За спиной послышался вскрик. Топот прекратился, а за этим последовала череда грязных ругательств.
– Споткнулся, козел, – на бегу выговорил Дима.
– Так ему и надо.
Друзья пробежались еще метров двести вдоль дороги, и перешли на шаг.
– Сегодняшний день нужно отметить в календаре, – усмехнулся Дима.
– Ага, – согласился Максим, – и в следующем году даже носу не высовывать в этот день.
– Не пользоваться газом и электричеством, – вдохновенно продолжил Дима.
– На балкон не выходить – обвалится. Да и воду опасно включать, может затопить.
– Фантазеры, – хмыкнул Игорь. – Прям как в песне Виктора Цоя «Следи за собой».
– Хотя нам не спастись. Либо самолет упадет, либо третья мировая начнется.
– Сейчас-то спаслись. Вот и за год что-нибудь придумаем, – оптимистично заявил Макс.
– Да-а, шлепнулся он удачно.
– Скоро уже придем, – подбодрил Игорь.
– Мне кажется, что дома я был неделю назад, – со смешком заявил Дима.
– А я месяц, – мрачно проговорил Игорь.
– Теперь тебе там вообще не светит жить, – безжалостно сказал Макс. – Либо снимать, либо к дяде переезжать.
– Про дядю я давно думаю. Просто не хотелось бы выглядеть нахлебником.
– Теперь деваться некуда, – пожал плечами Максим.
– А детей у него много? – спросил Дима.
– Нет у него их.
– А жена?
– Тоже.
– А чего так? – удивился Дима. – Нелюдимый он? Или что-то случилось?
– Он рассказывал, что в молодости как-то не заладилось с женщинами, а потом работа затянула.
– Так он тебе только рад будет! – в недоумении воскликнул Дима. – С таким отцом я бы давно свалил.
– Да как-то нехорошо это, – пробормотал Игорь, – отца бросать.
– А сына в подвал бросать – это хорошо.
– Теперь узнать бы, зачем он это сделал, – грустно сказал недавний пленник. – Я обязательно у него спрошу.
– Сам он тебе вряд ли правду скажет, – поморщился Димка. – А мы придумаем, как выяснить.
– Да вы, ребята, настоящие сыщики, – засмеялся Игорь. – Причем удачливые.
– Особенно сегодня, – буркнул Максим.
Стоило ему произнести эту фразу, как чуть впереди от них остановилась машина. Друзья отошли от дороги подальше и напряглись. Стекло старой иномарки медленно опустилось.
– Эй, парни! – крикнул мужик лет тридцати. – К вокзалу правильно едем?
– Да! – откликнулся Игорь. – Еще километров десять осталось!
– Спасибо!
– Фух, – выдохнул Максим. – Я думал снова бежать придется.
– Урок физкультуры закончен, – улыбнулся Дима.
Максим засмеялся.
– Да, наш Вася в школе вдохновляет бегать не хуже! – сказал он.
– В смысле? – спросил Игорь.
– Орет как больной.
– Работа такая. Особенно у физруков.
Минут двадцать шли молча. Слева шумела дорога, справа качались деревья. Иногда попадались глубокие овраги с крутыми, словно срезанными ножом склонами.
– Зато пока бежали, не холодно было, – сказал Дима, зябко передернувшись.
– Вон поворот, – сказал Игорь. – Чуть-чуть осталось.
– Федор все до копейки у нас вымел, – пожаловался Максим. – Могли бы на маршрутке доехать.
– Он рассудил, что деньги нам больше не понадобятся, – с мрачным весельем ответил Дима.
– Друзья, я все возмещу, – пообещал Игорь.
– Да мы не об этом, – в один голос сказали парни и засмеялись.
Вскоре они свернули на широкую асфальтовую дорогу. Далеко впереди виднелись огромные коттеджи со светящимися точками окон. Ярко горели фонари, слева и справа тянулись ухоженные березовые рощи.
Друзья подошли к домам. Пройдя немного по улице, Игорь указал на двухэтажный коттедж из красного кирпича.
– Нам сюда.
– Думаю, там найдется место, где переночевать, – присвистнул Дима.
Парни подошли к двери, до верхушки которой можно было дотронуться лишь подпрыгнув. Игорь надавил на звонок.
– Кто там? – послышался голос из динамика.
– Дядь Саша, это я – Игорь.
– А двое рядом?
– Мои друзья. Дядя не раз говорил, что можно брать с собой друзей.
Щелкнул замок, и дверь медленно открылась.
– Здравствуйте, – поздоровался охранник. – Что-то вы поздно.
– Обстоятельства, – развел руками Игорь.
– Понятно. Идите в дом, я уже посигналил горничной.
Друзья двинулись по мощеной плиткой дорожке. Взгляд сразу привлек выложенный декоративными камнями прудик, впадающий в массивный грот. В воде резвилась какая-то светящаяся живность. На другой стороне шуршал небольшой фонтан, сделанный в виде осьминога с поднятыми щупальцами. С обеих сторон стояло три резных лавки, две из которых были накрыты листвой сакуры. От дорожки ответвлялись несколько тропинок, ведущих к беседкам. Они, как и остальные предметы, утопали в море ярко-зеленого газона. Освещалось это великолепие шестью фонарями в виде огромных матовых шаров.
Горничная – стройная женщина лет тридцати, ждала их возле входа.
– Здравствуй, Кристина.
– Игорь! Куда же ты пропал? Андрей Викторович очень переживал.
– У меня были большие проблемы, – скупо улыбнувшись, ответил Игорь.
– Надеюсь, теперь все хорошо, – сказала горничная. – Вы только сильно не беспокойте Андрея Викторовича. Он совсем недавно пошел на поправку.
– Дядя болел? – подняв брови, спросил Игорь.
– Да он при смерти лежал! – с ужасом прошептала Кристина.
Дима открыл рот и хлопнул в ладоши. Глаза наполнились странным блеском.
– Теперь у тебя озарение? – невинно поинтересовался Максим.
– Что случилось? – спросил Игорь.
– Эв-ри-ка, – по слогам произнес Дима. – Я все понял.
– Что я вас держу на пороге?! – вдруг произнесла горничная. – Проходите, проходите.
Друзья сразу свернули в ванную – помыть руки и умыться.
– Так что ты понял?
– Потом. Мне вначале надо кое-что спросить у Андрея Викторовича.
– Сразу говорю. Дядя – свой мужик. Ему можно доверять, – уверенно заявил Игорь.
– Вот и отлично.
– Он в библиотеке, – сказала горничная, когда друзья вышли из ванной.
Игорь поманил за собой. Пройдя по коридору, друзья свернули в широкий проем. Слева от резной лестницы красовалась массивная дверь из темного дерева. Игорь потянул ручку на себя, и дверь бесшумно открылась. В нос сразу ударил приятный, настраивающий на спокойный лад запах. Стеллажи с книгами возвышались по всему периметру огромной комнаты, кроме одной стены, где стояли несколько кресел, столик и пара стульев. Сразу было видно, что за библиотекой любовно ухаживают – на полках не было ни пылинки.
Андрей Викторович сидел в кресле с книгой в руках. Прямо над ним ярко горела люстра. Несмотря на недавнюю болезнь, выглядел он намного лучше Федора. Друзьям показалось, что в светло-зеленых глазах мелькнули искры, когда Андрей Викторович увидел племянника.
– Игорь! Мальчик мой! – воскликнул он и начал подниматься.
– Сиди, сиди! – подскакивая к дяде, сказал Игорь.
– То, что ты здесь, хоть и в таком виде, уже потрясающе! Ты, черт возьми, жив!
– А твое здоровье как?
– Выкарабкался, – прищурившись, сказал Андрей. – Молодые люди! Присаживайтесь ради Бога. Надеюсь, вы надолго?
– На ночь как минимум.
Андрей нажал на кнопку, и вскоре появилась горничная.
– Кристина, принеси мужикам еды! Всяких вкусностей и напитков!
– Сейчас-сейчас, – улыбнулась горничная и выпорхнула из библиотеки.
– Как вас зовут?
Дима и Максим представились.
– Я сейчас умру от любопытства, – произнес Андрей Викторович. – Куда ты пропал?
Историю начал Игорь. Он рассказал, как оказался в заброшенном доме, как ничего не знал о похитителе и даже не мог представить, зачем он ему нужен. Затем в разговор вступили Дима и Максим. Друзья рассказали о поездке на дачу, о том, как они заметили каждодневные похождения ночного гостя. Поведали даже о хитрости с досками, «приколоченными» крючками и петельками.
Андрей Викторович на каждую подробность то вздыхал, то качал головой, то округлял глаза.
