– Ну-ну, Джек, поплачь немного, ничего. Не хочешь купить пачку использованных носовых платков?
Джеку не слишком хотелось вытирать глаза тем, во что сморкались какие-то чужие люди.
– Нет, Радж, спасибо. Вся беда в том, что мама с папой хотят отдать дедушку в тот новый дом престарелых, «Сумеречные башни».
– Ну и ну, – пробормотал Радж, покачивая головой.
– Что такое?
– Прости, юный мастер Бамтинг, но не нравится мне это место. Ничуточки не нравится. У меня от него МУРАШКИ.
– Он стоит на краю болот.
Радж передернулся от одной мысли об этом.
– Кое-кто из местных говорит, из «Сумеречных башен» выход только один – в гробу, – мрачно добавил он.
– Нет! – воскликнул Джек. – Нет, дедушке туда нельзя. Но, Радж, мои родители уже все решили. Все устроили!
– А почему твой дедушка не может жить у вас дома?
Лицо мальчика озарилось широкой улыбкой.
– Вот было бы здорово!
– У нас в Индии всегда так делается. Молодежь приглядывает за стариками. Со мной в квартире живет моя старенькая тетя.
– А я не знал.
– Да, тетя Дрити. Она не в состоянии выходить.
– Такая старая?
– Нет. Такая толстая. – Радж понизил голос и опасливо глянул на потолок. – Она всегда была дамой дородной, но с тех пор, как живет над лавкой со сладостями, просто раздулась. Реши она выйти, мне бы пришлось снести стену и нанять подъемный кран.
Джек мысленно представил перед собой картинку – огромная дама в ярком цветастом сари покачивается над улицей. Но потом мысли его вернулись к самому важному и срочному – к дедушке.
– Отдельной комнаты у нас нет, зато кровать у меня двухъярусная. Собственно, дедушка на ней и спал этой ночью. И запросто может всегда там и спать. Радж, ты гений!
– Знаю, – отозвался торговец.
– Побегу домой, сразу так и скажу маме с папой.
– Давай, юный мистер Бамтинг!
Мальчик помчался к выходу.
– И будь любезен, передай своим славным родителям, пускай заглянут ко мне, да поскорее. У меня сейчас такая скидка на йогурт! Ну, то есть я называю это йогуртом, это молоко месячной давности и…
Но не успел торговец закончить фразу, мальчика уже и след простыл.
Глава 14
Колесо ликования
Не стоит и говорить, что родители Джека отнюдь не горели желанием взять старика к себе. Но мальчик так умолял, что они наконец сдались. Дедушка не будет занимать много места, потому что спать будет в спальне внука. А вдобавок Джек пообещал за ним присматривать в свободное от уроков время. И когда родители наконец сказали «да», мальчику захотелось пройтись по гостиной колесом – сердце у него буквально переполнялось ликованием.
– Но это лишь на испытательный период, – напомнила мама.
– Мы не уверены, что сможем всегда так справляться, сынок, – грустно пробормотал папа. – Доктора говорят, его состояние со временем сильно ухудшится. Не хочу, чтобы ты сильно огорчался, если ничего не выйдет.
– И если он хоть раз еще исчезнет ночью, – объявила мама, – все закончится, Джек!
Он отправится прямиком в «Сумеречные башни»!
– Конечно-конечно! Он же будет спать у меня в комнате, так что я прослежу, чтобы такого не случалось! – воскликнул мальчик. И, улыбаясь до ушей, помчался обратно к дедушке рассказать ему ФАНТАСТИЧЕСКУЮ новость.
Глава 15
Слоновий храп
Джек помог дедушке забрать из маленькой квартирки все его пожитки. Кроме воспоминаний, у старого летчика почти ничего и не было. Летные очки, банка воска для усов да жестянка с ветчиной. Потом дедушка с внуком вместе прошли то небольшое расстояние, что отделяло их от «новых казарм». Поднявшись наверх в спальню мальчика, они принялись играть в летчиков Второй мировой. Вообще-то им полагалось давным-давно лечь спать, но они вместе взмыли в небеса – дедушка на любимом «Спитфайре», а Джек на стремительном «Харрикейне».
– Вверх, вверх и прочь! – прокричали они, вступая в бой с превосходящими силами люфтваффе. О, какой они подняли шум – чуть всю улицу не перебудили! В тот миг Джека совершенно не волновало, что у него нет друзей, которых можно пригласить к себе с ночевкой. Лучшей ночевки с другом было и придумать нельзя! Но когда двое отважных летчиков уже заходили на посадку, в дверь спальни забарабанила мама.
– Я же сказала – ТУШИТЕ СВЕТ! – закричала она.
– Хотелось бы мне, чтобы эта чертова служанка поменьше шумела! – заявил дедушка.
– Я ВСЕ СЛЫШАЛА! – донесся голос из-за двери.
После партии в карты в ходе «пилотских посиделок» при свете фонарика дедушка подошел к окну и устремил взгляд вверх, в пустое небо. Во тьме виднелось лишь слабое мерцание крохотных звезд.
– Что это вы, сэр? – спросил мальчик.
– Слушаю, нет ли вражеских самолетов, старина.
– И как, не слышно? – возбужденно спросил Джек.
Он сидел, скрестив ноги, на верхней койке, а вокруг головы у него болтались модельки самолетиков.
– Тс-с… – шикнул на него дедушка. – Иногда пилоты люфтваффе выключают двигатели и ведут самолеты просто скольжением. Главное оружие врага – внезапность. И тогда их выдает только шум ветра вдоль крыльев. Прислушайся…
Джек постарался выбросить из головы лишние мысли и весь обратился в слух. Если так подумать, глупо, конечно. На дворе восемьдесят третий год, а они прислушиваются к самолетам, не летавшим над Британскими островами уже почти полвека. Но для дедушки это все было так реально, что Джек и сам невольно верил.
– Соберись они в налет сегодня, сейчас были бы уже здесь. Значит, на ночь можно успокоиться. Тем выше шансы, что враг замышляет бомбардировку на рассвете.
– Так точно, командир эскадрильи, – отозвался Джек и отдал дедушке честь, не совсем уверенный, уместно это делать перед сном или нет.
Старый летчик закрыл окно и, шаркая, вернулся к нижней койке.
– Что ж, старина, спокойной ночи, – сказал он, выключая свет. – Надеюсь, вы не храпите. Терпеть не могу храпунов.
И с этим он мгновенно уснул и захрапел, как здоровенный слон.
– ХРРРРР… ХРРРРРРРРРР… ХРРРРРРРРР…
Кончики усов у него взлетали и трепетали, точно крылья бабочки.
Джек лежал на верхней койке, сна у него не было ни в одном глазу. Несмотря на оглушительный храп, его распирало от счастья. Он спас дедушку от «Сумеречных башен»! Теперь, когда вся семья собралась под одной крышей, на душе у мальчика было тепло и уютно.
Джек опустил голову на подушку. А под подушкой был спрятан ключ от комнаты. Ведь мальчик обещал родителям, что дедушка не уйдет бродяжничать посреди ночи – вот и запер потихоньку дверь, пока тот смотрел в окно.
Мальчик глядел на вращающиеся в темноте модельки самолетов. «Ах, будь они настоящими!» – думал он. Закрыв глаза, Джек представил себя в кабине мчащегося над облаками истребителя. И очень скоро мальчик уже крепко спал.
Глава 16
Пустая постель
ДЗИИИиИНННЬ! Первое, что услышал Джек – это неистовый звон будильника, поставленного, как всегда по утрам в будни, на семь часов. Он привычно свесил руку с верхней койки за своими старенькими заводными летными часами и выключил будильник. И вдруг, не успев еще даже глаз открыть, вспомнил, что на нижней полке спит дедушка! Мальчик замер, прислушиваясь, храпит ли тот. Вот странно – не слышно ни звука. Но ключ все так же лежал под подушкой. Значит, дверь закрыта. Дедушка никак не мог выйти!
