Хвостиков обошел таинственного зверя и уверенно сказал:
— Собака! У лисы хвост пушистей…
Глеб беспомощно посмотрел на того, на другого и вдруг заплакал:
— Ну и что ж… хвост!.. Значит… раз у нее… хвост не такой… пушистый… значит, и подыхай она, да?.. Значит, лис — жалеть, а собака… пускай подыхает, да?.. Раз у нее хво-о-ост…
— Да постой ты… — сжалился Большой. — Перестань выть… Расскажи толком, почему она должна подохнуть?
— Она хорошая… только старая… — всхлипывал Глеб. А теперь ее хотят утопить, говорят — не нужна.
— Кто?
— Да мои… Пускай она у вас поживет, а? Я ей буду корм носить… Пускай она будет считаться волком или лисой?.. Она вон какая рыжая, как лиса… Может, она и есть лиса, только никто не знает, а? Я вам все помогать буду…
— Давайте, ребята, возьмем! — сказал Сема, неизвестно как здесь оказавшийся. — Пусть будет! Жалко собаку!
Все уставились на него, удивленные его неожиданным, как по волшебству, появлением.
— Ты ж дичаешь… — как бы не веря своим глазам, сказал полковник.
— Да ну, что ты! — ответил, ничуть не смутившись, Сема. — Я, правда, хотел было для смеха удалиться в леса, жить тихо, в глуши, да разве у нас — глушь? Вот по другим дорогам — там глушь! А тут — девчонки дразнятся, осы-паразиты… Так ты, — обратился он к Глебу, — можешь отвести свою собаку вон за тот сарайчик, там пустая будка есть, а то утопят ее, чего хорошего? Володька, верно?
Володька кивнул:
— Конечно!
Глеб моментально вытер слезы, отвязал собаку и повел ее за сарай. За ним пошел Хвостиков.
А Сема, увидев заводских ребят, которые кончили прилаживать колесо и сейчас пробовали тележку, катая ее по двору, бросился их приветствовать:
— Здорово, братцы! Давно я вас не видал! Как вы там? В футбол все играете?
— Играем, — сказал один из заводских. — А вы?
— И мы! Может, сразимся?
— А когда?
— Да в будущий выходной… Эй вы! — Как ни в чем не бывало, крикнул Сема метизам и лягушам. — Заводские нашу сборную вызывают. Примем?
— А что? — сказал Большой. — Попробуем, померяемся!..
— Давай!
— Принимаем! — заорали метизы и лягуши.
— А я можно буду судьей? — воскликнул Володька. — Вы не думайте… Я по телевизору все правила изучил, и на стадион меня сколько раз возили…
— Ну что ж… — сказал заводской. — Значит, мы о судье уж договариваться не будем!.. Судья — ваш… Значит — следующее воскресенье, в десять утра мы к вам приезжаем… А сейчас — пока.
И заводские отправились восвояси, а метизы и лягуши начали составлять сборную команду. Команде полагалось быть сильной, и потому отбор велся строгий и сопровождался таким гамом, что пришла Мария Антоновна.
— Чего надрываетесь? Клад, что ли, нашли, поделить не можете?
— Да вроде этого… — сказал туманно Сема…
— Ну, пустые люди… — начала было Мария Антоновна, но тут увидела своего Глебушку, который появился из-за сарая, и закричала:
— Глебушка! Ты-ы здесь зачем? А я его ищу! Эт-то что тебе за компания? А ну, марш домой!
— Не пойду! — отрывисто сказал Глеб и начал отступать в глубь сада.
— Ну, приди, приди… — пообещала Мария Антоновна, а упорный Глеб еще раз воскликнул:
— Не боюсь! — И скрылся в чаще терна…
Футболисты орали и галдели, Володька кричал громче всех, а на Мишку никто не обращал внимания. Он потрогал воду в аквариуме. Она была мутная и теплая. Тогда Мишка взял ведерко и отправился на пруд за свежей.
Недалеко от Володькиной дачи он наткнулся на Люлика и Меркушку. Взъерошенные, вывалявшиеся в пыли, со следами слез на грязных щеках, они, к удивлению Мишки, сидели рядышком и дружески беседовали.
— Вы чего это? — удивился Мишка.
Люлик и Меркушка оглядели себя, и Люлик объяснил:
— Ничего. Просто у нас был маленький бой! Надо ж было додраться…
— Ну и как? Додрались? Меркушка и Люлик оба враз кивнули.
— Ну и кто кого?
— Никто никого! — сказал Люлик. — Меркушка, оказывается, очень сильный! Ка-ак дал мне по уху!
— И Люлик сильный! — великодушно сказал Меркушка. — Очень шею больно. А сейчас мы разговариваем про негритят, а потом пойдем одну вещь смотреть…
Мишка пошел дальше, а Люлик крикнул ему вслед:
— Мы знаешь что будем на футболе? Мячи подавать!
Возле дачи Марии Антоновны, у забора. Мишка увидел Хвостикова и Глеба. Они смотрели в щелочку на индюшат. Хвостиков размахивал руками, что-то горячо объяснял Глебу, а тот кивал головой — соглашался. Потом Хвостиков замолчал, и оба приникли к щели. По их озабоченному виду можно было определить, что индюшатам предстоит еще много неприятностей.
