— Ты не хуже.
— Тогда я сейчас пойду купаться.
— Одному нельзя. Тебя сразу заметят, и тебе попадет.
— Пускай попадет, — заупрямился Феликс. — Мне попадет, но зато мне объяснят, почему я один не купался.
— Я тоже могу объяснить, но долго рассказывать.
— Я могу слушать долго.
— Ты все равно не поймешь.
— Не глупее тебя, — ответил Феликс. — Я хочу знать, почему только ты один отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать, кто отвечает на вопросы других ребят? Я хочу знать, почему я не пойму то, что ты понимаешь? Разве я не такой, как ты?
Вот такой небольшой мешок вопросов высыпался на голову Бориса,
Но Борис уже знал и орием, с помощью которого можно выйти из положения. На время, конечно, потому что Феликс ничего не забывал. Его можно отвлечь, как отвлекают маленьких детей. Опыта в воспитании детей Борис не имел. Но за последнее время кое-чему научился.
— Ладно, — сказал Борис, — пойдем, будешь купаться.
Феликс захлопнул рот, из которого уже показался кончик следующего вопроса.
Борис повел Феликса на дальний конец озера. Там деревья и кусты подступали к самой воде, берег довольно круто спускался в озеро. Место для купания неудобное — для обычного купания. Для тайного — лучше не придумаешь.
Небольшая полянка оказалась занятой. Неподалеку от воды на синем костюме чистой шерсти лежала Тома с книжкой в руках. Костюм подруги валялся рядом, но самой ее не было видно.
— Привет, — сказала Тома, не отрываясь от книги.
Они уже виделись за завтраком, но Феликс поздоровался еще раз.
— Пойдем отсюда, — сказал Борис.
Еще минуту назад, заслышав шаги, Тома хотела, чтобы ребята прошли стороной. Но Тома не привыкла к тому; чтобы знакомые мальчики поступали так, как им вздумается. Чтобы уйти спокойно, Борису нужно было захотеть остаться. Он же захотел уйти, и сделать это теперь оказалось не так просто.
Тома отложила книжку и села. Она не торопилась: сначала откинула назад волосы, потом перетянула их лентой, затем сказала:
— Мальчики, не уходите, мне скучно.
Феликс все сделал так, как ему полагалось.
— Мы не уйдем, если ты не хочешь, — сказал Феликс. — Ты мне нравишься.
Это было уже чуть больше, чем полагалось. Знакомые мальчики никогда не говорили о таких вещах прямо. Они чаще говорили совсем противоположное. Один мальчик говорил только противоположное. Именно он и ходил за ней как привязанный.
Тома сделала вид, что последней фразы она не слышала.
— Хорошая сегодня погода, — сказала она.
Феликс согласился.
— Но немного жарко, — добавила Тома.
Феликс согласился и с этим.
Борис мрачно молчал, постукивая носком ботинка о землю. Если бы у него были копыта, то вокруг него давно образовалась бы яма.
— Феликс, пойдем купаться, — сказал Борис, упирая на последнее слово.
Феликс взглянул на Тому. Она отрицательно покачала головой.
— Сегодня слишком прохладно…
— Слишком прохладно, — повторил Феликс.
— Феликс не хочет купаться, — сказала Тома голосом влюбленной змеи.
— Не хочу, — подтвердил Феликс.
Борис начал злиться. Столько сил он потратил на воспитание Феликса, но стоило девчонке шевельнуть пальцем — и все полетело к чертям.
— Ты можешь оставаться, а я пойду, — сказал Борис.
— Видишь, Феликс, тебе разрешили остаться, — иронически заметила Тома. — Но, может быть, ты не хочешь оставаться?
— Я хочу остаться.
Тома вздохнула.
— Нет, уж лучше иди. Мне, конечно, будет скучно, но я привыкла, — сказала Тома таким голосом, будто ее собирались оставить одну в пустыне Сахаре.
Однако тут Тома слегка промахнулась. Она понимала, что власть ее над этим мальчишкой велика. Но она не знала, что каждое ее слово равносильно приказу.
— Хорошо, я уйду, — покорно и грустно сказал Феликс.
Борис улыбнулся. Он взял Феликса за руку и повел прочь. За спиной Бориса Тома увидела известную фигуру, сложенную из трех пальцев. Вот это уже было ошибкой Бориса.
— Феликс, вернись, пожалуйста, — сказала Тома. — Я не хочу, чтобы ты уходил.
Феликс вырвался из рук Бориса и подбежал к Томе.
Тома показала Борису то же самое, только на двух руках.
Борис сплюнул, удалился за ближайший куст и улегся там. Как ни злился он на Феликса, оставить его одного он не решился.
Тома опять победила. Теперь она не знала, что делать дальше.
— Ну, садись, — сказала она. — Ты читал эту книгу?
— Не читал, — ответил Феликс, даже не взглянув на обложку.
— Откуда ты знаешь?
— Я никаких книг не читал. Это интересно — читать книги?
Тома с подозрением взглянула на Феликса. Может быть, этот мальчишка не так и прост, как кажется.
— Ты откуда приехал? — спросила Тома.
— Я не приехал, а пришел. Из лаборатории.
— Ага, понятно, — сказала Тома. — Ты из инкубатора. Ты вылупился из яйца. Вас там было много таких цыпляточек. И никого не учили читать.
— Цыпляточек не было. А читать я умею.
Тома никак не могла понять, шутит Феликс или говорит серьезно. Если шутит, то не смешно. Если серьезно, то странно.
— Как же ты умеешь читать, если не читал книг? Или ты читал только учебники?
— Учебников я тоже не читал.
Если бы Феликс не выглядел таким честным, Томе давно бы надоел этот разговор. Глупо было врать так неумно. Но совсем другое дело, если Феликс не врет. Да и вообще он очень-очень отличался от остальных. Тома это чувствовала. А девочки, когда чувствуют, ошибаются редко.
— Читай, — приказала Тома, подавая Феликсу раскрытую книгу.
— Читай, — приказала Тома, подавая Феликсу раскрытую книгу. Феликс послушно прочел небольшой кусок.
Феликс послушно взял книгу и прочел небольшой кусок.
— Ира! — крикнула Тома. — Иди скорей сюда!
— У меня окунь сорвался[6], — отозвались с берега.
— Иди, говорю, не пожалеешь.
Из прибрежных кустов выбралась Ира.
— А-а-а, — сказала она, — кого я вижу!
— Меня и Тому, — объяснил Феликс.
Ира засмеялась.
— Тебя и Тому, — сказала она. — Тому и тебя. Тебя с Томой, а Тому с тобой. Колоссально! Тома, я тебя поздравляю…
— Читай, — снова приказали Феликсу.
Феликс не заставил себя упрашивать.
— Колоссально! — сказала Ира. — Мы не знали, что рядом с нами живет гений.
— Он не просто гений, — сказала Тома. — Он Маугли. Его вскормили волчьим молоком. Он в детстве рос вместе с волчатами и не прочел ни одной книги. А теперь он встретил прекрасную девушку.
Книга, которую Феликс держал вверх ногами, и была «Маугли».
— А эта девушка ты! — воскликнула Ира, пока еще в шутку.
— Он сказал, что я ему нравлюсь.
— Правда? — спросила Феликса Ира.
— Правда, — ответил Феликс. — Я всегда говорю правду.
— А я тебе нравлюсь?
— Нравишься.
— А кто больше — я или Тома?
Феликс задумался, переводя взгляд с одной девочки на другую. Борис за кустом прекрасно слышал весь разговор. Он не торопился на выручку Феликсу. Он ждал той минуты, когда выручка потребуется девочкам.
— Вы мне нравитесь одинаково, — сказал Феликс.
Ни Иру, ни Тому это почему-то не устроило. Конечно, они были подругами, но всякой дружбе наступает предел, когда друзей начинают сравнивать.
— Так не бывает, — сказала Ира. — Одна обязательно должна нравиться больше.
— И эта «одна» — ты, — сказала Тома.
— Не обязательно. Но и не обязательно ты, хотя я уверена, что ты, — сказала Ира все еще в шутку.
— Феликс, — сказала Тома, — посмотри на нас внимательно. Мы ведь не одинаковые?
— Не одинаковые.
— Значит, кто-то из нас лучше, а кто-то хуже. Если ты не можешь сказать, кто лучше, то скажи, кто хуже. Мне кажется, что я.
Напрасно Тома была так в себе уверена. Она получила вовсе не такой ответ, какого ждала.
