— Это компьютер, — ответил Норби. — Причем не экранированный. Я мог бы покопаться в нем…
— Нет! — крикнул Джефф. — Не прикасайся к нему. Во-первых, этот робот держит тебя на прицеле, а во-вторых, ты не можешь ничего менять в прошлом.
— Хорошо, хорошо. Просто у меня возникло искушение. В наше время компьютеры Других выглядят гораздо современнее, но я уверен, что этот тоже построен ими.
Джефф попытался вырваться из захвата робота, но тот держал крепко.
— Норби, верни Блауф в наше время, чтобы она не пострадала. Потом возвращайся сюда с подмогой. Может быть, у егеря есть оружие, способное парализовать этого робота…
— Я останусь с тобой, Джефф, — сказала джилотка. — Ты волосатый, но нравишься мне.
— Вам обоим, так или иначе, придется вернуться в наше время, — возразил Норби. — Сейчас на планете нет еды для органических существ.
— Я буду рыбачить. — Блауф похлопала юношу по щеке. — Я накормлю тебя.
— Кто-то идет. — Норби поднялся на антиграве между охранником и гигантским компьютером. — Только что открылась дверь.
И в самом деле: юноша почувствовал легкий сквозняк, а потом услышал шаги. Его сердце учащенно забилось, когда он увидел темную тень, появившуюся из-за угла.
Это был Другой — небольшого роста, безволосый, а следовательно, мужского пола. В нижней паре рук он нес коробку с инструментами, верхняя была скрещена на широкой груди. Три его глаза с нескрываемым удивлением смотрели на Джеффа.
— Здравствуйте, сэр, — сказал Джефф по-иззиански.
— Ты человек, — медленно отозвался Другой на том же языке.
— Да, сэр. Меня зовут Джефферсон Уэллс. Это Блауф из рода джилотов и мой робот Норби. Вы не могли бы приказать своему роботу отпустить меня? Я не собираюсь причинять вам вред. Мы увидели лестницу, и нам стало любопытно, что находится внизу.
Другой поставил на пол ящик с инструментами и сложил обе пары рук на груди.
— На наших кораблях находится много людей, отобранных на планете Земля, — сказал он. — Они содержатся в стазисных контейнерах, пока планета Изз терраформируется для их обитания. Но эти нецивилизованные люди не обладают технологией производства такой одежды, какую ты носишь. А твой робот… Словом, вы могли появиться только из будущего.
— Да, сэр. — Норби возбужденно заморгал. — Но можете не беспокоиться: кроме меня, никто не умеет путешествовать во времени. А что касается причин нашего появления здесь, то это длинная история…
— Я не хочу ее слышать. В нашем времени не должны происходить события, способные повлиять на будущее. Знания, полученные от вас, могут привести к губительным последствиям.
Джеффа неожиданно отпустили: Другой сделал короткий жест, и большой робот отступил в сторону.
— Мы можем задать вам вопрос, сэр?
— Задавайте. Я сам решу, можно ли вам ответить.
— Этот большой компьютер точно такой же, как тот, который вы установили на иззианском континенте?
— Судя по твоему вопросу, в вашем времени нужда во втором компьютере еще не возникала. Я неспециалист, но видел Главный Мозг №1 на континенте, а этот, Главный Мозг №2, находится под поверхностью крупного острова, который в будущем станет природным заповедником. Оба компьютера кажутся мне совершенно одинаковыми.
— Почему вы установили на планете два компьютера и существует ли связь между ними? — спросил Норби.
— Электрические кабели идут по тоннелю от Главного Мозга №1 к Главному Мозгу №2. Оба компьютера взаимно страхуют друг друга. Вам знаком этот принцип?
— Да, сэр. Скажите, будут включены оба компьютера? — спросил Норби.
— Нет, маленький робот. Только Главный Мозг №1. — Другой покачал лысой головой. — Наш разговор тревожит меня. Лучше бы с вами поговорил мой отец. Пожалуй, мне надо посоветоваться с ним, прежде чем спрашивать вас о будущем; отец всегда говорит, что мое любопытство до добра не доведет.
Джефф улыбнулся. Этот Другой, похоже, был так же молод, как и он сам.
— Где ваш отец? — спросил он.
— На главном корабле, занимается планированием следующего этапа операции. Мы закончили установку механизмов, теперь на очереди обустройство планеты. Я вернулся за коробкой с инструментами, забытой по небрежности. — Другой тоже улыбнулся. — Честно говоря, мне хотелось бы получше познакомиться с людьми. Вы не такие уж плохие ребята — цивилизованны и умеете говорить на нашем языке.
— Меня всегда интересовало, почему Другие забрали людей с Земли и поселили их на Иззе, — признался Джефф.
— Отец утверждает, что люди станут главенствующим видом на своей родной планете. Мы экспериментировали с разными существами в различных концах нашей Галактики. Как только разумные существа достигают определенного уровня технологии, они уничтожают себя и свои планеты.
— Люди почти… — начал Норби.
— Заткнись, — оборвал его юноша. — Но почему на Иззе?
— Земля так прекрасна, что мы решили создать другую Землю — на тот случай, если с первой произойдет что-нибудь ужасное. Эта планета, которую мы назвали Изз, во многом уступает Земле, но здесь есть подходящие условия. Изз станет уединенной гаванью для человеческих существ, а также для многих животных и растений, которые мы привезли сюда.
— Пожалуйста, передай своему отцу нашу благодарность, — сказал Джефф. — Норби, нам пора возвращаться в наше время.
— Подождите! — воскликнула Блауф. — А как насчет моих родственников? Где мои предки, аборигены этой планеты?
— Сейчас на Иззе нет существ, похожих на тебя, но отец упоминал о спасении остатков цивилизации с недавно открытой планеты, чье солнце быстро угасает. Эти существа похожи на тебя. Они биохимически сходны с землянами, поэтому могут сосуществовать с ними на Иззе.
— Значит, мы, джилоты, тоже иммигранты, беженцы из другого мира? Как я смогу поведать своим родичам эту горькую правду?
Джефф прижал к себе маленькую джилотку.
— Блауф, ты можешь гордиться тем, что вы выжили и смогли построить цивилизацию на новой планете вместе с такими трудными соседями, как люди.
— Что ж, может быть, это и не так позорно, как мне показалось…
Норби подошел к Другому.
— Вы не могли бы оказать нам небольшую услугу? Мы должны знать, как попасть в помещения, где находятся компьютеры. Там есть специальный пароль или что-то иное?
— «Сезам, откройся», — пробормотал юноша.
— Значит, в будущем стряслась беда… нет, не рассказывайте мне. Я вообще не должен был разговаривать с вами. Кстати, я нажал кнопку срочного вызова на своем поясе, и отец скоро будет здесь. Могу себе представить, как он рассердится!
— Пожалуйста, — умолял робот. — Существует ли пароль?
— Да, но это не слова, а специальный ключ, который будет вручен будущему правителю Изза. Он потерялся?
— Не знаю, — ответил робот, покачиваясь на двусторонних ступнях. — Но вскоре он может нам понадобиться. Боюсь, королева не отдаст ключ добровольно, поэтому нам придется украсть его. Ты очень поможешь нам, если скажешь, как он выглядит.
— Мы не одобряем воровство.
— Мы тоже, — поспешно сказал Джефф. — Но в нашем времени возникла чрезвычайная ситуация. Не мог бы ты объяснить своему отцу…
— Вряд ли. Мой отец очень строг, да и я не хочу лишних неприятностей. — Вдруг Другой рассмеялся: — Ладно, чего уж там! Это самое лучшее приключение в моей жизни — встреча с существами из будущего! Ключ тонкий, круглый и заостренный с одного конца. Он украшен узором из символов, который могут прочесть оба компьютера. Кроме того, узор активирует дверные замки.
— Спасибо, — поблагодарил Джефф. — Пожалуй, мы не будем подвергать будущее опасности, оставаясь здесь. До свидания. Надеюсь, тебе предстоит интересная жизнь.
Послышались странные звуки, словно вдали зазвенели крошечные колокольчики.
— Что это? — пискнула Блауф.
— Отец телепортировался на поверхность. Он может появиться здесь в любой момент. Пожалуй, вам лучше укрыться в тоннеле, а уж оттуда отправиться в ваше время. Прощайте!
