Каждый получил то, о чем мечтал за долгие-долгие месяцы до Рождества: с такой удивительной прозорливостью угадал старик заветные детские желания!
Так Липа Большая получила рабочий несессер, о котором давно грезила наяву и во сне. Вера — желанный ящик с красками. Маня — пяльцы с канвой, гарусом и всеми принадлежностями для вышивания. Наля — крошечную швейную машинку. Сара — книгу рассказов. Оля и Катиша Хмуровы — прелестные альбомы с открытками. Ляля-малютка и белокурая Наташа — по красавице-кукле… Ганя Сидоркина — целую игрушечную прачечную, девочка очень хотела ее иметь. Саша-растеряша — настоящую маленькую плиту, на которой она может стряпать. Няня — большой пуховой теплый платок. Марья Андреевна и доктор — по куску чудесной шерстяной материи. Учитель Славы — портфель, в котором лежали три книги.
Но больше всего детей поразили подарки Рождественского Деда, врученные четырем лесным друзьям-краснокожим: Коде, Славе, Люсе и Софочке. Им были подарены принадлежности для игры в индейцев: луки, стрелы, топорики, ружья и даже головные уборы, а еще мягкая обувь и пояса.
Пятого — Быструю Лапу — не забыли тоже. Для него был приготовлен новый ошейник.
Когда корзина таинственного дедушки наконец опустела, дети робко окружили его.
— Кто ты? — первая задала ему вопрос Кодя. — Скажи нам, добрый дедушка, твое имя, чтобы мы могли отблагодарить тебя.
— Да, кто ты? — подхватили другие дети.
— Тот, кого вы считаете своим другом, — произнес из-под нависших усов басистый голос, — тот…
— Ха-ха-ха! — весело расхохотался Слава. — Да ведь это дядя Жорж!
— Дядя Жорж! Дядя Жорж, — закричали дети и весело запрыгали вокруг желанного и так таинственно появившегося дорогого гостя.
Седая борода из пакли, густые белые брови и такой же парик соскользнули с головы Елочного Деда, и молодое смеющееся лицо Георгия Сергеевича предстало воочию перед всеми.
— Дядя Жорж! Дядя Жорж! — неистовствовали дети. — Спасибо за подарки, дядя Жорж!
— Я тут ни при чем, — отвечал он, — единственный подарок, который я вам сделал, это то, что приехал сюда к вам. Все же остальное устроила ваша добрая фея Мама Валя… Она поручила мне закупить все это в городе и привезти сюда! Она же устроила и мое таинственное появление, прислав на станцию костюм Рождественского Деда — просто овчинный, вывернутый наизнанку тулуп кучера и шапку сторожа, да бороду и парик с усами из пакли… Я доехал в таком наряде вон до тех деревьев, там оставил сани. И вот я с вами, друзья мои! Здравствуйте все! С Рождеством Христовым!
— А теперь в комнаты, детишки! Пора и честь знать. Свежее становится, мороз крепчает, — сказала Анна Васильевна после взаимных поздравлений.
— Да-да! Домой, домой! Завтра сюда вернетесь снова, — послышались голоса Мамы Вали, няни и Марьи Андреевны.
Елка потухла, и на лесной поляне стало сразу печально и темно. Теперь один только лунный свет освещал чащу да звезды мигали и улыбались с небес…
И взрослые, и дети поспешили к дому, где ждали их праздничный ужин и сласти в помещении начальницы, куда все были приглашены.
* * *
В тот же вечер Валерия Сергеевна еще раз с любовью пересмотрела полученные ею от детей подарки. Потом вынула из кармана переданный ей Кодей конверт. Она вскрыла его с живейшим интересом. На розовой бумажке красивым четким почерком Коди было написано всего несколько строк. Но эти строки тронули до слез добрую начальницу "Лесного убежища".
"Дорогая, бесценная моя Мама Валя! — писала Кодя. — Если бы я была обыкновенной девочкой, то вы получили бы какое-нибудь рукоделие и от меня, но ведь я Соколиный Глаз, который владеет лучше стрелой и ружьем, нежели иглой. Однако я все-таки не хочу оставить вас без моего подарка, бесценная Мама Валя, потому что больше всех в мире, после покойного папы, люблю Вас. Дарю Вам то, с чем мне труднее всего расстаться: дарю вам прежнюю дурную, шаловливую Кодю, чтобы Вы выбросили ее вон, а вместо нее останется у Вас новая, хорошая Кодя, которая даст Вам слово не огорчать Вас, родную нашу, своими гадкими шалостями никогда, никогда, никогда!
Ваша «новая» Кодя".
Письмо давно прочитано до последнего слова, а Мама Валя все еще держит его перед собой, как бы не решаясь с ним расстаться… И думает о милой, сердечной, шаловливой девочке, которой предстоит нелегкий труд переделать себя… Мама Валя верит, что на этот раз Кодя сдержит слово.
