— Т-ца, — прищелкнул языком Никешка, — вот тебе и дед, а говорят, — старые за веру крепче молодых держатся. Вона какие у нас старички-то…
— Что ж, — сказал Федоров, — я думаю, никто против тебя не пойдет… Принимаем, что ли, деда в свою артель?
— А чего же его не принять?
— Места всем хватит.
— Принять, конечно!
— Какой разговор может быть?
Дед Онуфрий повеселел:
— Ну, и спасибочко. А уж я, будьте в покое, во как стану стараться… Только я хотел попросить вас всех пристроить меня к аппарату этому. Заместо химика буду у вас…
— Ай понравилось?..
— Занятно больно. Машина — и вдруг такое дело… А промежду прочим, антиресно бы знать: есть ай нет такой аппарат, чтобы телят, к примеру, выводить или другую какую живность?
Все рассмеялись. Онуфрий смутился и зачесал затылок.
— А по-моему, какой же тут смех? Раз до птицы дошли, должны и другое достигнуть…
— Достигнут, — засмеялся Федоров, — а ты, дед, вот что; принять мы тебя принимаем, но не за хлеб, а как равного. Однако какое имущество имеешь, должон передать в артель. Завтра же проси выделить тебя.
— Да раз на то пошло, — ясно, выделяться надо, — кивнул головой дед, — горшка своего разбитого не оставлю этим дубинам.
* * *
Через несколько дней сытая коняга бойко подкатила к баракам. Дед Онуфрий слез с возка и, кряхтя да охая, начал сгружать свое добро и переносить его в бараки. К вечеру Онуфрий привел корову.
— Ох, и лаялись же они! — сообщил дед, покачивая головой. — В старое, грят, время в сумашедчий дом бы тебя отправили. А я, грю, на старое время плевать хочу, а только в новое время из сумашедчих домов здоровые сами выезжают.
И очень довольный своим ответом, Онуфрий смеялся до слез.
Так появился в артели птичий дед, который целыми днями возился около инкубатора и даже, как передавали ребята, разговаривал с инкубатором, словно с живым существом.
Федоров отвез в город сушеную землянику, а на вырученные от продажи деньги купил пару племенных подсвинок. За разведение свиней особенно стоял Тарасов. Да и остальные голосовали дружно за свинью.
— Без свиней какое же это хозяйство?
— Никак невозможно без свиней.
Теперь артель уже имела пару лошадей, одну корову, пару свинок, свыше 600 кроликов и около 200 штук гусей. Но это богатство не улучшило жизнь коммунщиков. Они по-прежнему питались ухой и кулешом да копченой рыбой, которая появилась на столе после отъезда пионеров.
В июле кончились запасы хлеба. Была на исходе и крупа. Кое-кто стал ворчать. А вскоре начались споры, нередко переходившие в брань. Никешка и Кузя, при молчаливой поддержке большинства, требовали продать хотя бы три сотни кроликов и сотню гусей, а на вырученные деньги купить хлеба. Федоров и Тарасов противились этому всячески.
— Ставь на большинство! — шумел Кузя.
— Зорить хочешь? — бесился Федоров. — Очумел, знать, дядя? Бились, бились, да снова начинать? Ты подумай-ка, голова, ежели мы продержимся еще немного, — золотом покроемся. Не продавать гусей надо, а стараться получить осенний вывод.
— Я про старых не говорю. Старые пущай остаются. А молодняк к чему беречь?
— Вот на, — злился Федоров, — так к чему же было волынку всю эту затирать? Неужто собрались мы крохоборством заниматься? Стало быть, режь, жги, пали, — потому головы у нас дурные. А я так скажу. Молодняк держать надо. Ежели выдержит у нас кишка, так посадим сразу не двадцать — тридцать гусынь, а полторы сотни. Ну-ка, сосчитай вот. Ежели каждая даст выводок в среднем по 10 штук, то гусиное стадо какое будет? Ведь полторы тысячи штук!?
— А инкубатор без толку будет стоять?
— Хватит работы и для инкубатора… А ждать, пока вырастут инкубаторные, да пока то да се, — нет никакого расчета.
— Ладно! А кроликов чего жалеть? Вона их какая уйма. Сотни три не грешно и продать было бы! Считай по два целковых, и то шесть сотен огребли бы. Тут не то что хлеб, а и одеться могли бы. Вона как потрепались все.
— Кроликов продадим, но не раньше осени! Кончим уборку — и за кроликов примемся. Подкормим их, да и в путь-дорогу!
— Верно говорит Федоров! — поддержал Иван Андреевич. — Сейчас какая кролику цена? Пустяки! А подкорми его, — по три целковых, не меньше, можно будет взять. Потому — порода у нас действительно редкостная. На убой и продавать грешно такую породу.
Споры переходили в брань.
Особенно горячие схватки начались, когда мешки с хлебом стали тощие, а крупа покрывала днища кадок на один палец.
— Ну? Что теперь скажешь? — напирали на Федорова Никешка и Кузя.
Федоров спокойно смотрел на них и так же спокойно отвечал:
— Ничего не скажу! Турнепс надо собрать. Посидим на турнепсе до нового урожая.
— Скот корми турнепсом.
— Люди мы или свиньи?
— Мало что, — хмурился Федоров, — всего бывает на свете.
— Так, значит, голодом нас морить хочешь?
— Сам с вами одно ем! Не разносолами питаюсь! Вы турнепс, и я турнепс.
Кузя с кулаками полез на Федорова.
— К черту такую лавочку! У кулаков работал, и то меня турнепсом не кормили!
— Не нравится — уходи!
— И уйду.
Дело дошло до того, что однажды Кузя собрал свои вещи и попросил расчета.
— Какого тебе расчета? — удивился Федоров.
— За проработанное!
Федоров улыбнулся:
— На кого ж ты работал?
— На черта! Вот на кого! Давай расчет!
— Ты не ори, — спокойно ответил Федоров, — тут хозяев нет, чтобы расчет тебе давать. А если хочешь уходить, — забирай все, что принес, и сматывайся.
— Ладно! Давай тогда долю мою. Дели все.
— И делить не будем. Пока живешь, — все твое, а уходить вздумал, — уходи! Только из хозяйства хвоста кроличьего не получишь! Не для того заводили все, чтобы делить через год.
Кузя остался. Но настроение у всех было неважное. Работали теперь уже не так усердно, а за обедом проклинали турнепс как только могли.
Штаны и коровы
После уборки хлеба с тарасовского надела и с полосы деда Онуфрия в артели снова появился хлеб.
Работа пошла веселее. Коммунщики как будто позабыли о раздорах и схватках. Возвращаясь с полей, иногда затягивали песни, а Никешка выскакивал вперед и шел вприсядку, приговаривая скороговоркой:
Дома нечево кусать,
Сухари да корки,
По-ошла плясать,
Скидавай опорки.
Федоров и Тарасов возили в город кормовую свеклу и турнепс. Ребята направили как-то насушенных белых грибов.
— Помнишь, говорил про грибы-то? — спросил Мишка. — Может и дадут какие-нибудь деньги.
На грибы никто даже внимания не обратил, но когда Федоров вернулся обратно и сообщил, что грибы купили по 5 рублей за кило, — коммунщики ахнули от изумления.
— Пять рублей?
— Ври больше!
— Не может этого быть!
— За такую дрянь и по 5 целковых?!
— Во те и дрянь! А эту дрянь подавай только!
Коммунщики попали в полосу грибной лихорадки. Теперь уже не только ребята, но и взрослые попеременно уходили с рассветом в лес и возвращались оттуда, сгибаясь под тяжестью огромных корзин. Для резки и сушки грибов пришлось выделить двух человек, которые потели в федоровской избе до поздней ночи.
Тем временем приступили к откорму кроликов. Юся Каменный, Миша Бондарь и Сережка целые дни строгали и пилили, приготовляя особые клетки. Решено было откармливать три сотни кроликов. А для этой оравы нужно было заготовить три сотни клеток. Каждая клетка делалась с таким расчетом, чтобы кролик не имел лишней жилплощади, а сидел бы спокойно на своем месте, обрастая жиром. Смастерив клетки, их убрали под особый навес, который предохранял кроликов от яркого солнечного света, и поставили так, чтобы кролики не видели друг друга.
* * *
