ты, то тебя… И им придется стрелять тоже. Теперь это их работа.
* * *
С букетом цветов Сергей зашёл в госпиталь, где ему объяснили, что Наташа выходная. Через десять минут он вошёл в подъезд, поднявшись на этаж, нажал кнопку звонка. Дверь открыла женщина лет сорока с хвостиком.
— Вам кого?
— Простите, Наташа дома? — Сергей чуть смутился.
— Дома. А вы, видимо, Сергей? Проходите.
Наташа выглянула из комнаты, и её лицо озарила улыбка.
— Сережка! — Девушка приняла букет, сияющими глазами глядя на молодого человека. — Сергей, это моя мама.
— Очень приятно! — улыбнулся молодой человек.
— Молодёжь, чайку попьём или вам некогда?
— Мам, мы пойдём, а то ты Сергея замучаешь своими вопросами.
Девушка быстро оделась, и молодые люди вышли на улицу. Наташа, улыбаясь, смотрела на Сергея.
— Куда пойдём?
— Поехали в центр, посидим где-нибудь, поговорим, — вздохнул Сергей.
— Что-то случилось? — Наташа обеспокоенно смотрела на молодого человека.
— Нет, что ты, всё нормально.
— Ты снова уезжаешь? — вздохнула Наташа.
— Мы едем? Или будем у подъезда разговаривать? — Сергей, чуть наклонив голову, любовался девушкой.
— Поехали.
Спустя пять минут они спустились в метро, доехали до станции «Площадь Революции» и, поднявшись наверх, вышли на улицу Горького. На входе в кафе «Московское» стоял швейцар, услужливо распахнув двери. Они прошли в зал на первом этаже и присели за столик. Девушка-официант приняла заказ.
— Сереж, ты надолго?
— У меня всего сутки… — произнёс Сергей, глядя на девушку.
— Куда-то уезжаешь?
— Наташ, я даже не знаю, что сказать. Придумывать ничего не хочу. А правду и сам не знаю.
Официантка принесла заказ, расставила на столе и удалилась.
— Сереж, а можно я о тебе порассуждаю? — Наташа улыбнулась.
— Наташ, ты это делаешь уже не первый раз. Ну, что ж, попробуй и в этот.
— Как мы знаем, ты закончил МГИМО, значит, тебя готовили быть дипломатом или работать в сфере дипломатии. По окончании ты якобы уехал в Йемен, но на самом деле не уехал, а отправился куда-то. Потом ты появился, разрулил вопросы в Ленинграде с моими увольнительными и снова исчез. При этом никаких рассказов о Йемене или ещё какой-либо стране. Хотя любой нормальный парень просто из желания произвести впечатление на девушку рассказывал бы взахлёб. Но ты — ни-ни. Потом появился снова, про загар я уже говорила.
— И какой вывод напрашивается? — улыбнулся Сергей.
