У щенка-бродяги не было прислуги. Никому до него и его братьев и сестёр не было дела. Сыт он или голоден, здоров или болен – это интересовало только его маму.
К счастью, щенок не заболел, а вырос здоровым и вскоре получил кличку Блох из-за того, что его шерсть прямо-таки кишела этими маленькими прыгучими насекомыми.
Вместе с братьями и сёстрами Блох жил за переполненными мусорными баками, которые источали такие соблазнительные для собак ароматы. Для малыша не было лучшего места на земле. Ведь рядом родные, а значит, бояться нечего. Здесь его семья и дом.
Школа выживания
Маленькому бродяге пришлось рано учиться добывать себе пропитание. Однажды Блох набрался смелости, зашёл в соседний двор и с любопытством огляделся по сторонам.
«Так, так! – подумал он. – Здесь кто-то опрокинул мусорные баки». На земле были разбросаны разноцветные пакеты. Блох принялся рыться в отходах, и тут его нос уловил восхитительный аромат. Пахло чем-то сливочным и фруктовым… Да это же бутерброд с джемом! Какая удача! Блох быстро схватил лакомство.
Он уже собрался съесть добычу, но тут рядом послышался шорох. Щенок вздрогнул. Это ещё что такое? Пластиковый пакет двигался как живой! От страха Блох готов был броситься наутёк, но вдруг навстречу выполз серый пушистый зверёк и тоже стал рыться в мусоре. Так вот почему пакет шевелился! Но кто это? Неужели тоже пёс?
– Ну что уставился? Никогда крыс не видел? Да, я красавчик хоть куда. Самый красивый крыс в городе! – проворчало мохнатое существо и ухмыльнулось, показав два кривых жёлтых зуба.
Ага, так это крыса! Махнув лапой на прощание, она уже собралась уходить, как вдруг заметила у Блоха в зубах кусок батона.
– А что это у тебя такое вкусненькое? Ну-ка, покажи! – крыса засеменила к щенку.
На ухе грызуна Блох заметил рваную рану. Что случилось? Может, он поранился? Или подрался? Щенок замешкался, попятился назад и выронил хлеб.
Крыс тут же заграбастал его и отгрыз большой кусок. Довольный собой, он прошамкал с набитым ртом:
– Спасибо, малявка! Было твоё, стало моё! Учись, недотёпа…
Не успел щенок опомниться, как крыса исчезла в темноте, а вместе с ней и бутерброд с джемом.
Чтобы выжить в лабиринте городских улиц, Блоху предстояло ещё многому научиться. Только что он на собственной шкуре усвоил важнейшее правило: самое надёжное место для еды – это живот. С тех пор Блох тренировался грозно сверкать глазами, громко лаять и злобно ощетиниваться, чтобы выглядеть устрашающе.
Дни напролёт щенки боролись и дрались, оттачивая навыки защиты от любых нападений. Их любимая игра называлась «Мёртвая собака». По команде нужно было упасть на землю и замереть. Выигрывал тот, кто дольше всех лежал неподвижно. В этой игре Блох не знал себе равных. Услышав сигнал, он издавал душераздирающий вой и падал замертво. Когда испуганные братья и сёстры трясли его, чтобы привести в чувство, он для пущего эффекта вываливал из пасти язык.
Опасная игра
Но однажды Блох чуть не погиб. В тот день щенки решили сыграть в футбол и разделились на две команды. В роли мяча выступал младший из семи, то есть Блох. Старший брат так сильно пнул малыша лапой, что тот покатился далеко-далеко, перелетел через тротуар и оказался прямо на проезжей части!
Блох вскочил на лапы и оцепенел от ужаса: навстречу мчались железные коробки на колёсах. Машины! Мама предупреждала, что от них нужно держаться подальше! Каждая могла расплющить его в блин! Не в силах пошевелиться, Блох в шоке смотрел на приближающиеся автомобили. Красный уже почти поравнялся с ним, засигналил, но щенок вовремя отпрыгнул в сторону. И тут послышался гудок сзади! Блох быстро обернулся. О боже, он очутился на встречной полосе! Где же спасительный тротуар?
В панике Блох бросался из стороны в сторону, стараясь увернуться от машин. Гудки становились всё громче и громче. Прямо на него летел серебристый грузовик. Блох хотел рвануть с дороги, но машины были буквально везде! Он не знал, куда бежать, и поэтому просто закрыл глаза. Скоро всё закончится…
Внезапно Блоха как будто подбросило вверх. Неужели его сбил грузовик? Неужели он попал в собачий рай? После не самого мягкого приземления Блох открыл глаза. Как ни странно, он был цел и невредим. В недоумении щенок огляделся и увидел, что лежит у самой дороги на зелёном, пахнущем свежей травой газоне. Он поднял голову и увидел рядом с собой пса, совершенно не похожего на него.
Блох не верил своим глазам: собака была невысокая, но удивительно длинная и с очень короткими ногами. Она походила на один из жёлтых автобусов-гармошек, которые колесят по городу. Постойте-ка! На задних лапах странного пса действительно располагались колёса, прикреплённые к металлической раме.
– Вот это был номер, дружище! – сказал странный пёс.
Блох изумлённо уставился на него.
– Т-т-т-ты спас меня? – заикаясь, спросил щенок.
– Конечно! – гордо пролаял длинный пёс. – Что это ты заикаешься? Тебе больше нечего бояться. Теперь ты в безопасности. Или, может, ты боишься меня? Я обычная такса, был охотничьей собакой, но не желал гоняться за другими животными. Зачем охотиться, если можно дружить? Однажды меня подстрелил близорукий охотник, и после этого у меня отказали ноги. Поэтому теперь я такса на колёсах. С этими штуками я стал в два раза быстрее, чем раньше! Настоящая турботакса! – длинный пёс рассмеялся. – Но мне пора! Впредь будь осторожнее! До встречи! Пока!
– Спасибо! – крикнул Блох вслед своему спасителю.
Пёс обернулся и усмехнулся в ответ:
– Не за что. Кстати, меня зовут Ракета!
Благодаря этому счастливому случаю Блох усвоил ещё одно важное правило жизни на улице: машины действительно опасны и от них нужно держаться подальше. Во что бы то ни стало!
Новая компания
С момента знакомства Блоха и Ракеты прошло несколько месяцев. Из щенка Блох превратился в молодого пса. Он покинул семью и теперь жил в пустом подвале, где из найденных на свалке старых одеял соорудил себе уютный уголок. Вот только с едой было туго.
Во время очередной вылазки в поисках съестного пёс услышал, как крысы хвалят закусочную на соседней улице. Они называли это место «раем для гурманов». Именно здесь Блох и оказался сегодня. Со смаком слизывая кетчуп с бумажной тарелки, он вдруг услышал знакомый голос.
– Эй, малыш, это ты? Или нет? Ты так подрос! Помнишь меня? Это же я, Ракета! Такса на колёсах. Та самая, с мощным задним приводом! – крикнул старый лохматый пёс и помчался к Блоху.
Блох был рад снова увидеть турботаксу.
Ракета так лихо повернул и так мастерски затормозил рядом с Блохом, что шины на железной раме завизжали.
– О, ты нашёл картошку фри? Вкуснотища!
– Вообще-то только кетчуп! – смущённо кашлянул Блох, и у него громко заурчало в животе.
– Ну это лучше, чем ничего! Ты голоден? Смею заметить, ты изрядно отощал. Пойдём со мной!
Итак, Блох и Ракета помчались по дороге бок о бок. Впервые наш герой оказался на улице не с родными и не один, а с другой собакой.
Они миновали детскую площадку с ярко разрисованными стенами и несколько многоквартирных домов с зарешёченными подвальными окнами, откуда пахло стиральным порошком и грязными носками.
