– Ага! Видишь? Что я говорила? – возликовала Керсти.
Джонни подошел к ближайшей приборной панели и потрогал. Панель была липкая. Он поглядел на кончики своих пальцев.
– Совсем новенькая, – заметил он. – Краска еще не просохла.
Экран посреди панели засветился, и они увидели Капитана.
– Чрезвычайно интересно! – сказала она. – Я осмотрела панель управления и обнаружила новые кнопки. Нашли спасательную капсулу?
– Похоже, – ответил Джонни.
– До Границы десять минут, – сообщила Капитан. – У вас будет достаточно времени.
За спиной у Джонни что-то зажужжало. Из спасательной капсулы выдвигался трап.
– Я нашла кнопку на посадочной опоре, – объяснила Керсти.
Джонни подошел к ней. Трап был серебристо-серый и поблескивал в дымном голубом свете, лившемся из капсулы.
– Угадай, о чем я думаю, – сказала Керсти.
– Ты думаешь: что-то мы давно не видели Канонира, – ответил Джонни. – Ты думаешь: он где-то прячется. Потому что это часть твоего сна, а другие сны тебе не снятся.
– Да, но он не застанет меня врасплох, – заявила Сигурни. – Пошли.
Она осторожно, бочком взобралась по трапу, то и дело разворачиваясь мелкими прыжками, чтобы ствол бластера неизменно смотрел в зубы всякому, кому вздумается объявиться внезапно.
В капсуле перед очень маленькой панелью управления стояли два кресла. Большущий иллюминатор, пара небольших шкафчиков – и, в общем-то, все.
Керсти показала на ближайший шкафчик, жестом велела Джонни открыть его, подняла бластер и прицелилась.
Джонни распахнул дверцы и поспешно отступил.
Керсти угрожала оружием штабелю консервных банок.
Она заметила выражение лица Джонни.
– Он мог там сидеть!
– Ну да. Конечно. Ему, правда, понадобилось бы отрубить себе лапы, а потом свернуться в клубочек, но он вполне мог там сидеть.
– Очень остроумно!
– Может, посмотришь под сиденьем? Между подушками иногда такое творится – уму непостижимо!
Керсти попыталась незаметно для Джонни заглянуть за панель управления. Неудачно.
– Может, пришельцы смотрят другие фильмы? – предположил он.
– Ладно, ладно, хватит.
Керсти оглядела приборы и нажала на какую-то кнопку. На маленьком экране посреди панели появилась Капитан.
– Восемь минут до Границы, – сообщила она.
– Ага. – Керсти сунула руку под сиденье и заметила ухмылку Джонни.
– Тебе повсюду мерещатся чужие, – сказал он.
– Как это понимать?
– Никак. Просто пришло в голову.
Сигурни ответила ему сердитым взглядом.
Они пристегнули ремни. Пальцы Керсти выбили на пульте управления задумчивую дробь – она что-то искала.
– А как открываются люки? – поинтересовался Джонни.
– Сейчас, сейчас – это где-то здесь…
Керсти нажала какую-то кнопку. Трап с тихим шипением втянулся в капсулу.
Джонни огляделся. Здесь действительно негде было прятаться. Они были на борту спасательной шлюпки. В безопасности.
Но ощущение безопасности не приходило. Он схватил Керсти за руку и торопливо сказал:
– Погоди-ка, по-моему, что-то не так…
Экранчик замерцал.
Канонир!
– Уносите ноги, земное отребье, – прошипел он.
Они увидели у него за спиной главный экран: Канонир говорил с мостика.
– Ты?! Где Капитан? – ахнул Джонни.
– С ней разберутся. Пока вы будете улепетывать.
– Нет!
Керсти подтолкнула его локтем.
– Послушай, скрр-иии ничего не угрожает. До Границы всего несколько минут. Мы сделали все, что могли! Поздно бежать на выручку! Пусть выпутывается сама! Спроси ее, она скажет то же самое!
– А как я ее спрошу?
Джонни щелкнул переключателем. Зажужжал, опускаясь, трап.
– Я возвращаюсь, – объявил Джонни.
– Он тебя подкараулит!
– И прекрасно. – Джонни взял бластер. – Где тут спусковой крючок?
Керсти закатила глаза.
– Кретин!
– Что, трусишь? – спросил Джонни. Он был бледен.
– Я? – Керсти передернула плечами и вырвала у него бластер. – Отдай. Я знаю, как обращаться с оружием, привыкла. А ты только напортачишь.
12. Все Как В Жизни
Они сбежали по трапу и помчались по коридору.
– Часы есть? – спросил Джонни.
– Есть. У нас осталось шесть минут с хвостиком.
– Ах я дурак! – пропыхтел Джонни на бегу. – Так просто еще никто не спасался! Если Джеймс Бонд обезвреживает адскую машину, у него никогда не остается времени выпить чашечку кофе и почистить ботинки! Мы опять заигрались!
– Успокойся!
– Если нам вдруг попадется кошка, я дам ей пинка!
В коридорах стало темнее. С потолка капала вода. Из разорванных труб с шипением выходил последний пар.
Они добежали до развилки.
– Куда?
Керсти махнула рукой:
– Туда.
– Точно?
– Железно.
Они исчезли во мраке.
Спустя полминуты они галопом вылетели обратно.
– Железно!..
– Да они все одинаковые! Значит, туда!
Второй коридор действительно вывел их в более широкий проход с дверью на мостик в дальнем конце.
Дверь была открыта. Они видели сине-белое мерцание большого экрана.
Керсти поудобнее перехватила бластер.
– Ладно, – зловеще сказала она, – теперь давай без суеты. И без трепа.
– Согласен.
– Ну, поехали.
– Как?
– Ты заходишь отсюда. Он кидается на тебя, и я его того.
– Да? Я, значит, приманка?!
Керсти покосилась на часы.
– У тебя есть четыре с половиной минуты, чтобы придумать что-нибудь получше. Ох, извини. Четыре минуты двадцать пять секунд. Стой, теперь уже двадцать…
– Надеюсь, ты не промажешь!
Керсти похлопала по стволу бластера.
– Я же чемпионка округа, забыл? Не боись.
Джонни пошел к открытой двери, стараясь смотреть сразу во все стороны.
Далеко-далеко позади голос Керсти произнес:
– Четыре минуты пятнадцать секунд.
На пороге он задержался.
– Что ж ты не стала чемпионкой страны?
– Чем-то отравилась в тот день, понял?
– А-а. Угу.
И он вошел.
Его не постигла многозубая смерть. Джонни рискнул посмотреть по сторонам, сглотнул и поднял голову.
– Никого, – сказал он.
– Отлично. Я – прямо за тобой.
Граница на экране стала заметно крупнее. Мы летим очень быстро, подумал Джонни, и остается еще больше четырех минут, а она уже загородила все небо. Огромная, иначе не скажешь.
– Мне видна вся комната, – доложил он. – Никого.
– Там пульт управления, верно? – сказала Керсти. – Погоди… теперь я в дверях. Да. Эта тварь наверняка притаилась за ним. Иди вперед. Если он выскочит, я готова.
«А я нет», – подумал Джонни и бочком двинулся через мостик. Вот сейчас он заглянет за пульт…
– Тут нич… погоди!
– Что там?
– Кажется, Капитан.
– Дохлая?
– Не говори о ней «дохлая»! Дура, что ли! Не знаю. Она… просто лежит. Сейчас посмотрю.
– Зачем?
– Я посмотрю, ладно?
– Только осторожно. Чтобы я тебя видела.
Джонни двинулся вперед, вглядываясь в полумрак у стен огромного зала.
Это была Капитан. Живая. Во всяком случае, то, что осталось от ее груди, поднималось и опадало. Джонни опустился на колени и прошептал:
– Капитан?
Она открыла один глаз.
– Избранный?
– Что произошло?
– Он… затаился. Пока я… говорила с вами… он пробрался сюда… напал…
– Куда он ушел?
– Вы… должны… улететь. Времени… мало… Флот…
– Вы ранены. Я сейчас позову Ке… Сигурни.
Капитан схватила его за руку.
– Послушай меня! Он хочет… взор… вать корабль! Горючее… машинное отделение… он…
Джонни поднялся.
– Она в порядке? – крикнула Керсти.
– Не знаю!
Девочка стояла на пороге – темный силуэт в светлом проеме.
У нее за спиной возникла тень. Джонни увидел, как эта тень раскинула лапы.
Теперь Канонир выглядел крупнее, чем положено скрр-иии. Это уже не был потешный аллигатор. К отдаленному сходству с крокодилом прибавилось нечто от насекомого и от других существ… от тварей, каких видишь только во сне.
