Завидев Алису, над которой навис громадный дракон, мальчик отважно подхватил с земли камень и пошел к дракону, намереваясь запустить в чудовище этим камнем.
– Ну-ну, – сказал дракон. – Попрошу без баловства. В меня один человеческий мальчишка лет сто назад кинул камнем, до сих пор шрам под глазом на самой правой голове.
– Нет, на левой; – сказала самая левая голова, которая, видно, очень завидовала самой правой. – Можешь потрогать.
– Герасик, не надо! – крикнула Алиса. – Это мой знакомый дракон.
– Они все такие. Сначала знакомые, а потом кусаются, – сказал Герасик. Но все-таки опустил камень.
– Ну что там? спросила Алиса.
– Ничего особенного, – сказал Герасик. Твой Громозека сидит запертый в избушке – скрутили его.
– Ему больно?
– Не очень. Он в кости играет с Людоедом. И ругается. Только не по-нашему.
– А что они хотят с ним сделать?
– Мне они не рассказали. Может, к ужину его приготовят. Я думаю, все будет зависеть от того, насколько они будут голодными. Если не голодными, то и до утра оставят. На завтрак. Так что у нас время есть.
– Тогда побежали к волшебнику Ооху. Он, наверное, знает, где опустился этот проклятый корабль.
– Не добежим, – сказал Герасик. – Далеко. Что-нибудь изобрести надо. Я вот думаю, если взять бычий пузырь, подержать его над костром, чтобы дыму побольше набралось, он ведь вверх полетит?
– Герасик, немедленно прекрати изобретать воздушный транспорт! – сказала Алиса. – Человечество для этого еще не созрело.
– Ага, – согласился Герасик, задумчиво глядя на дракона. – С бычьим пузырем я уже пробовал. Только бычий пузырь маленький, человека не поднимет. А что, если…
– Почему ты на меня смотришь? – спросил дракон.
– А у драконов, – продолжал Герасик, будто и не слышал, – у драконов пузырь должен быть великого размера. Если взять драконий пузырь да надуть его дымом…
– Алиса, хоть он и твой друг, – сказал тут дракон, – я должен его немедленно испепелить и уничтожить. Из чувства самосохранения. Драконов на свете считанные единицы, а он хочет из меня вынуть пузырь.
Дракон начал надуваться, и из ноздрей всех его голов пошел дым.
– Мальчики, мальчики! – закричала Алиса. – Перестаньте ссориться. Немедленно! Нам нужно спешить к волшебнику Ооху. От этого зависит судьба Земли. Дракоша, приляг, пожалуйста, мы влезем тебе на спину, и ты отвезешь нас к волшебнику.
– Тебя – пожалуйста, – сказал дракон. – А этого человеческого бандита, урода, который хочет истребить драконов только для того, чтобы летать по воздуху… нет, никогда!
– Ящерица, – сказал Герасик, – ты ничего не понимаешь в изобретательстве.
– Понимаю, понимаю, – сказал дракон. – Только когда меня для этого не режут на кусочки.
– Но ведь я это так, абстрактно, – сказал Герасик. Зато когда ты вымрешь, я обязательно воспользуюсь твоим пузырем.
– Герасик, я тебе складной воздушный шар пришлю, шелковый, – сказала Алиса. – Только забудь на время о своих идеях.
– Что за времена, что за нравы! – вздохнул дракон, но так как он был, в сущности, незлым животным, то прилег на землю, чтобы людишки могли взобраться ему на спину.
Спина была неровной, в острых пластинах, скользких и давно не мытых. Пришлось сесть верхом на гребень, держась за шип и облокачиваясь на другой, словно между двумя горбами каменного верблюда. Дракон поднялся и спросил, обернув одну из голов:
– Устроились?
– Спасибо, удобно.
– Подушек не держим, – сказал дракон. – Так что терпите. И вообще мы не верховые.
– Надо подумать, – сказал Герасик. – Может, и приручим. Если не вымрешь.
– Я тебе приручу! – рявкнул дракон. – С ним по-человечески, а он…
– Я по-человечески.
– Вот именно, – сказал дракон, пускаясь в путь. – Нет, не жить нам с людьми бок о бок. Очень уж они эгоисты.
Дракон трусил по берегу, Алисе сверху было видно, как его чешуйчатая лапища выдвигается вперед, когти вдавливаются в траву. Спина чуть покачивалась, как палуба корабля. Алиса поняла, что она голодна – сейчас бы даже супа съела.
– Кстати, – сказал вдруг дракон, – у меня такое впечатление, что волшебник Оох улетел в Аравию по делам.
– Что же ты раньше не сказал! – воскликнула Алиса. – Ты уверен?
– Я вчера встретил богатыря Силу Пудовича, он мне сказал, что Оох нанял его сторожить замок, пока будет в отлучке.
– Тогда иди скорей! Может, он еще не уехал!
Дракон покачал одной из голов:
– Бегать, – сказала эта голова, – мы не любим.
– Я думаю, – сказал Герасик, – что когда мы приручим драконов для верховой езды и перевозки всяких тяжестей, то надо будет сделать острые крюки, чтобы колоть их в спину. И если как следует колоть, то драконы будут бегать.
– Все, – взревел дракон, – терпения моего больше нет. Слезайте. И ты, убийца и угнетатель, и ты, его подруга. Лучше я обойдусь без фотографии моей внучатой племянницы Несси, но останусь свободным волшебным животным.
Дракон опустился на живот и, наверное, закинул бы пассажиров в кусты, если бы Алиса вдруг не закричала:
– Смотри! Они летят!
Дракон вскинул все головы.
Через небо протянулась горящая полоса. Она протянулась за ослепительной звездой, которая неслась прямо на Алису. Даже дракон, известный своим бесстрашием, спрятал головы под мышки, и те толкались там, стараясь скрыться от ужасного зрелища. Звезда превратилась в раскаленный шар и исчезла за вершинами деревьев. И только через несколько секунд на Алису обрушился грохот, будто кто-то начал молотить по натянутой громадной простыне, и ветер, налетевший от леса, заставил склониться вершины деревьев, ударил по дракону так, что его повалило на бок, а Алиса и Герасик покатились по траве в волне обломанных сучьев, листвы и орехов.
Алиса перевела дух, поднялась. Дракон все еще лежал. Герасик сел, поглядел на Алису:
– Это и есть твоя звезда? – спросил он.
– Да. Вряд ли что еще.
– Ну и звезда… Боюсь, что в небе такая дырка получилась, страшно подумать.
– Хорошо, – сказала Алиса. – Пускай будет дырка. Сквозь нее они и улетят дальше.
– Это идея! – воскликнул Герасик, вскакивая. – Конечно же, теперь я погляжу ночью в дырку и узнаю, что же за небом. Я всегда этим интересовался.
– Дракон, вставай, поехали, – сказала Алиса. – Они за лесом.
– И не подумаю, – сказал Дракон Долгожеватель. – Один хочет мой пузырь вынуть, другой гонит меня в самое пекло. Живите как хотите, а я отдохну. Мне ваши человеческие развлечения ни к чему. Дайте мне мирно дожить в сказочной эпохе.
– Побежали без него, – сказал Герасик. – Эта ящерица-переросток труслива, как червяк.
– Я тебе покажу червяка! – рявкнул дракон, но не встал с земли.
17. Корабль с Бродяги
Корабль, на этот раз настоящий, оказался тоже похож на яйцо. Только срезанное сверху и снизу. К счастью, он упал на открытое место, где за лесом начиналась болотистая пустошь, покрытая камнями и поросшая мхом. Пустошь тянулась до самого горизонта и скрывалась в тумане.
– Опять ждать будем? – тихо спросил Герасик, когда они остановились за большим камнем шагах в ста от корабля.
– Конечно, они же сейчас выйдут.
– Жалко, Дурынды нет, – сказал Герасик. – Улетела, бедная, струсила. А то бы мы узнали, скоро ли он будет вылупляться.
– Да я же тебе говорю – там нет птенца, там космические пришельцы.
– Конечно, – согласился Герасик. – Ты уже в прошлый раз это говорила.
– Но там оказалось яйцо!
– Вот именно, – сказал Герасик.
– А сейчас – космический корабль.
– Я про то и говорю, – ответил Герасик, и Алиса поняла, что ни в чем не убедила первобытного мальчика.
Их разговор прервался, потому что в борту корабля медленно открылся круглый люк. От него к земле спустился трап.
– Видишь, – прошептала Алиса, которая уж начала сомневаться.
– Вижу, – сказал Герасик удивленно. – Никогда раньше не видел, чтобы так вылуплялись.
