Нина Маккей
Убийца призраков
© 2021 Piper Verlag GmbH, Munchen/Berlin
© Карманова М. Д. Перевод на русский язык, 2024
© Хёскульд, иллюстрация на обложке, 2024
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
Иллюстрация на обложке Хёскульд
* * *
Всем, кто любит серию Black Forest.
И особое посвящение
пяти поклонницам серии:
Сабине, Биби, Ханне, Диане и Амели.
Глава 1
Варла застыла на лестнице, словно окаменев. Пальцы вцепились в перила, будто в последнюю соломинку. Окта, крошка-призрак с косичками, проплыла по воздуху мимо нее. Напряженно сжатые губы, тело из серого дыма. Окта превратилась в полтергейст. Она больше не была обычным застенчивым призраком. Она преобразилась. Это было отчетливо заметно даже в темноте.
Осознание этого оглушило Варлу, словно ей на голову рухнул гадательный хрустальный шар. Вроде бы она уже видела подобное раньше?
Окта нахмурилась, но не стала обращать внимание на Варлу. Она просто исчезла. Скрылась в коридоре.
Варла прикусила нижнюю губу. Мать тройняшек тоже исчезла из поля зрения, спустившись на первый этаж.
Варла заставила себя выдохнуть. Позже она обдумает увиденное, но сейчас нужно идти дальше. В кабинет рисования. К Севен. Видение. От одной мысли о нем Варле становилось дурно. Нельзя больше терять время.
Дверь плоских шуток согласилась пропустить ее только со второй попытки. Первая шутка оказалась недостаточно плоской. Но после того, как Варла прошептала: «Чем стучит в дверь капуста, если у нее нет рук? – Кочаном своим глупым!» – дверь распахнулась, за что Варла была крайне благодарна. Как можно тише она пробежала по коридору. Они должны быть здесь, если только не пошли по дальней лестнице…
Едва она успела об этом подумать, дверь кабинета рисования мистера Орби распахнулась.
Варла испуганно отпрыгнула в сторону и прижалась к стене за скульптурой, которую еще в стародавние времена ученики сделали из папье-маше. Чтобы колокольчик на шее не выдал ее, она сжала его в кулаке. Варла осторожно выглянула из-за обширного бюста статуи. В ушах шумела кровь. Из кабинета вышла Севен. Определенно она. Но куда делись близнецы? Севен быстро зашагала по коридору. К счастью, в противоположную сторону от Варлы.
Это могло значить только одно… Она опоздала.
Как только Севен скрылась за углом, Варла отошла от стены. Нужно узнать, что произошло в кабинете рисования мистера Орби.
Хотя Варла мысленно приготовилась к тому, что может увидеть, мужество покинуло ее, как только она вошла в кабинет. Лунный свет освещал жуткую сцену на другом конце помещения. Тела казались будто ближе, чем на самом деле. Как и незаконченные картины, которые ожидали четвертого урока в понедельник. Каждая на своем мольберте. Они выглядели более живыми, чем близнецы, лежащие на полу.
– Нет, – выдохнула Варла. Ее пальцы дрожали. – Элеонор! – Она бросилась вперед, на ходу стягивая с шеи шарф.
Паркер смотрел прямо на нее. В отличие от брата, он был в сознании. Но жизнь будто уже покидала его голубые глаза.
– Элеонор! – Не теряя времени, Варла опустилась на колени между Паркером и Кроувом, у которого из пореза на горле текла кровь, собираясь в лужу между братьями. Варла поспешно прижала конец шарфа к ране Кроува, для чего ей пришлось вытянуть обе руки и наклониться вперед.
Паркер прохрипел что-то похожее на «Севен», но Варла бросила на него строгий взгляд.
– Ничего не говори. Просто сосредоточься на том, чтобы не умереть. Ладно?
Пот заливал Варле глаза. Может, все это не на самом деле? Если близнецы Ирвинги умрут… И Севен потом признают виновной… Этот сценарий она не хотела даже представлять.
Наконец-то появились мерцающие призрачные очертания Элеонор. Увидев, из-за чего Варла ее призвала, она взвизгнула.
– Не болтайся в воздухе без дела. Призрачную плазму, быстро! Или приведи миссис Леброн.
– Я… я… – запинаясь, произнесла Элеонор. Ее обычно такие умные и проницательные глаза метались. Пучок волос у нее на голове покачивался.
– Соберись!
Дрожа, Элеонор сунула руку в правый карман брюк.
– Я к этому готовилась.
Варла подняла взгляд и увидела светящуюся призрачную плазму в правой руке Элеонор. Слава небесам. Хоть один призрак в этой школе, на которого можно положиться.
– Начни с Кроува. – Варла кивнула на того близнеца, который был без сознания. «Призрачная плазма». Эти слова эхом отдавались в голове Варлы.
Ступни Паркера дернулись. Шарф у него на горле уже полностью пропитался кровью, и она стекала на пол вокруг него. У обоих близнецов оставалось совсем мало времени.
Варла прикусила язык. Нельзя терять время зря. Что, если она приняла неверное решение? И теперь умрут оба. Может, лучше было сначала помочь Паркеру, чтобы выжил хотя бы один?
– Севен, – снова прохрипел Паркер. – Помоги ей.
– Обязательно. А сейчас помолчи, – ответила ему Варла. – Я, между прочим, пытаюсь спасти тебе жизнь.
Рядом Элеонор занялась раной Кроува. Как это вообще удалось Севен? Ранить двух парней. Чем? Ножом? Что-то блеснуло в лунном свете позади головы Кроува. Небрежно брошенные ножницы, перепачканные кровью. Ножницы…
Демон, который вселился в Севен, наверное, был очень могущественным. Почему они не присматривали за Севен получше? На осеннем балу ведь было достаточно охотников? Почему же никто?.. И что с этой терапией, которую Хатти организовали для Севен? Это все было впустую? И теперь, следом за Сильвой и Джеймсом, погибнут и близнецы? Варла запрокинула голову и отчаянно вскрикнула.
Элеонор коротко покосилась на нее, явно удивленная. Но затем снова занялась раной Кроува.
Когда рана на шее Кроува закрылась, в сердце Варлы словно распустился тугой узел. Мгновение спустя кончики его пальцев дрогнули.
– Он справится, – прошептала Элеонор.
– Хорошо, теперь займись Паркером. – Варла резко повернула голову в его сторону.
Элеонор поспешно подчинилась ее просьбе.
Почему вообще никто не обратил на нее внимания?
– Реми? Где ты прячешься?
– Боюсь, на второго плазмы не хватит. – Элеонор переводила взгляд с Паркера на Варлу и обратно. Рана не закрылась, хотя и уменьшилась.
– Что? Слишком мало? – Варла в отчаянии прикусила нижнюю губу. Похоже, она израсходовала свой запас удачи на этот вечер.
Прежде чем Варла успела ответить, из тела Паркера вышел призрачный двойник. Похоже, он до сих пор сохранял достаточно ясное сознание, чтобы перейти в другое измерение. Хорошая идея.
– Варла, не теряй времени. Ты должна остановить Севен. Быстрей. Я покажу дорогу.
– Паркер…
– Элеонор добудет больше плазмы и позаботится о моем теле, а я тем временем пойду с тобой. Ради Севен. – Призрак замерцал.
– Нет. Это слишком опасно. Без твоего духа твое тело будет еще слабее, чем сейчас. – Она нервно пригладила волосы рукой.
– Значит, не стоит медлить. – Паркер расправил плечи и подлетел к двери. – Севен одержима и намерена сделать что-то ужасное.
Варла поспешила за ним. Оглянувшись назад, на Элеонор, она поняла, что здесь от нее все равно никакого толка. Как она не любила, когда близнецы Ирвинги оказывались правы.
Призрак Паркера освещал коридор синим светом.
– Нет, серьезно, Паркер.
Но он, казалось, больше ее не слышал. В призрачном обличье он пролетел по коридору в сторону дальней лестницы, по которой, вероятно, ушла Севен. Ради Севен. Он делал все это ради нее.
Если бы ситуация была не такой драматичной и Варле не приходилось бы переживать еще и за Паркера, это показалось бы ей даже милым. Но сейчас… Не тратя больше времени на размышления, Варла побежала за Паркером.
