— Почему тетя Бенна прислала тебе сморщенную голову, а не мне? — не унималась Джессика.
Я только плечами пожал. — Спроси чего полегче. — Мы на цыпочках прокрались по коридору и повернули к лестнице. — Может, потому что тетя Бенна не помнит тебя? Последний раз, когда она у нас была, ты была вот такая крохотуля. А мне было четыре года.
— Тетя Бенна помнит меня, — не согласилась Джессика.
Вечно бы ей спорить.
— Ну, она, наверное, считает, что девочки не любят сушеные головы.
Мы шли на кухню. Ступеньки поскрипывали под нашими босыми ногами.
— Девочки еще как любят сушеные головы, — возразила Джессика. — Я так люблю. Они такие клевые.
Налил я ей стакан воды и протягиваю. Она отпила, и у нее в горле забулькало.
— Но ты будешь давать мне голову поиграть, договорились? — Ей хоть кол на голове теши — знай свое талдычит. — Поделишься?
— Договорились — жди!
Как это, скажите пожалуйста, можно поделиться сушеной головой? Мы потихоньку поднялись к себе наверх. Я подвел ее к ее комнате и впихнул туда, а сам пошел к себе и залез под одеяло. Зевая, я натянул одеяло до подбородка. Я закрыл глаза, но тут же открыл. Что это за желтоватый свет?
Сначала я подумал, что кто-то включил свет в коридоре. Но, взглянув в ту сторону, откуда он, казалось, льется, я понял, что никакой это не свет. Голова! Да, да. Сушеная голова. Она светилась!
Будто яркие язычки пламени плясали вокруг нее. Таким желтоватым мерцанием. И в этом мерцании угольками горели черные глазищи.
А потом губы — эти тоненькие иссохшие губы с их гнусным оскалом — да, да, эти губы дрогнули. И рот ощерился в жуткой улыбке.
5
— Неееет! — издал я душераздирающий вопль.
В ореоле пугающего желтоватого свечения ярко пылающая голова ухмылялась, и глаза ее горели мрачным светом.
Пальцы мои невольно вцепились в край одеяла. Я попытался спрыгнуть с кровати, но ноги запутались в одеяле и я грохнулся вместе с ним на пол. Бух!
— Неееет! — вопил я. Меня бил такой коло-туп, что я с невероятным трудом встал на ноги.
Я посмотрел в сторону столика и увидел, что оскалившаяся пуще прежнего голова парит над ним. Она плыла в воздухе. Вернее, точно пылающая комета летела ко мне.
Не может быть!
Я прикрыл лицо руками. Когда я снова осмелился посмотреть, сушеная голова как ни в чем не бывало светилась на столике.
Неужели мне померещилось, что она только что парила в воздухе?
Хотя мне уже было не до ответа. Я опрометью вылетел из комнаты.
— Голова! Голова! — орал я. — Она светится. Голова светится!
Джессика сразу выскочила, как только я пробежал мимо ее двери.
Марк, что там стряслось? — заверещала она. Но мне было не до нее. Я несся по коридору в комнату мамы и папы.
— Голова! — орал я. — Голова! — Я был в таком страхе, что сам не понимал, что делаю.
Дверь в родительскую спальню была закрыта, но я распахнул ее, не постучав. Мама лежала на спине на своей половине постели. Папы не было. Он на неделю уехал по делам. Но мама была на месте и спала. Когда я ворвался, она проснулась с недоуменным возгласом:
— Марк?
Я подбежал к ней.
— Мам, сушеная голова — она вдруг стала светиться! — пронзительно завопил я. — Она светится и… и скалится на меня!
Мама встала с постели и прижала меня к себе. Она была такая теплая и мягкая. Меня всего трясло. Я вдруг почувствовал себя маленьким и беззащитным.
— Марк, у тебя кошмар, — спокойно сказала мама. Она погладила меня по затылку, как когда-то в детстве.
— Но, мам…
— Успокойся. Ничего такого не было. Это тебе приснился кошмарный сон. Вздохни глубоко. Посмотри, как тебя колотит.
Я отшатнулся от нее. Я-то знал, что это никакой не кошмар. Я и не спал вовсе.
— Идем. Сама увидишь, — не сдавался я. — Быстрей!
Я повел ее по коридору. В комнате Кэролин зажегся свет, и она распахнула дверь.
— Что случилось? — сонным голосом спросила она. На ней был длиннополый черный халат.
— Марк говорит, что его сушеная голова светится, — объяснила мама. — Думаю, ему приснилось.
— Ничего не приснилось! — со злостью закричал я. — Пошли, я покажу! — И начал снова тянуть маму, но вдруг остановился. Меня поразило лицо Кэролин. Еще секунду назад оно было совсем сонным, а сейчас глаза у нее широко открылись и она пристально смотрела на меня. Таким внимательным, изучающим взглядом.
Я повернулся назад и наткнулся на Джессику.
Ты зачем разбудил меня? — спросила Джессика.
Не обращая внимания, я потащил всех в свою комнату.
— Голова светилась! — кричал я. — И улыбалась! Посмотрите и сами убедитесь!
Я ворвался в комнату и бросился к туалетному столику. Голова исчезла.
6
Я остолбенел и с открытым ртом смотрел на столик.
За моей спиной кто-то щелкнул выключателем. Я невольно моргнул от яркого света и вновь уставился на столик в надежде, что голова появится. Где же она?
Я посмотрел на пол. Может, она упала со столика и куда-нибудь закатилась? Или улетела из комнаты?
— Марк, что за дурацкие шуточки? — каким-то усталым голосом спросила мама.
— Какие тут шуточки… — начал было я. — Это все правда, мам. Голова…
И тут я заметил странную усмешку на губах Джессики. И еще я заметил, что сестренка держит обе руки за спиной.
— Джессика, что ты там прячешь? — грозно спросил я ее.
А у нее уже рот до ушей. Чего она не умеет, так это притворяться.
— Ничего, — ответила она.
— А ну-ка, покажи руки, — сердито потребовал я.
— Еще чего! — пробурчала она, но тут не выдержала и со смехом показала руки. И конечно, сморщенная голова была зажата в ее правой руке.
— Джессика!.. — сердито вскрикнул я и выхватил голову. — Это не игрушка, — обрушился я на нее. — Руки прочь от нее! Слышишь?
— Ничего она не светилась, — ехидно бросила она. — И ни капельки не скалилась! Это ты все выдумал, Марк.
— Неправда! — крикнул я. Я внимательно осмотрел голову. Ее иссохшие губы так же, как всегда, ощерились беззубым ртом. Кожа была зеленоватой и замшевой на ощупь и вовсе не светилась.
— Марк, тебе все приснилось, — убеждала мама, прикрыв ладонью зевок. — Положи голову на место и дай людям возможность поспать.
— Ладно, ладно, — пробурчал я и метнул сердитый взгляд на Джессику. Потом положил голову обратно на туалетный столик.
Мама с Джессикой вышли из комнаты.
— Марк вечно что-нибудь выдумает, — услышал я голос Джессики. Она сказала это достаточно громко, чтобы я слышал. — Я просила его поделиться со мной сушеной головой, а он наотрез отказался.
— Утро вечера мудренее, — зевая, пробормотала мама. — Поговорим об этом, когда встанем.
Я хотел было выключить свет, но увидел Кэролин. Она все еще стояла в коридоре, все так же не сводя с меня внимательного взгляда. И выражение у нее на лице было какое-то страшное.
Она прищурила свои серебристые глаз и спросила:
— Ты правда видел, как она светилась?
Я бросил взгляд на голову. Она лежала темная и неподвижная.
— Ну да. Конечно, видел.
Кэролин кивнула. Казалось, она о чем-то сосредоточенно думает.
— Спокойной ночи, — проговорила она и, спокойно повернувшись, удалилась в комнату для гостей.
На следующее утро мама и Кэролин ошарашили меня новостью. Это был сюрприз так сюрприз.
