Компасу надо верить - Степаненко Владимир Иванович

Громкие звуки горна и дробь барабана встревожили Зеленую улицу.

Распахивались окна, из дворов выбегали малыши.

Мы прошли по Зеленой улице, потом торжественно промаршировали по улице Ленина. Федя Зайцев никому не уступал знамя. Я убедился, что он развил руки и стал сильным.

Подошли к дому Лутака. За высоким забором злобно разрывался Джек.

— Отряд, слушай мою команду! — выкрикнул Алешка. — Равняйсь! Кругом! Смирно!

Мы громко закричали:

— Лучшему шоферу Лутаку слава! Слава!

Потом я затрубил в горн, а Ваня Касьянов принялся бить по барабану.

ГЛАВА 22

Вывозные полеты закончены

— Здравствуй, герой! — дядя Макарий шумно вошел в комнату. Взлохматил мои волосы. Провел большой рукой по щеке. Рука пахла тавотом и машинным маслом. — Можешь поздравить. Вывозные полеты закончил. Вылетел! Понимаешь, сам работал на экскаваторе! — Он выбрасывал перед собой кулаки, как будто двигал рычаги экскаватора. — Варя, слышишь?

Дядя Макарий радостно улыбался. Лицо его посветлело. Около глаз веером сбежались морщинки, и взгляд от этого стал еще приветливее и добрее. Дядя сейчас напоминал мне папу.

Когда я вспоминал папу, то всегда чувствовал раскаянье. Я недостаточно ценил и любил его. Слишком мало узнал о его жизни, особенно о молодости, которая прошла на войне; мало стараюсь сейчас.

— Радость какая! — мама пожала дяде Макарию руку и неловко поцеловала в щеку.

Я бросился дяде на шею. Сцепил замком пальцы рук и поджал ноги. Папа меня так удерживал. Дядя Макарий был тоже сильный и не качнулся.

— Юра, шею сломаешь! — засмеялась мама.

— Фунт не фунт, а пудов сто есть! — стуча сапогами, дядя пронес меня по комнате. — Наша, мурашкинская порода. Тяжелый, костистый!

— Чего я стою? Пора ужинать! — захлопотала мама и скрылась на кухне. Скоро на столе появились селедка, колбаса, помидоры, огурцы. И бутылка столичной водки с белой сургучовой печатью.

— Бутылку нашла? — удивился дядя. — Живем, брат!

— Давно припасла для такого дня.

— Варя, достань еще рюмку. Племяшу налью!

— Обойдется!

— Мама, я не маленький! Кто говорил, что я у тебя помощник?

Я неловко поднял рюмку за пузатую ножку и чокнулся. Поднес ко рту и чуть не задохнулся от крепкого запаха. Хорошо, что дядя Макарий не смотрел в мою сторону. Быстро зажал пальцами нос и проглотил. Раскаленным железом обожгло горло. На глазах выступили слезы.

— Не понравилось? — засмеялся дядя Макарий.

Мама спросила, трудно ли было дяде Макарию научиться управлять экскаватором.

— Легко ничего не дается! — задумчиво сказал дядя. — Самолет сложнее, но летают на нем. Попробую сдать экзамен экстерном. Без документов не разрешают работать. Сергей Данилович — виртуоз! Засмотришься, как работает! Мало таких экскаваторщиков.

Упоминание о Настином отце расстроило меня. Разве дядя Макарий еще не убедился, какой он человек?

— Не верю я Вяткину!

— Ну, ты, Юра, слишком быстро людей со счета списываешь. Так нельзя!

Я ничего не мог понять. Почему дядя вдруг стал заступаться за Сергея Даниловича? Алешка рассказывал, что на профсоюзном собрании ругал его даже больше, чем шофера Кузьмичева. Может быть из-за Валентины Васильевны? Недавно она приходила к нам. Говорила с дядей. Старые они знакомые. Дядя сам признался. Случайно здесь встретились.

Дядя Макарий задумчиво смотрел на меня. Много бы я отдал, чтобы узнать, о чем он думал. Верит, что можно спасти человека?

…Прошла неделя. Все следующие дни дядя Макарий приходил домой хмурый и молчаливый. Ничего не рассказывал. От Насти я узнал, что он поругался с Сергеем Даниловичем.

Алешка все объяснил. Шофер Кузьмичев пожаловался на Вяткина — он подбил его сбрасывать песок в меловом отвале. Им было выгодно: один выгонял лишние рейсы, а второй — кубики!

Однажды поздно вечером прибежала заплаканная Настя. К счастью, я вышел во двор.

Она была в одном платье, без пальто. Волосы растрепанные. Я догадался, что дома у Вяткиных снова скандал.

— Отец напился?

— Да.

— Бил?

— Нет.

Я не поверил. Взял Настю за холодную руку и вытащил из темноты к освещенному окну. Правая щека у Насти была красной, горела.

— Пошли! — настойчиво сказал я и потащил девочку за собой. Настя упиралась.

— Юра, не говори дяде. Он заступается, а это больше злит отца! Сильнее дерется!

— Зачем обманывала? Бил тебя?

— Бил… — Настя беззвучно заплакала.

Не зная, как успокоить Настю, я взял ее холодную руку и крепко пожал.

— Ушли бы вы от него…

— Я говорила маме! — Настя всхлипнула. — Знал бы все…

Со мной что-то произошло. Мне захотелось все время быть около Насти, оберегать ее. Я снова взял ее за руку. Крепко пожал. Настя тихо ответила на пожатие. В упор посмотрела мне в лицо широко раскрытыми глазами.

— Оставайся у нас!

— Нельзя! — девочка попыталась вырвать руку.

В сад вошла Валентина Васильевна с Настиным пальто.

— Одевайся, идем домой.

— Мама, я не могу… — Настя обняла мать и заплакала. — Никуда не пойду!

— Перестань!

Я вбежал в дом и быстро все рассказал маме и дяде Макарию.

— Юра, ты останься, — сказал дядя Макарий. — Мать выйдет к Валентине Васильевне.

Много раз на кухне хлопала дверь. Потом я услышал негромкие голоса: говорили мама, Валентина Васильевна и Настя.

В комнату вошла мама. Взяла с кровати две подушки и матрац. Достала из сундука простыни.

— Валентина Васильевна с Настей будут у нас ночевать, — сказал дядя. — Давай и мы будем ложиться.

Дядя Макарий скоро заснул, а я долго еще ворочался на диване. Думал о Насте, о ее матери и отце. Потом вспомнил Алексея Алексеевича Лутака. Он мужик правильный, а жена и Витька — спекулянты!

Я уже засыпал, когда услышал на улице громкий голос:

— Настя! Валентина! Куда попрятались?

Рано утром Валентина Васильевна и Настя ушли от нас. Встретились мы в школе, но я ни о чем не расспрашивал. Все уроки Настя сидела грустная. Напрасно я поджидал ее возле школы, чтобы вместе идти домой. Она убежала от меня.