Непостижимая тайна - Джонс Диана Уинн

– Нет, слишком темно. Да еще и фары слепили постоянно. Мужчина был с той стороны машины, так что я вообще видел его лишь мельком, когда он проезжал мимо меня – голова, локоть, вспышка, силуэт – ты же знаешь, как это бывает. И женщину тоже только силуэтом.

– Она носит очки? – Если Ник сидел сейчас здесь передо мной, то в другой машине вполне могла быть Мари.

– Ты ошибаешься, – сказал Стэн. – Так или иначе, они уже уехали. То есть, сперва они притормозили там, куда прыгнул кентавр. Мужчина вышел прямо в клубы пыли, во всяком случае, я видел, что открывалась дверь с его стороны. И они заметили твой автомобиль. Оба волшебники, им мои фокусы были нипочем. Я спешно стал придумывать, что я могу сделать, чтобы их остановить. Они могли сломать твою машину и найти Ника. Прямо скажем, возможностей у меня не густо. И тут, к счастью, приблизился один из этих ужасных вертолетов. Он ревел прямо над нами, и я закричал, чтобы они решили, что их зовут, и приземлились тут. Но у них не было возможности, так что они просто висели над той машиной. Тогда мужчина сел назад в автомобиль, они включили зажигание – и фьюить! Испарились. Вертолет полетал еще немного, но, возможно, даже если они и видели ту машину, то приняли ее за твою – они ведь знали, что машина такого типа принадлежит тебе. Так или иначе, кентавра они не видели и тоже потеряли его. Тогда, через некоторое время, после того, как все затихло, Ник вылез из-под машины, сел на переднее сиденье и заплакал. Он был так напуган, что я все не мог решиться с ним заговорить.

– Почему он сам с вами не заговорил?

– Он думал, что он один все видел.

– Понятно. – Я посмотрел на Ника и почувствовал укол совести. – Люди, стрелявшие в кентавра, убили сейчас троих детей и другого кентавра – там, в колонии. Первый выстрел, который вы слышали, должен был убить меня.

– Тогда, конечно, – сказал Стэн, – у тебя есть право всех подозревать. Но я считаю, Ник здесь ни при чем.

– Думаю, вы правы, – ответил я и снял чары.

Ник, конечно, не заметил, что некоторое время находился в замороженном состоянии.

– Слава богу, вы наконец вернулись! – воскликнул он, как ни в чем не бывало. Он действительно был очень напуган и ужасно спешил.

– Пожалуйста, поедемте побыстрее! Моя мать перешла в этот мир и что-то сделала с Мари! Наверное, это и есть «расщепление».

– Что? Она расщепилась между мирами? Ты уверен? Где она? – на языке у меня вертелась еще сотня вопросов, но Ник не дал их высказать:

– Да, уверен! Я сам все видел, – плакал Ник, – на холме за теми деревьями, в винограднике. Пожалуйста, пожалуйста, вы можете туда доехать быстро?

– Подвинься, – сказал я. – И показывай мне, куда ехать.

Ник обежал вокруг машины и упал на пассажирское место, я сел за руль и нажал на педаль газа раньше, чем он успел захлопнуть дверцу. Если кто-то расщепился на том месте, где есть точка перехода из одного мира в другой, надо быстро идти ему на помощь – постараться успеть до того момента, как две сущности человека утратят связь друг с другом. Должно быть, Мари расщепили примерно полчаса назад. Я петлял по виноградникам, следуя указаниям Ника, и проклинал свою глупую подозрительность.

– Твоя мать пришла сюда одна? – спросил я.

– Нет, с ней был этот ужасный человек, Белый Нут. Они меня не видели. Я спрятался, но я ничего не мог сделать, чтобы помочь Мари. Когда тот мальчик-кентавр вышел из леса, он закричал им, что они убийцы. Пока они разбирались, все, что я мог сделать – это добраться до вашей машины и спрятаться. Я скрывался за виноградниками, пока бежал сюда и надеялся, что вы скоро вернетесь. Поверните сейчас направо.

Я поднял столб пыли и помчался по винограднику, лепившемуся к подножию холма, освещая фарами пыльную дорогу. Вскоре мы заметили лежащее на земле тело.

– Вот! Это она! – закричал Ник. Я резко затормозил и остановился.

– Спокойнее. Не лезь, – предупредил я Ника. – Мне надо точно определить, где была точка перехода в этот мир.

Он пошел за мной следом на цыпочках. Я придерживался той стороны, где за виноградником виднелся лес, пока не приблизился к Мари. Она лежала ногами в нашу сторону, и фары освещали ее ступни. Одну руку Мари подвернула под голову, словно неожиданно заснула прямо посреди дороги. Я подумал, что она, вероятно, пыталась заслониться этой рукой, когда открылся переход между мирами.

– Скажи точно, где находилась твоя мать и этот Белый Нут? – спросил я. – А лучше вот что – сам встань на то место, где стояла Джанин, а потом – туда, где стоял Белый Нут.

Ник кивнул. Он немного дрожал от холода, но послушно пошел через виноградник к загородке. Ник остановился примерно в футе от неподвижных белых подошв Мари и приблизительно на шесть футов от одного ее бока.

– А мужчина был на той стороне, примерно на таком же расстоянии.

– Уверен? – спросил я.

– Да, – ответил он. – Я знаю, потому что вижу следы, где мы остановили автомобиль Мари. Вон у того дерева, где вы сейчас стоите. Мари собиралась отпереть дверцу, когда они вышли из-за машины.

– А ты где был в это время?

– Примерно там, где сейчас стоит ваша машина. Мне понадобилось в туалет.

– Спасибо.

Без сомнения, он рассказал все довольно точно. И еще нам повезло, что уже совсем стемнело. Яркий свет фар бросал резкую тень от каждой ямки или бороздки в песке. Я видел даже слабый след около лодыжек Мари. Днем бы точно ничего не разглядел. Я опустился на колени, и очертил на песке след – по всей его длине. Потом я попробовал приподнять Мари – или то, что от нее осталось. Она все еще дышала – мелкие, слабые вздохи, но когда я наконец сумел просунуть руку под ее спину, то почувствовал, что Мари холодная как лед. Можно ли было надеяться, что она просто замерзла, лежа вечером на песке? – Я надеялся. После заката сильно похолодало, и, похоже, к полуночи температура должна была упасть ниже нуля. Но Мари выглядела так, как обычно выглядят расщепленные люди – словно мороз уже дохнул на нее. Ее пышные лохматые волосы, от природы темно-коричневые, теперь стали серебристыми от инея. А лицо побелело так, словно там не было ни кровинки. Черный кожаный жакет и синие джинсы тоже были почти белыми. Я подвел вторую руку под ее колени, и понял, что поднять ее очень легко – еще бы, вес ее тела стал вполовину меньше! Я встал и очень удивился – несмотря на всю трагичность положения, это было одно из самых волнующих событий в моей жизни. Никогда и ни к кому я не испытывал такой нежности, как сейчас к Мари. Прежде, чем я снова опустил Мари, к нам стал снижаться один из вертолетов Дакроса. Он неуклюже сел по ту сторону ограды. Я услышал, как угрожающе затрещали виноградные лозы, и впервые спросил себя – а кто будет оплачивать хозяину виноградника весь этот банкет? Или виноградник принадлежит империи, так что Дакрос может разорять тут все в свое удовольствие? На вертолете зажегся прожектор и еще один длинный яркий луч осветил место трагедии, бросая перекрещивающиеся тени, и след, отчерченный мной, перестал быть видимым.

– Новая проблема, магид? – голос генерала быстро приближался к нам.

Я не нуждался в срочном шепоте Стэна:

– Не объясняй ему!

Ох, только бы он ушел!

– Да, но на сей раз проблема связана только с моим миром.

Дакрос уже хрустел в нашу сторону через сломанные виноградные лозы. Он наклонился через ограду рядом с Ником.

– Кто на этот раз?

– Те же самые убийцы, – без колебаний ответил я. – Похоже, эту молодую особу расщепили, чтобы забрать ее машину. Если вам не трудно, выключите прожектор на вертолете. Я не могу увидеть кое-что.

Дакрос поговорил в свое переговорное устройство, глядя при этом на Ника. Когда луч с вертолета погас, он сказал:

– Вы один из тех туристов, что сбили с толку моих людей, верно?

Пока я укладывал Мари в видимое теперь углубление, Ник нехотя сказал:

– Да, извините. Мы просто пошли проверить, здесь ли Руперт. Глупо вот так следить за человеком. Я сказал вашему волшебнику, что мы туристы. Мы думали, что успеем уйти, но все пошло не так, как надо.