Первый свет (ЛП) - Нагата Линда

Золотая линия, вытатуированная вдоль изгиба моей челюсти, — это антенна, а в мои уши встроены крошечные аудио-вкладыши, но я об этом не упоминаю.

— Но вы же не связаны с внешним миром?

— Из зоны боевых действий? Ни единого шанса. Единственная связь, которая мне разрешена, — это с Гайденс.

— Значит, вы подключены к Гайденс, даже когда не носите шлем?

— В точку. Все, что я вижу, все, что слышу, передается прямо наверх.

— Зачем это нужно, сэр?

Это не то обсуждение, в которое мне сейчас хотелось бы вступать, поэтому я переключаю внимание на последнего из нашей маленькой команды. Рядовой первого класса Дубей Лин стоит на подиуме, в девяти футах над землей, и вглядывается через пулеметную амбразуру в окружающие деревья. Дубей слишком полагается на свое органическое зрение, но он всегда готов выступить вовремя и никогда не спорит. Собственно, он вообще почти никогда ничего не говорит.

— Дубей! — кричу я. — Спускайся.

— Есть, сэр!

Он спрыгивает на землю, позволяя амортизаторам своего экзоскелета принять удар, и пугает собак, которые настолько взвинчены в предвкушении ночного патруля, что бросаются друг на друга. Раздается злобное рычание, пока они крутятся в игровой драке. Рэнсом тоже вступает в игру, нанося несколько ударов в стиле кунг-фу в сторону Дубея, играя ножными и ручными стойками своего экзоскелета, но Дубей, как всегда, игнорирует его.

В рядах LCS мы прозвали экзоскелеты своими «мертвыми сестрами», потому что все их детали, кроме плавающих подножек, очень похожи на человеческие кости. Амортизированные стойки с артикуляцией в коленях идут по внешней стороне ног к бедрам. На спине конструкция имеет форму песочных часов, чтобы минимизировать профиль, и заканчивается аркой, охватывающей плечи, которая легко выдерживает как вес полевого рюкзака, так и нагрузку (рычаг), которую могут создавать тонкие стойки рук.

Пакеты микропроцессоров отслеживают движения солдата, переводя их на экзоскелет с помощью индивидуальных алгоритмов движения. Солдат в экзоскелете может быть застрелен насмерть и ни разу не упасть. Я видел такое в Боливии. И если в «мертвой сестре» останется достаточно энергии, она может донести тело обратно в безопасную зону для эвакуации. Такое я тоже видел. Иногда мертвецы просто продолжают идти прямо сквозь мои сны. Не то чтобы я когда-нибудь признался в этом Гайденс.

Джейни наседает на меня немного сильнее.

— Значит, если Гайденс слушает все, что вы говорите, сэр, почему вы продолжаете нести эту чушь?

— Мы должны играть в игру, сержант. Нам не обязательно ее любить. А теперь — надеть шлемы!

Мы все исчезаем за полнолицевыми визорами (забралами), настроенными на непроницаемый черный цвет.

Крошечные вентиляторы обдувают мое лицо прохладным воздухом, пока я наблюдаю за массивом иконок, появляющихся на дисплее моего визора. Они заверяют меня, что я полностью на связи: со своей шапочкой, со своей штурмовой винтовкой M-CL1a, с каждым из моих солдат, с моим «ангелом», невидимо парящим высоко в ночном небе, и с моим куратором в Гайденс.

— Дельфи, ты здесь?

Ее знакомый голос отвечает:

— Я с тобой, Шелли.

Не зря же нас называют «связанным боевым отрядом».

Я использую свой взгляд, чтобы перебрать дисплеи каждого солдата в моем LCS, подтверждая, что они тоже на связи.

Технически в каждом LCS должно быть девять пар ботинок на земле, но в Дассари у нас никогда не было больше шести, а из-за переводов личного состава нас оставалось четверо, прежде чем прибыла Джейни. Армия любит хвастаться тем, что каждый солдат LCS — это элитный солдат, отвечающий строгим физическим и интеллектуальным требованиям, с продемонстрированной способностью адаптироваться к новым системам и обстоятельствам. В переводе это означает, что нам хронически не хватает людей, и никто не получает выходных.

— Давайте все будем начеку, — говорю я по общей связи (gen-com). — Последние несколько ночей было слишком тихо. Наша очередь.

— Есть, сэр! — отвечает Рэнсом, как будто это хорошие новости. Яфия тихо чертыхается. Дубей в разочаровании пинает землю. Только Джейни не понимает.

— Вы знаете что-то, чего не знаем мы? — спрашивает она по общей связи.

— Просто предчувствие.

Рэнсом говорит:

— Иногда Бог шепчет ему на ухо.

— Лейтенант, — умоляюще произносит Яфия. Она знает, что сейчас будет, и я тоже, но я не пытаюсь его осадить. Рэнсом — мой любимый реднек всех времен. Он любит всех, но без колебаний убьет любого, кого я прикажу. Его способ объяснения мира, может, и нестандартен, но его энтузиазм сохранил жизнь нам обоим.

— Мэм, перед вами царь Давид, — сообщает он сержанту. — Саул не посмеет тронуть и волоска на его голове, а Голиаф не сможет заставить свои пули лететь прямо, когда лейтенант рядом, потому что Джеймс Шелли — возлюбленный Бога. Делайте то, что говорит лейтенант, и, возможно, проживете достаточно долго, чтобы еще раз увидеть Франкфурт.

Рост Рэнсома — шесть футов три дюйма (190 см). У него на сто фунтов (45 кг) больше мышц, чем у Яфии, и на год больше опыта, но, насколько ей известно, он просто глупый младший брат. Она поворачивает глухое черное лицо своего визора к Джейни и говорит:

— Не обращайте внимания на Рэнсома, мэм. Он немного сумасшедший, но в поле хорош.

Джейни звучит искренне озадаченной, когда спрашивает меня:

— Как вы можете быть царем Давидом, лейтенант? Потому что я бы поклялась, что Голиаф — это мы.

— Голиаф, — бормочу я, выбирая взглядом иконку энциклопедии в своем оверлее, потому что, по правде говоря, я не очень хорошо знаю библейскую историю.

Но прежде чем я успеваю прослушать краткое содержание статьи о Голиафе, Дубей удивляет нас всех, подав голос.

— Царь Давид вел свою собственную игру, — говорит он, его застенчивый голос усиливается по общей связи. — И он не проиграл.

Меня это вполне устраивает.

Я свищу собакам. Ворота форта распахиваются. Мы выходим в лунный свет, впятером, отряд (LCS) Дассари. Пока нас нет, форт будет защищать себя сам.

Мы рассредотачиваемся, чтобы охватить больше территории и чтобы один взрыв бомбы или ракета не уничтожили нас всех сразу. Основное оружие, которое мы носим, — это M-CL1a, также известная как интегрированная тактическая винтовка Харкина (Harkin Integrated Tactical Rifle), что дает аббревиатуру HITR (произносится как «Хиттер» — разг. «бьющий»), которую может полюбить только геймер. В HITR используются интеллектуальные прицелы (ИИ), позволяющие вести огонь как 7,62-мм пулями с точностью до 500 метров, так и программируемыми гранатами из подствольного гранатомета. Мы также вооружены удобным ассортиментом ручных гранат — осколочных, светошумовых, дымовых. Утонченность — не наш конек. Мы экипированы для быстрых и жестких ударов. Приводимые в движение «мертвыми сестрами», оснащенные ПНВ на основе фотоэлектронных умножителей, позволяющими видеть, куда мы идем, мы способны прочесать весь район за большинство ночей.

Вблизи форта земля ровная, и большая ее часть окультурена — размечена высокими заборами, защищающими поля сорго и древесные фермы от бродячих коз и блуждающего скота. Но через пару километров фермы заканчиваются. Дальше идут в основном редкие деревья, очень похожие на мескит, который я видел в Техасе. У нас в самом разгаре сезон дождей, поэтому все деревья покрыты листвой, и там, где раньше между ними была голая красная земля, дикая трава выросла почти в человеческий рост. Собаки бегают по ней в поисках вражеских солдат.

Легкий ветерок со вздохом проносится мимо, раскачивая траву вокруг меня. Я знаю, что она шуршит, но аудиодатчики моего шлема настроены на фильтрацию белого шума, поэтому я едва слышу ее, в то время как более отчетливые звуки доносятся до меня ясно: тяжелое дыхание собак, мычание коров, пронзительный птичий крик.

Трава такая высокая, что я не могу видеть очень далеко, но на мой визор выведена карта с отметками местоположения каждого из моих солдат. Карта постоянно обновляется данными, собираемыми моим «ангелом» — игрушечным дроном с размахом крыльев в три фута (около 1 м), пилотируемым полуавтономным ИИ. Ангел наблюдает за нами. Все, что попадает в поле зрения его камер-глаз, записывается, а необработанное видео пересылается в Гайденс. В офисах во Франкфурте, Чарлстоне и Сакраменто наши кураторы просматривают этот исходный поток, пока аналитические программы разведки пытаются засечь любые угрозы, которые могли бы упустить человеческие глаза.