И глупый страус Умадда, икнув, с размаху прячет голову в песок. И в Африке наступает ночь.
Все-все — кафры и готтентоты, пигмеи и йоруба, тсвана и канури, банту и, конечно, масаи — все ложатся спать. И не мешают Великому Нгурре пить пальмовое вино.
А утром Великий Нгурра колдовством выдёргивает глупого страуса Умадду из песка, переносит к себе, снова надевает ему на голову солнце и говорит:
— Ну, иди.
История вторая. О том, как Великий Нгурра поздравлял жирафа
Жираф вообще-то поначалу длинношеестью не отличался. Ну, был себе зверёк как зверёк. Чем-то на антилопу похож. Или на оленя. Короче, ничего особенного. Но однажды утром он проснулся и почувствовал, что у него сегодня день рождения.
— А подарки где? — завопил он на всю саванну.
С ветки спрыгнул леопард и сказал:
— На, дарю тебе немножко пятен.
— А ещё? — спросил жираф.
Подошла маленькая антилопа импала и сказала:
— Держи мои маленькие рожки в подарок.
— А ещё? — спросил жираф.
— Ну, ты и наглец, — покачал головой бродивший неподалёку лев. — Ладно, так и быть, сегодня не буду тебя есть. Это мой подарок.
Жираф осмотрел свою новую пятнистую шкурку, почесал свои новые маленькие рожки и решил:
— Маловато будет! — И пошёл на восточное побережье, к истоку реки Конго. Искать Великого Нгурру, Создавшего-Африку. К вечеру добрался.
Великий Нгурра, как всегда, сидел на берегу полноводной реки Конго и пил пальмовое вино.
— А у меня сегодня день рождения! — бодро заявил жираф, неожиданно появившись из кустов акации.
Великий Нгурра чуть не поперхнулся. Откашлявшись, он вежливо сказал:
— Поздравляю.
Жираф принялся ходить кругами. Через полчаса Великому Нгурре надоело это мельтешение, и он нехотя спросил:
— Ну и чего тебе ещё?
— Подарок хочу! — радостно сказал жираф.
Великий Нгурра усмехнулся и сотворил огромный стог сахарного тростника. Жираф чуточку пожевал для приличия, а потом сказал:
— Не, я чего-нибудь такого хочу! Хвост, как у павлина, к примеру. Или львиную гриву! Или хобот, как у слона! Чтобы до верхних листьев дотягиваться было удобно!
Великому Нгурре это надоело.
— Ну, иди сюда, — сказал он.
И ухватил жирафа за уши и потянул, приговаривая: «Расти большой!!!»
А когда Великий Нгурра что-то говорит, это, знаете ли, не пустопорожний трёп.
— Ой, — испуганно сказал жираф с высоты, разглядывая свои копыта, оставшиеся где-то далеко возле самой земли.
— Ещё подрасти хочешь? — осведомился Великий Нгурра.
— Не надо, — тихонько сказал жираф, неустойчиво покачиваясь.
— Ну, тогда иди домой, — сказал Великий Нгурра и помахал жирафу на прощание.
Ну, мораль ясна, как свеженький пальмовый пенёк. Не выпрашивай подарки, а то и пожалеть потом можно!
История третья. О том, как масаи охотились на леопардов
Однажды приехали белые люди и сказали:
— Слышьте, масаи, дело есть.
Масаи охотно побросали свои дела и столпились кучей, чтобы послушать белых людей.
Белые люди сказали:
— Леопардовые шкуры нужны.
— И в чём проблема? — удивились масаи. — Вон, идите в джунгли. Там на каждом дереве по леопарду. На некоторых даже по два.
Белые люди поморщились:
— Во дикари непонятливые, — пробурчали они. — Вы нам приносите шкуры, а мы вам платим. За каждую. По десять баксов.
— Что такое «десять баксов»? — спросили масаи.
Белые люди со вздохом полезли в карман и показали какую-то зеленоватую бумажку.
Масаи из вежливости взяли эту бумажку, покрутили, понюхали, пожевали…
— Невкусно, — сказали они.
Белые люди с ещё более тяжким вздохом убрали общипанную и пожёванную бумажку обратно в карман и предложили:
— Тогда давайте меняться. Вы нам шкуры, а мы вам вкусную волшебную воду с пузырьками.
И дали ящик «Кока-колы». На пробу.
— Согласны! — сказали масаи.
— Мы через месяц приедем, — сказали белые люди, загружаясь в джип.
Разумеется, ни за какими леопардами масаи не пошли. Что они дураки, что ли? Вместо этого они пошли к Великому Нгурре.
Создавший-Африку, как всегда, сидел под пальмой и пил из большого бочонка пальмовое вино.
— Здравствуй, Великий Нгурра! — хором сказали масаи.
Великий Нгурра кивнул в ответ, тщательно закрыл бочонок и приготовился отвечать «Нет!» на очередную просьбу масаи о дармовщине. Но в этот раз масаи его удивили.
— Леопарды в опасности!!! — завопили они всем племенем.
— Что случилось? — удивился Великий Нгурра.
Перебивая друг друга, масаи изложили ему леденящую кровь историю о коварных белых людях, которые пытаются руками самих масаи нарушить хрупкое экологическое равновесие африканских джунглей. Насчёт торговой договорённости они тактично промолчали, делая основной упор на низких моральных качествах белых людей.
— Поубивать их, что ли? — предложил Великий Нгурра, доставая из воздуха здоровенный ассегай.
— Не, — сказали масаи. — Это грубо и неинтеллигентно. Надо как-нибудь покрасивей.
Великий Нгурра машинально открыл бочонок, отхлебнул пальмового вина и сел думать. Масаи тихонько толпились в сторонке и изо всех сил старались не мешать.
Когда небесный страус Умадду донёс солнце до самого запада, Великий Нгурра закончил думать, хитро усмехнулся и принялся колдовать. Сначала он наколдовал сотню леопардовых шкур. Они были очень похожи на настоящие, только очень лёгкие. А если по этим шкурам провести рукой, то раздавался треск и сыпались мелкие искорки. А потом Великий Нгурра наколдовал кучу каких-то бумажек и раздал всем, сказав:
— Если у пришельцев будут претензии — покажете им эти картинки.
Через месяц белые люди, как и обещали, снова появились в африканской деревне.
— Шкуры где? — деловито поинтересовались они.
— Волшебную воду вперёд! — заявили масаи.
Белые люди недовольно скривили физиономии, но послушно разгрузили джип. Составив ящики с «Кока-колой» штабелем, они сказали:
— Тащите шкуры.
— Пожалуйста, — сказали масаи и приволокли те самые шкуры, которые наколдовал Великий Нгурра.
— Масаи, вы что, обалдели? — удивлённо спросили белые люди. — Это же искусственный мех, ему грош цена. И где вы вообще тут его достали?
— Ничего не знаем, — ответили масаи. — Мех? Мех. Пятна есть? Есть. Значит, леопард. Забирайте.
— Та-а-а-ак, — с нехорошей интонацией сказали белые люди. — Жульничаем, значит? Может, с вами надо по-плохому побеседовать?
Тогда каждый масаи взял в одну руку копьё, а в другую — бумажку, которую наколдовал Великий Нгурра. Окружив белых людей, они сунули им в нос бумажки. Белые люди икнули, побледнели, спешно погрузились в джип и исчезли.
Вечером масаи сидели у костров, пили вкусную воду с пузырьками и обсуждали прошедший день.
— Интересно, почему они так испугались? — спрашивали масаи у вождя.
— Видели, какой зверь на бумажке нарисован? — отвечал вождь. — Я такого никогда не встречал. Очень страшный зверь, наверное…
Ну, а текст масаи, разумеется, не читали [10].
История четвёртая. О том, как масаи стащили у великого Нгурры бочонок пальмового вина и что из этого вышло
Масаи народ ушлый. В то время, когда йоруба сажают на делянках сладкий батат, а пигмеи забивают в джунглях слона, масаи не делают ничего. Точнее, они бегают. Они бегают то к пигмеям, то к йоруба и высматривают — не начался ли пир? Когда они видят, что пигмеи завялили слоновье мясо или йоруба пекут батат в золе огромных костров, масаи приходят в гости.
Всем племенем. С собой они приносят маленький-малепусенький калебас пальмового вина. Ну, и поэтому прогонять их вроде неудобно. Масаи ушлые, да.
