Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
— А если я сумею побить их цену?
— Тридцатью двумя миллионами? — с иронией спросил Даймонд.
Я глубоко вдохнул.
— Так что я могу получить?
— Больше, чем ты ожидаешь. Если я скажу, что ты проявил интерес, мы сможем организовать встречу.
— Я уже встречался с Сэмом.
— Не с ним. С Джонстоном из «Паломар Плейт». Он представляет их интересы. И настаивает на твоем участии в этой сделке.
— Почему я? Мы же незнакомы.
— Тем не менее, он — твой горячий поклонник. Говорит, что всегда восторгался тобой. По его убеждению, только ты знаешь, что надо делать.
Я закурил, в раздумье посмотрел на Дейва.
— Ты его знаешь?
— Мы встречались, — это означало, что он совсем не знает Джонстона. Иначе он назвал бы его по имени. — Ты хоть о нем слышал?
— Конечно.
А кто не слышал? В прошлом месяце его физиономия красовалась на обложке «Тайм». Вкупе со статьей о многопрофильных корпорациях. В которой также описывалось, как он увеличил годовой оборот своей компании с восьмидесяти до восьмисот миллионов долларов. За очень короткий срок.
Я помнил портрет. Типичный для «Тайм». На фоне долларовых купюр, биржевых сертификатов и товаров, производимых его компанией.
— Не принимай решения, пока не встретишься с ним, — напирал Даймонд. — Он обещает тебе полную автономию.
— Он говорил тебе об этом?
— Лично, — заверил меня Даймонд.
— Что еще он тебе пообещал?
Даймонд замялся.
— Говори, не стесняйся. Мы же друзья.
— Открыть в моем банке счет и положить на него пять миллионов.
Я присвистнул.
— Только за то, что ты уговоришь меня?
Дейв покачал головой.
— Ты тут ни при чем. Ему нравится, как мы работаем.
Мы же впитываем в себя все нововведения. Кроме того, мы получаем двенадцать миллионов, выданных Сэму.
— Потому-то ты и приехал ко мне?
— Нет, не только. Я приехал, потому что считаю, что вы будете дополнять друг друга, — по выражению его глаз я понял, что он говорит правду. — Он уважает тебя и не будет мешать тебе вести дело так, как ты считаешь нужным. Не то что другие.
Я знал, что он имеет в виду. Просто удивительно, сколь быстро меняется доселе во всех отношениях нормальный бизнесмен, попадая в мир кино. Тут же забываются все принципы, ранее казавшиеся незыблемыми.
— Даже не будет требовать превратить свою любовницу в кинозвезду?
— На этот вопрос могу ответить я, — Блондиночка вышла из ванной, замотанная в длинное полотенце, словно в саронг.
Я удивленно поднял голову.
— Ты? — спросил Даймонд.
Она кивнула, положила в стакан несколько кубиков льда, плеснула виски.
— Да.
Она повернулась ко мне.
— Я хорошо знаю Эда Джонстона. Бизнес для него несовместим с развлечениями. Он никогда не предлагал мне сняться в фильме.
Вот тут многое начало проясняться. Въехала она в этот дом примерно три месяца тому назад. И с тех пор постоянно сидела у окна. Да ее вроде бы невзначай оброненная ремарка насчет работы в Чикаго, по понедельчикам. В этом городе находилась штаб-квартира «Паломар Плейт». Но я промолчал.
— Ты на меня сердишься? — спросила Блондиночка.
Я покачал головой.
— Ты могла бы прийти ко мне раньше. Мы упустили столько времени.
— У тебя постоянно была женщина.
— И что? Нашлось бы место и для второй.
— Я старомодна. И, кроме того, могла подождать.
Платят тут неплохо. Вот я и не спешила.
— Я что же ты выяснила?
— Ничего такого, чего он уже не знал. Ты — отличный парень, о чем я ему и сказала. Он уверен, что ты ему понравишься, да и ты останешься доволен новым знакомством, — она допила виски и поставила пустой стакан на столик.
Я повернулся к Дейву.
— Ладно, я с ним переговорю. Но пока ничего не обещаю.
Дейв широко улыбнулся.
— Отлично. Он в Вегасе. А его личный самолет ждет в Бурбэнке, на случай, если мы пожелаем разделить с ним ленч.
Я взглянул на часы. Четверть первого.
— Идет. Тем более, что я уже проголодался.
— Я отвезу тебя в аэропорт, — торопливо предложил Дейв.
— Ты поедешь на своей машине один, — возразил я. — А я поеду на моей, с Блондиночкой.
По пути в Вегас я кое-что узнал про Эда Джонстона.
Личностные особенности осветила Блондиночка. Женат, двое детей, в постели холоден. Не позволяет ничего лишнего, секс, как по Библии. Иногда зануден, энергия всегда бьет в нем ключом.
Про деловые качества рассказал Дейв. Самый молодой капитан авианосца. Демобилизовался после Корейской войны, несмотря на попытки оставить его на флоте, в том числе представление к званию контр-адмирала. В «Паломар Плейт» получил должность исполнительного вице-президента. Через год стал президентом компании и исполнительным директором. Пять лет тому назад начал преобразовывать компанию в многопрофильную корпорацию. Теперь «Паломар Плейт» обладала контрольным пакетом акций одной из крупнейших мясоперерабатывающих компаний и владела несколькими отелями, один из которых, «Пламенеющая пустыня» в Лас-Вегасе, и являлся конечной целью нашего путешествия.
Джонстон вел также переговоры по приобретению крупной авиакомпании и купил большой участок земли в Лос-Анджелесе, где намеревался построить торговый центр.
С этим вопросов у меня не возникло. Не понимал я одного: зачем понадобилась Джонстону кинокомпания. Последнее никак не укладывалось в общую схему.
Без четверти два нас ввели в его «люкс». Стол уже накрыли, но Джонстон разговаривал по телефону.
Знаком предложил нам присесть, а сам продолжал говорить. Я прислушался.
— Давай не будем спешить, — говорил он ровным голосом. — Подождем ответной реакции. Если стоимость пойдет вверх, мы на коне. Если вниз, еще есть время дать задний ход, — он положил трубку на рычаг и встал. Протянул руку. — Я — Эд Джонстон. Давно мечтал познакомиться с вами.
— Благодарю, — ответил я.
Он обменялся рукопожатием с Дейвом и поцеловал Блондиночку в щеку.
— Ты заработала премию, — лучезарная улыбка, и он повернулся ко мне. — Как вам понравился новый телохранитель, которого мы нашли для вас?
Я рассмеялся. Он, похоже, предпочитал прямоту окольным путям.
— Едва ли я смог бы подобрать лучшего.
