Полночь отошла и испустила тяжкий вздох, как будто этот разговор отнял у неё много сил.
Голубка невольно задумалась над тем, насколько стары их таинственные собеседники. Старше леса? Старше Лунного Озера? Может быть, так же стары, как звёзды?
— Ваши силы помогли четырём племенам победить в Великой битве, — заговорил Утёс. — Именно это обещало пророчество, и пророчество было исполнено. Лишившись своих сил, вы будете чувствовать себя хуже, слабее и бесполезнее своих товарищей, но это не так. Найдите силу в отваге и навыках, которыми вы обладаете наравне с соплеменниками. Великая битва осталась позади. Впереди вас ждут новые времена — и новые испытания.
— И ещё помните, что победа в Великой битве — это не только ваша заслуга, — прогудела Полночь. — Все племена, все воины, все королевы и даже старейшины, котята и целители — все сражались как герои. Но вы не смогли бы защитить их всех, даже несмотря на свои силы. Великая битва унесла гораздо больше, чем дар силы, слуха или сновиденья. Глубокие раны оставила она, страшную пустоту поселила в сердцах. Но сила Воинского закона никогда не исчезнет.
В небе полыхнула молния, Голубка невольно зажмурилась от страха, а когда снова открыла глаза, Полночь и Утёс уже исчезли. На их месте стоял огненно-рыжий кот, в зелёных глазах которого светилась бесконечная любовь.
— Огнезвёзд? — пролепетала Голубка, но видение растаяло в воздухе, а она снова очутилась на краю Лунного Озера, рядом с Воробьём и Львиносветом. Вода была тиха и неподвижна, как прежде.
Львиносвет повернулся к Голубке:
— Всё хорошо?
— Лучше, чем раньше, — кивнула Голубка.
Воробей нетерпеливо взмахнул хвостом.
— Нашли время разговоры заводить! У меня полный лагерь больных! Пошевеливайтесь, нам нужно успеть обратно до рассвета!
С этими словами он повернулся и уверенно засеменил вверх по петляющей тропинке, его серая шерсть казалась почти неразличимой на фоне скал. Львиносвет заспешил за братом, но Голубка ненадолго задержалась у края воды. Она чувствовала себя преображённой. Надежда окрылила её и прогнала тоскливый страх.
«Мы победили в Великой битве. Мы переживём Зелёный кашель. — Голубка развернулась, чувствуя небывалую лёгкость в лапах и вприпрыжку побежала за своими товарищами. — А Воинский закон будет жить вечно!»
