Озорная Ведьма улыбнулась.
— Я уж думала, ты не спросишь.
Она взяла его чистую перчатку перепачканной рукой, и они стали крутиться на месте, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока их ноги не оторвались от земли. Они крутились и свистели, под ними образовался целый вихрь пыли. Они запели в унисон:
РАЗ-ДВА-ТРИ-ЧЕТЫРЕ-ПЯТЬ,
ВЕДЬМЫ БУДУТ ВОЕВАТЬ.
ДВАДЦАТЬ, СЕМЬДЕСЯТ И СТО,
МЫ ПОСМОТРИМ, КТО КОГО!
Грянул гром. Они отскочили друг от друга и ловко приземлились, словно кошки, готовые к новому прыжку.
И началось! Озорная Ведьма атаковала первой, применив заклинание превращения. Она бросила в него горсть орехов и крикнула: «КЛУБНЕНОГИ!»
Арчи посмотрел на свои ноги и сухо усмехнулся.
— Это всё, что ты умеешь? Картошка вместо пяток? Как же так.
Арчи щёлкнул каблуками, и его ноги тут же снова стали нормальными. Он извлёк из кармана жилетки ярко-белую скорлупу и раздавил её в кулаке, потом дунул пылью в лицо Озорной Ведьме. Та закашлялась.
Вишни цвет,
Воробья след,
Грозу позову,
Градом — по лбу!
Над Озорной Ведьмой появилась чёрная тучка, и из неё посыпались крупные градины.
— АЙ! АЙ! АЙ!
Началась суматоха — все воробьи запаниковали и разом вылетели из её волос. Арчи смеялся и смеялся.
— Я сотру улыбку с твоего клюва, вот увидишь.
Она стала щёлкать пальцами в странном неровном ритме.
Кокль-букль,
Ратль-пикль,
Котелок кипит,
Тайну открыть велит!
Что-то ярко вспыхнуло. Перчатки и рукава сюртука Арчи исчезли, обнажив пару шелковистых крыльев.
«Так вот почему он всегда носил перчатки — даже в постели, — подумал Джек и громко ахнул. — У него перья вместо пальцев!»
— Джек? — Арчи перестал творить новое заклинание и резко посмотрел наверх, качая головой. — Джек? Это ты, Джек? Мой дражайший друг? Ты там, наверху?
Джек застыл.
— НЕ СМЕЙ трогать Джека! — закричала Озорная Ведьма, сжав кулаки. — Ты за всю свою долгую жизнь никогда и никому не был настоящим другом. Даже кот ещё дважды подумает, прежде чем подружиться с тобой!
Арчи осклабился.
— О, Озорная Ведьма, не надо так ныть, хорошо? Слушай, давай прекратим драться и заключим сделку. Условия просты: я хочу этого мальчишку-коробочника, и у меня есть на что его обменять.
— Обменять? Ты о чём болтаешь, кривотупка? Что обменять?
Арчи крикнул через плечо:
— МОЖЕШЬ ЗАХОДИТЬ.
Ворота сада заскрипели, и послышался девичий голосок:
— Фу-у! А-а-а! Паутина! Как ужасно. ЧТО это за жуткое место?
Джек ушам не поверил.
Виктория?
Из-за угла вышла Виктория. Её глаза остекленели, а вокруг головы летала сердитая оса. Явно заколдованная, девочка пробиралась через кусты, толкая перед собой большую птичью клетку. В ней сидело множество жаворонков, соловьёв, дроздов, крапивников и малиновок.
— Спасибо, Виктория. Оставь её вот тут, — скомандовал Арчи. — Хорошо. Мне больше не нужны твои услуги.
Он сильно дёрнул её за косичку, и она тут же упала возле дерева, забывшись глубоким сном.
Озорная Ведьма подбежала к клетке и прижалась лицом к прутьям.
— Мои маленькие бедные певчие птички!
Птицы печально смотрели на неё и молчали.
— Так, — сказал Арчи. — Я готов вернуть всех этих птиц в твой сад в обмен на мальчишку-коробочника и его маму с кексами. Иначе, думаю… — Он на мгновение замолчал, потом вздохнул: — Я буду держать их взаперти, пока они не умрут от тоски. — Ещё немного подумав, он кивнул: — Да, точно, так я и сделаю.
Озорная Ведьма покачала головой.
— Сначала дерево, теперь это. Ты обратился против своих. Арчи Ку-Ку, ты самый плохой, жестокий и гадкий колдун из всех, что когда-либо жили.
Арчи засмеялся.
— О, прекрати, я сейчас весь покраснею. Спасибо тебе большое. Хватит похвал. Ну так что, мы договорились или нет?
Джек сидел на дереве, с нетерпением ожидая, какое же жестокое наказание выберет Озорная Ведьма для Арчи за его непростительные деяния. В одном он был уверен: это будет что-то большое, злое и потрясающее. «Так, вот, сейчас, — с улыбкой думал Джек, — совсем скоро…»
Озорная Ведьма глубоко вздохнула.
— Хорошо, Арчи. Ты победил. Можешь их забрать. Делай что хочешь, только освободи моих певчих птиц.
17
Гадости
Что? ЧТО она сказала? У Джека ненадолго перехватило дыхание. Она что, согласилась отдать его в обмен? Вот так просто?
Джек больше не мог сдерживаться. Он вскочил на ноги и выпалил:
— НЕТ! Ты не можешь меня обменять, Озорная Ведьма! Я тебе не наклейка и не мраморный шарик!
Озорная Ведьма отвернулась и шаркнула ногой.
— Прости, Джек, но я не могу подвести птиц. Боюсь, тебе придётся пойти с Арчи. Он честно победил. Таковы правила.
— Но, но… нет! Этого не может быть — ты же моя лучшая подруга! Ты должна за меня заступаться! Как я за тебя заступился только что в школе!
Озорная Ведьма пожала плечами. Джеку почему-то показалось, что она стала меньше ростом.
— Что я могу сказать? Ведьмы жульничают. Извини. Не обижайся.
— Пойдём, Джек, — поманил его Арчи, — не расстраивайся. Слезай. Я столько колдовал, что теперь очень голоден. Пойдём в дом, посмотрим, что наша Леди Мама приготовила нам к чаю.
НАША Леди Мама? НАМ к чаю? О чём он вообще? И вдруг Джек вспомнил, как мама попрощалась с ним с утра: «Пока, Арчи». Конечно же — на неё до сих пор действует обдурильное заклятие! Когда Джек это понял, его охватила лютая ярость.
— Слушай меня, Арчи Ку-Ку. Она МОЯ мама и никогда, никогда не будет твоей! — закричал он. — И я тоже не твой! Держись от нас подальше, а не то!..
Джек повернулся к Озорной Ведьме.
— А что касается ТЕБЯ! — Он схватил орех и швырнул им в Озорную Ведьму, в его глазах стояли слёзы. — Как ты могла меня так предать? Вот что получаешь, если доверишься ведьме. Ты просто МЕРЗОГАДОСТНАЯ ГАДЮКА, и я тебя больше ВООБЩЕ видеть не хочу!
Озорная Ведьма, казалось, совершенно пала духом.
— Джек, — предупредил Арчи. — Я не буду повторять дважды. Я и так был с тобой весьма терпелив. Спускайся с дерева немедленно, или… О!
Арчи посмотрел на землю, потом опустился на колени и присмотрелся ещё пристальнее.
— Это же… — он принюхался, — крошки от кексов? Да! Розовые, жёлтые и шоколадные крошки! Ням-ням, — сказал он, склёвывая их по одной и отползая на коленях всё дальше от дерева. — Ням-ням-ням, это самые вкуснейшие крошки из всех, что мне доводилось пробовать. Так, тут дольки клубники… И булочки с лимонной глазурью… Шоколадные брауни и пирожные с джемом… Как восхитительно. Настоящая радуга вкусов!
Арчи клевал и клевал, не вставая с колен; он обошёл весь сад по аккуратной тропке из крошек. Казалось, он совершенно забыл о Джеке и Озорной Ведьме — настолько он наслаждался маленькими кусочками еды. Тропинка, вилявшая туда-сюда, в конце концов исчезала где-то за большим, тёмным кустом в углу сада.
