Гарри и Бет уже ничем не поможешь… Ну что же, спасение утопающих дело рук самих утопающих!
Послышалось гудение генераторов. Заурчали моторы…
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА — III ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ В ДЕЙСТВИИ
Поплыли, подумал он, уверено положив руку на панель.
Мини-субмарина чутко откликалась на каждое его действие.
— Пожалуйста, внимание! Осталось семнадцать минут!
Внизу заклубились донные осадки, поднятые гребными винтами, и «Глубинная Звезда» выскользнула из ангара.
Все как в машине, подумал он. Никаких забот!
Он сделал легкий вираж от ГД-7 к ГД-8, проплывая на высоте двенадцати футов; достаточно высоко, чтобы промыть загрязнившийся акриловый иллюминатор.
Осталось семнадцать минут. Максимальная скорость подъема 6.6 фут/сек, — он быстро прикинул в уме. — Значит, он достигнет поверхности через две с половиной минуты… У него была масса времени.
Он подплыл к ГД-8… Прожектора станции поблекли, светили бледно-желтым светом. Наверное, упало напряжение. Он осмотрел повреждения.
От цилиндров А и В поднимались гирлянды пузырей. Выбоины в D и зияющая брешь в затопленном цилиндре Е. Станция погибала… Зачем он сюда приплыл?
Он подвел субмарину к самым иллюминаторам и понял, что надеется взглянуть напоследок на Гарри и Бет. Он рассчитывал увидеть труп Гарри и Бет, в ярости потрясающую кулаками.
Он хотел убедиться что поступает правильно, бросая их на верную гибель. Но, увидев внутри лишь тусклый электрический свет, почувствовал глубокое разочарование.
— Норман!
— Да, Бет? — он решил что сейчас было вполне уместно отозваться.
В конечном счете, субмарина была готова к всплытию и Бет ничего не могла с этим поделать.
— Ты в самом деле сукин сын!
— Ты покушалась на мою жизнь, Бет.
— Я не хотела тебя убивать, но у меня не оставалось иного выбора, Норман!
— Да… У меня тоже.
Лучше выживет один, чем никто! — подумал он, чувствуя свою правоту.
— Ты нас бросишь?
— Да, Бет.
Его рука придвинулась к шкале скорости подъема и установила 6.6 фут/сек.
— Уматываешь? — в ее голосе слышалось презрение.
— Да, Бет.
— Ты, который говорил что мы должны держаться вместе?
— Прости, Бет, так получилось.
— У тебя, верно, трясутся поджилки!
— Вовсе нет, — он действительно не чувствовал страха, лишь силу и уверенность.
— Норман! Пожалуйста, спаси нас!
Ее слова подхлестнули в нем пробуждающиеся чувства человеческой доброты и профессиональной компетентности… Он по чувствовал смущение, однако не потерял самообладания и решительно потряс головой.
— Извини, Бет, слишком поздно!
Он нажал «подъем» и услышал грохот сбрасываемого балласта. «Глубинная Звезда» покачнулась. Станция скользнула вниз и он поплыл к поверхности.
* * *
Черная вода. Никаких признаков движения, исключая показания зеленой панели. Он начал обдумывать свои поступки, словно уже находился под следствием… Правильно ли он поступил бросив Гарри и Бет?
Несомненно. Инопланетная сфера наделила человека способностью проявлять мысли. Хорошо, чудесно! Да только вот человеческое сознание несовершенно. Имеет трещину, раскол в мышлении. Сознательная половина полностью контролируется, и не представляет никаких проблем. Зато подсознание разрушительно и очень опасно.
Проблема людей типа Гарри и Бет в том что они не сбалансированы. Их сознание развито чрезмерно, а подсознание темно и дремуче. В этом заключалось существенное различие между ними и Норманом, который, как психолог, в какой-то степени был знаком с подсознанием… Для него там не таилось неприятных сюрпризов.
Вот почему он, в отличие от Гарри и Бет, не проявлял монстров. Он владел подсознанием… нет… Неверно!
Норман испугался собственных мыслей. Он в самом деле не прав? Он проверил логику своих рассуждений и не нашел в ней никаких изъянов.
«Контакт с новой формой жизни может иметь самые непредсказуемые последствия, но наиболее вероятно состояние полного ужаса» — в голове проносились формулировки его собственного рапорта. Почему он вспомнил это именно сейчас? С тех пор прошли долгие годы.
«В состоянии страха люди часто принимают неудачные решения»
Но он ничего не боялся, был уверен в своих силах и действовал по заранее составленному плану. Почему он вдруг вспомнил тот рапорт? В свое время, он долго мучился над его формулировками, обдумывал каждое предложение. Почему это пришло в голову?
— Пожалуйста, внимание! Осталось шестнадцать минут!
Он осмотрел показания приборов. 900 футов. Субмарина поднимается, теперь ее уже не повернуть назад.
Почему он подумал о повороте назад?
Бесшумно всплывая в черной воде, он чувствовал как внутри него расширяется какая-то трещина. Почти шизофреническое разделение личности.
Он чувствовал что поступил неправильно Что-то он не учел.
Но что он мог упустить? Ничего, решил он… Поскольку, в отличие от Гарри и Бет, я в здравом рассудке и сознаю, что делаю. Но он уже в это не верил. Совершенное сознание может быть целью философии, но не реальным достижением. Сознание похоже на гальку, лежащую в ручье неосознанного. Оно непостижимо, даже для психолога.
У тебя всегда есть тень, — говорил профессор Стейн.
Что делала сейчас его теневая сторона? Что происходило в подсознании, в отколотых частях его мозга? Ничего.
Он беспокойно заерзал в кресле… Он так стремится к поверхности, чувствует такую уверенность…
Я ненавижу Бет! Ненавижу Гарри! Я не хочу о них думать и не несу никакой ответственности! Я хочу спастись и ненавижу их, ненавижу!
Он был потрясен этим открытием.
Я должен вернуться… Если я вернусь, я погибну!
Бет правильно напомнила его слова — они должны держаться вместе! Имел ли он право бросать их в беде? Нет.
Он должен повернуть обратно… Я боюсь!
Наконец-то. Вот оно! Страх, и настолько сильный, что заставляет предавать друзей.
Норман остановил субмарину и начал погружение… Заметил как сильно задрожали его руки.
Глава 59
ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 30 МИНУТ
«Глубинная Звезда» мягко опустилась на дно около станции ГД-8.
Норман залез в шлюз субмарины, затопил бокс, а через пару секунд вышел наружу и направился к станции. Конусы взрывчатки «Тевак» мерцали красными огоньками, точно на странном празднике.
— Пожалуйста, внимание! Четырнадцать минут!
Он прикинул, сколько ему понадобится. Минута чтобы войти внутрь.
Пять-шесть чтобы одеть Гарри и Бет в скафандры. Четыре чтобы дойти до субмарины и залезть внутрь. Две-три минуты займет всплытие. О'кэй, все в порядке.
— Ты вернулся, — послышался в шлеме голос Бет, когда он достиг опор станции.
— Да, Бет.
— Спасибо… Господи… — она заплакала.
Слушая ее рыдания он добрался до цилиндра А. Нашел люк и повернул колесо шлюза. Оно заклинилось.
— Открой люк, Бет… — она не отзывалась. — Бет, ты слышишь меня?
Открой люк!
— Норман, пожалуйста! Спаси меня! — она всхлипывала и плакала как ребенок.
— Я пытаюсь тебе помочь. Открой люк!
— Не могу.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Из этого не выйдет ничего хорошего.
— Выходи, Бет, — сказал он.
— Я не могу это сделать.
— Можешь. Открой люк, Бет!
— Тебе не стоило возвращаться…
— Соберись с силами и открой люк, — времени было в обрез.
— Нет, Норман, не могу, — она снова заплакала.
Один за другим, он перепробовал все люки. Цилиндр В, закрыто. Цилиндр С, закрыто. Цилиндр D, закрыто…
— Пожалуйста, внимание! Тринадцать минут!
Норман остановился у затопленного при нападении кальмара цилиндра Е.
На поверхности зиял неровный разрыв — дыра была достаточно большой, чтобы попытаться пролезть внутрь. Но он рисковал порвать свой скафандр.
Нет, решил он. Это очень рискованно!
