– И ты до сих пор жив? – спросил Джавад не без ехидства.
С веранды сбежал Аркаша с ведром в руке.
– Джавад, – сказал он, – Светлана просила проводить меня к реке за водой.
– Пошли, – сказал Джавад, взвешивая пистолет в руке.
«Нет, – подумал Пашка, – здесь меня никто не понимает…»
– Ой! – воскликнул Аркаша. – Откуда у тебя это?
Аркаша показывал тонким пальцем на шапку.
– Подарили, – коротко ответил Пашка.
– Кто подарил? Говори сейчас же!
– Дикарь ему подарил. У них дружба, – сказал Джавад. Пашка понял, что Джавад ему завидует. Ну и пусть.
– Он разбойник! – закричал Аркаша тонким голосом. – Его нужно немедленно выгнать с планеты!
– Что еще такое? – спросил Пашка. – Кого выгнать?
– Твоего Дикаря. Вот кто убил рогатую собаку! Это ее хвост.
– А ты откуда знаешь? – спросил Пашка.
– Я видел. Я, честное слово, видел заднюю половину с хвостом, когда она здесь гуляла. Я бы никогда не спутал…
– Ничего удивительного, – сказал Пашка. Надо было защитить честь друга. – Он мне сам рассказывал. Он нашел заднюю половину, уже мертвую. Вот и сделал из хвоста шапку. И мне отдал.
– Я тебе не верю!
Светлана вышла на шум.
– Что здесь происходит?
– Пашкина шапка сделана из рогатой собаки, – сказал Джавад. – Аркаша узнал.
– Дикарь ее случайно нашел, – упорствовал Пашка.
– Когда же? – спросил Джавад.
– Сегодня утром.
– И сразу сшил шапку?
– И сразу сшил.
– И ты этому поверил?
– Дай сюда шапку, – сказала Светлана. – Я покажу ее инспектору.
– С удовольствием, – сказал Пашка, снимая шапку. – Светлане отдам. Хотя инспектору я бы ее показывать не стал.
Он подмигнул Светлане, чтобы она поняла, как опасно давать в руки инспектору такое оружие против ее возлюбленного.
Но Светлана или не поняла, или хитрила.
Пашка надеялся, что она сообразит, как себя вести.
Ребята ушли наконец за водой. Пашка с облегчением вздохнул. Не жалко ему было шапки, и не в собаке дело. Наверняка Дикарь ни в чем не виноват. Хотя Пашка в глубине души допускал, что Дикарь мог и застрелить собаку, не задумываясь над такими пустяками. Нельзя сказать, что Пашка одобрил бы такой поступок. Но он, по крайней мере, понимал романтическую душу Дикаря. Дикарь был влюблен. И этим многое объяснялось.
Пашка собрался было пойти в дом, поглядеть, что делает Светлана, – обещал же глаз с нее не спускать. Но в этот момент из-за дома, где кончалась дорога из города, выскочил маленький мобиль на воздушной подушке, в котором сидел старик с неприятным лицом – инспектор. А снизу от реки показались Джавад с Аркашей. Аркаша что-то возмущенно кричал, а Джавад шел на шаг сзади, нес в одной руке пистолет, в другой – ведро.
Пашка оказался точно в центре, к которому стремились старик и ребята. Старик вылез из мобиля и с интересом слушал, как Аркаша набросился на Пашку:
– Это все ты со своим Дикарем!
– Что еще случилось? – спросил Пашка.
– Там еще одна мертвая половина собаки, – возмущался Аркаша. – Джавад тоже видел. Теперь ему не отвертеться. Он перебил всех собак. Это же преступление!
– Ну-ка, объясните, молодой человек, – сказал инспектор. – Кто здесь убивает собак?
– Дикарь. У Светланы есть шапка. Он шапку Пашке подарил. Я когда первый раз увидел, то страшно удивился, а потом заднюю половину увидел. Вы себе не представляете, какое это зрелище… – Аркаша вдруг замер с открытым ртом. Рот медленно-медленно закрывался. Аркаша сказал: – Эврика! Я догадался!
Светлана стояла на веранде.
– Кром, как хорошо, что ты приехал!
– Здравствуй, девочка, – сказал Кром. – Сначала я хочу узнать, что здесь происходит с половинами собак. Что это еще за загадка?
– Я ее решил, – сказал Аркаша. – Но перед тем как все рассказать, я должен отыскать переднюю половину, только живую, а потом засесть в засаду.
– Боюсь, что это исключается, – сказал инспектор, поднимаясь на веранду. – Мы решили свезти все туристские группы на космодром и, как только прибудут корабли, вызванные с ближайших систем, всех эвакуировать. Планета закрывается.
– Но мы же не туристы! – воскликнул Пашка. Надо было любой ценой задержать инспектора. Ужасно представить, какое разочарование постигнет влюбленных, если инспектору удастся увезти Светлану!
Аркаша с Джавадом побежали в дом, чтобы послушать, о чем там будет идти разговор.
О Пашке забыли.
Но он уже знал, что делать.
Он со всех ног бросился к навесу за домом, где стоял большой мобиль Светланы, на котором приехали биологи. Недаром Пашка занимался в техническом кружке, даже конструировал гоночные мобили. Он знал, что сделать, чтобы мобиль не мог двинуться с места. Он не стремился к собственной выгоде. Он должен был защитить хрупкое счастье своего друга.
Когда Пашка вошел в комнату, все слушали рассказ инспектора о событиях в городе. Светлана вопросительно подняла брови, а Пашка кивнул ей: не беспокойся, я сделал все как надо. Светлана пожала плечами.
– А теперь, – сказал инспектор, – расскажите мне о таинственной собаке.
– Боюсь, что вы мне не поверите, – сказал Аркаша, – потому что такого не бывает.
– Все на свете сначала не было, а потом началось, – задумчиво сказал инспектор. Он был маленький, лысый, и даже удивительно, как мог угрожать Светлане.
– Я думаю, – сказал Аркаша ученым тоном, – что мы столкнулись на этой планете с принципиально новым типом животных. Что мы видели? Сначала одну половину, потом другую, которые гуляют раздельно. Значит, это для них естественно!
– Ну и что же? – сказала Наташа Белая.
– Не перебивай. Я считаю, что рогатые собаки живут не только в пространстве, но и во времени. Передняя половина собаки уже гуляет по сегодняшнему дню, а задняя пока что остается во вчерашнем.
– Ой, – сказала Наташа, – ты, Аркашка, гений.
– Боюсь, это слишком смело, чтобы сразу поверить, – сказал инспектор, но Аркаше эти слова пришлись по душе.
– Конечно, – сказал он, – слишком смело. Но все на свете сначала не было, а потом началось.
Инспектор улыбнулся.
– Знаете, как Дикарь на них охотится? – сказал Аркаша. – Он выслеживает совершенно беспомощную заднюю половину собаки и отрезает у нее хвост. А передняя гибнет от боли. Светлана, покажите шапку.
Инспектор мельком взглянул на шапку и отложил ее.
– Это очень интересно, но сейчас, – он взглянул на часы, – важнее другое. Я обещал в городе, что через час привезу вас обратно. Сами понимаете, свободных машин в городе нет и ваш мобиль тоже нужен.
– А Дикарь? – спросил Аркаша. – Неужели вы оставите его здесь?
– Этого не случится, – сказал инспектор. В его словах Пашке послышалась угроза. – Как только мы перевезем вас на космодром, я вернусь за ним.
Пашка взглянул на Светлану. Ему показалось, что она побледнела. Еще бы, такое крушение планов!
– Может, Светлана останется здесь? – спросил Пашка. – Чего ей с нами в город мотаться?
Светлана сделала вид, что удивилась.
– Нет уж, – сказала она. – Во-первых, я по второй специальности медик и могу пригодиться в городе, а во-вторых, я боюсь тигров и змей.
– Пашка, – сказала Алиса, глядя на друга с подозрением, – ты говоришь такие странные вещи, что я начинаю сомневаться…
Она не договорила, в чем сомневается, потому что Машенька сказала:
– Надо быстро собираться. Ведь у нас все материалы, коллекции разбросаны.
– Может, оставим их здесь? – спросил инспектор, но все так зашумели, что он махнул рукой и сказал: – Тогда я помогу вам грузить добро в мобиль.
Пашка спокойно пошел со всеми. Генератор тяготения был надежно спрятан в кустах. Мобиль никуда не поедет.
– Ты чего не собираешься? – спросил инспектор.
– А мне нечего собирать… все уже в рюкзаке, – соврал Пашка.
Ветер дул все сильнее. Пашка пожалел, что отдал шапку Светлане. Может, пойти в дом и взять ее? Все-таки подарок.
Он помог Аркаше перетащить громадную стопу гербарных листов, потом поднялся на веранду. Шапка лежала на стуле. Светлана звенела какими-то склянками. Каково ей, несчастной, подумал с грустью Пашка. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Он надел шапку.
