Черный всадник - Саймон Шэрон

— Я знаю, что должна чувствовать Эйми, — протянула она. — Меня иногда охватывает такое же беспокойное чувство. Как будто жизнь проходит мимо меня. — Джо остановилась и уставилась в темноту.

— Я и говорю, — кивнула Чарли. — Легче всего поверить в невероятное.

— Эй! А там еще один костер на пляже! — воскликнула Джо.

Девочки быстро подбежали к воде. На другом берегу озера мерцал светлячок еще одного костра.

— Это случайно не Стивен со своими приятелями? — спросила Джо с деланым равнодушием.

— Очень может быть. — Чарли не пыталась скрыть своего отвращения. — Воображалы.

— У меня идея! — воодушевилась Джо. — Давайте подкрадемся к ним на лодке.

— Хочешь обломать им кайф? — усмехнулась Алекс.

ГЛАВА 16

— Почему бы и нет? — Джо завальсировала вокруг костра. — Мы можем тихонечко подплыть на лодке поближе к берегу, подслушать, о чем они говорят, а потом преподнести им сюрприз

— Джо, когда-нибудь это кончится?

— Я просто хочу увидеть, как вытянется его физиономия...

Алекс понимающе рассмеялась.

— Да, было бы неплохо! Давай, Чарли! Покажем им, почем фунт изюму! Нам все равно после твоей истории не уснуть. Я, например, всю ночь буду слышать топот коня-призрака.

— Вы спятили! Ночью, через все озеро! Вы это серьезно? — голос Луизы прозвучал отрезвляюще. — Я так не смогу, предупреждаю. Я буду все время думать о чудовище, обитающем в озере.

— У меня еще одна идея! — Джо схватила Чарли за руку. — Стивен знает легенду о чудовище в озере?

— Конечно, мы все выросли на этих рассказах.

— Тогда почему бы нам не изобразить чудовище, которое крадется к ним?.. — Глаза Джо сверкали азартом. — Нам нужно напугать их до мокрых штанов... на всю жизнь. Так, что нам нужно для этого?.. — Она оглянулась вокруг.

— Можно накинуть подстилку и спрятаться в лодке, — предложила Алекс. — Тогда мы будем похожи на длинную змею.

— Блестяще! А из чего мы сделаем голову? —спросила Джо.

— Да! С глазами на ножках! — напомнила Чарли.— Пожалуйста! Крепим два фонаря к этим... на чем мы плаваем, с пеной внутри.

— Здорово! — крикнула Джо. — Они будут даже покачиваться, как живые! — Она махала руками и плясала на песке, напевая: — Хочу увидеть Стивена! Хочу увидеть его перепуганную рожу!

Одна Луиза, все также сгорбившись, сидела у костра и бормотала:

— Спятили! Все разом сошли с ума! Вы что не понимаете, как это опасно?

— Обешаю, мы будем держаться близко к берегу, успокоила ее Чарли. — Правда, это совсем не опасно!

— Давай, Луиза! — присоединилась к Чарли Алекс — Ты так боялась этого монстра, а теперь сама им станешь. Знаешь, тут либо все, либо никто, иначе сюрприза не получится.

Через несколько минут они уже вытащили красную лодку-каноэ Чарли, погрузили в нее все необходимое и столкнули ее на спокойную гладь озера. Джо заняла место носового гребца, протиснувшись с фонарями на узкий нос лодки. Алекс села сзади нее. Все еще протестующая Луиза разместилась в центре, а Чарли была за кормчего.

Лодка опасно накренилась.

— Осторожнее! — прошипела Алекс. — Никаких резких движений! У лодки низкая осадка! — Она положила ладонь на борт. В темноте Алекс не столько видела, сколько чувствовала, какие ничтожные сантиметры надводной части борта отделяли их от воды.

Луиза гребла, окаменев от ужаса. Каждый раз, опуская весло в воду, она умирала от страха, ожидая, что вот-вот оно будет схвачено безжалостными мощными челюстями чудовища. Все казалось зловещим, даже беззвучное скольжение каноэ и мягкие всплески весла.

— А берега-то не видно, — испуганно шепнула она Джо. — Где мы?

— Мы подплываем, — так же тихо ответила

Джо, немного помедлив. Ома следила за мерцающим огоньком костра на том берегу. Кажется, он приближался. — Старайся не мешать воду, как ложкой, а резать ее — тогда не будет слышно. Не дай бог, они нас заметят в последнюю секунду.

— Готовь «глаза», — прошептала Алекс, обернувшись. — Вот подстилка. Попробуй натянуть ее на себя.

Лодка дрожала и качалась, пока они пытались устроиться, согнувшись о три погибели на дне лодки.

— Пригибайтесь пониже! Мы подплываем! — предупредила Джо. — Я включаю фонари. Готовы?

На берегу вокруг костра четверо мальчишек приготовились пировать. При виде небывалых размеров монстра, быстро приближающегося к ним по водной глади и бешено вращающего глазами на стебельках, они от ужаса подпрыгнули.

— А-а-а! — тонко заверещал самый высокий из них, Стивен Пигготт, пятясь задом и прижимая к груди открытую банку фасоли.

Остальные расползлись кто куда, подвывая от страха. В панике Стивен споткнулся о бревно и упал, обдав себя фасолью в собственном соку.

Монстр разразился жизнерадостным девичьим смехом:

— Ой! Ай! Уй! Посмотрите на этих орлов! Джо, у которой был самый выгодный угол обзора, беспомощно валялась на дне лодки, истерично хихикая.

— Джо! — крикнула Алекс. — Не раскачивай лодку, а то мы... А-а-а!

Раздался вопль ужаса и гигантский всплеск Это перевернулась лодка с затейницами!

Луиза всплыла, борясь с накрывшей ее подстилкой.

— Не бойтесь! — слышала она ободряющие крики Алекс. — Здесь мелко! Дно достаю!

— Это ты можешь достать! — крикнула Чарли. — Мы не такие длинные!

В конце концов четыре насквозь промокшие девочки вытащили полную воды лодку на берег недалеко от мальчишечьего костра. Джо все никак не могла перестать смеяться.

— Умора! Видел бы ты себя до того, как мы упали! Такое лицо! Все в фасоли!

Стивен мрачно посмотрел на нее:

— Вы нас перепугали до смерти. Подкрались, как индейцы. А вообще воспитанные девицы должны знать, что высмеивать других неприлично.

— Ничего, зато теперь ты знаешь, каково было другим... — парировала Джо.

Стивен Пигготт стушевался. Затем щеки его нестерпимо запылали.

— Дело в том, что... _ Он сморщил нос, и с его брови сорвалась прилипшая фасолина. _ Когда я наминал ездить верхом, у меня тоже всякое случалось. Собственно, я падал столько раз, сколько садился на лошадь. Правда, Чарли?

— Что правда, то правда, — подтвердила Чарли. — Тебя считали безнадежным.

— Вот так... — продолжал Стивен. — Когда я засмеялся сегодня над тобой, я не имел в виду ничего... Прости меня!

— Так и быть, прощаю. Мы не всегда можем владеть собой. — Развеселившаяся Джо была само великодушие.

— Мы вымокли насквозь. Давайте выльем воду из лодки — и в обратный путь, — предложила Алекс.

— Девчонки, давайте к костру, вам нужно обсохнуть, — сказал один из мальчиков. — У нас есть фасоль и сосиски, угощайтесь!

— Нет-нет! Алекс схватила Чарли за руку. — Что ты молчишь? Ведь твоя мама не знает, где мы!

— Хорошо! Когда в следующий раз будете жечь костер, мы, так и быть, придем... если у вас еще останутся сосиски и фасоль. А у нас полно бисквитов и марш-мэллоуз.

— Класс! Тогда через неделю?

— Договорились. — Джо, помогавшая Луизе вылить воду из лодки, прислушивалась к беседе. — Стивен, а ты завтра будешь ездить верхом?

Стивен неуверенно пожал плечами:

— Не знаю, может быть.

—Ну, если придешь, увидимся завтра.

Они спустили лодку на воду, сами зашли по колено и стали по очереди забираться в нее.

— Не хочется напоминать, но я предупреждала, добром это не кончится. — Луиза, пыхтя, отгребала от берега. — Ты, например, дважды за ночь ухнула в воду!

— Какая разница! — счастливо вздохнула Джо. — Главное, когда включили фонари, я видела его лицо. О-о! Это дорогого стоит! 1. Пиггот (от англ. pig) — свинья. (Примеч. перев.)

2. Marshmallows (англ.) — разновидность вы­печки, поджаривается на палочке, имеет форму цвет­ка мальвы. Русских аналогов не обнаружено. (При­меч. перев.)

3. Парафраз строки из последней строфы стихотворения П. Б. Шелли «Облако»: «Я смеюсь, уходя из царства дождя, и являюсь, как тень гробовая, из могильного зева, как младенец из чрева, свой покинутый склеп разбивая». (Примеч. перев.)