Республика девяти звёзд - Попов Василий Алексеевич

«Да ведь это же монета! — догадался Витька. — И наверное, очень старая!»

Он потёр находку о трусы, но монета оставалась такой же тусклой и невзрачной.

Запрятав её в карман, Витька стал ворошить ссохшиеся комья глины. Но больше в канавке ничего не было.

Держась за дерево, Витька добрался до самого обрыва. И тут ему снова повезло. Между камнями он заметил глиняный комок необычной формы. Он напоминал лошадь, такую, какую лепят из пластилина ребятишки в детском саду: толстоногую, несуразную, но всё же похожую на живую.

Витька подхватил комочек. Земля под ним дрогнула. Уцепившись за узловатые корни дерева, он отпрыгнул назад и оглянулся. Большой кусок берега рухнул вниз, но шум его падения заглушил повторяющийся гул волн. Теперь земля, переплетённая корнями дерева, мысом выдавалась вперёд, нависая над пустотой.

Отбежав от обрыва, Витька уселся в тени, под кустом, и принялся протирать статуэтку полой рубашки. Сухая глина осыпалась, и фигурка засверкала неяркой желтизной.

Да, это был конь, маленький, размером со спичечный коробок, толстоногий и неуклюжий. Но в то же время в этой фигуре ощущалось застывшее стремительное движение. Оно чувствовалось во вскинутой голове животного, грубоватой, с чуть намеченной гривой и щёлками глаз, в том, как конь припал на задние ноги, словно сопротивляясь невидимой узде, тянущей его вперёд.

Витька достал из кармана монету и положил её на ладонь, рядом со статуэткой. Несколько минут он любовался своими находками.

«Вот! — с каким-то злым торжеством подумал он. — Они орешки собирают да рыбку ловят, а я древности нашёл. Может быть, я целое открытие этим медным коняшкой и монеткой сделал».

Но он ощутил, что радость его какая-то блёклая, тусклая. Конечно, всё было бы совсем другим, если бы рядом шумели друзья, если бы Алёшка издавал свои восторженные вопли и хлопал его по плечу, если бы Игорь изумлённо смотрел на находку, а Альберт задумчиво и неторопливо качал бы своей белобрысой головой.

«Почему они все за Алёшку?» — подумал Витька.

И кто-то незримый словно подсказал ему:

«Потому что Алёшка прав, а ты не прав».

Сердито шмыгнув носом, Витька завернул свои находки в платок, сунул свёрток в карман и медленно побрёл обратно, к лагерю.

34. «Полный вперёд!»

Тётя Тонна, нахмурив брови, широким, порывистым шагом, прохаживалась вдоль пляжа. Она то и дело, защищая ладошкой глаза от солнца, вглядывалась в сверкающую даль бухты. Ребята из седьмого и восьмого отрядов скучали возле лодок.

— Адмирал тётя Тонна нервничает, — шепнул друзьям курносый Славка Иванов. — Моряки не выполнили её указаний.

Славка удобно лежал на корме лодки, положив щёку на локоть, и блаженствовал.

— Тут любой занервничает, — недовольным баском отозвался Сергей Быков. — Собрались ехать, а тут — ни тпру, ни ну.

— Спокойней, Портос. Ты же можешь похудеть от психического расстройства, — заботливо предупредил Славка.

— Собирались, собирались, а катера всё нет, — оттопырив губы, проворчала Зина. — Шестой отряд сейчас по лесам и горам бродит, а у нас всё дело срывается.

— По лесам, по горам ходит шуба да кафтан, — смешливо пропел Славка.

Лодка качнулась, под её килем заскрипел песок. Это Серёжка Быков уселся на борт.

— А знаете, ребята, этот шлюпочный поход тётя Тонна нарочно придумала, чтобы нам шестой отряд позавидовал, — проговорил он.

— Не трепись, Портос, — отозвался Андрей Зубов.

Он лежал поперёк лодки на скамье, прикрыв лицо своей неизменной клетчатой кепчонкой.

— Да, шестому сейчас хорошо! — Андрей вздохнул. — Они по неведомым странам бродят. И рыбу ловят… И костры жгут.

— Начальство топает. Дядя Пуд, — предупредил Славка.

— Ну и что? Дядя Пуд — это ещё не катер, — откликнулся Сергей.

— Ну, что у вас, Антонина Михайловна? — ещё издали, от калитки, спросил начальник лагеря.

— Просто безобразие, Николай Серапионович, — загудела тётя Тонна. — Договорились на девять часов, денежки заплатили. — Она бросила взгляд на часы. — Сейчас уже девять сорок, а катера всё нет. Наташа никак в порт дозвониться не может.

Андрей сел, сдвинул кепочку на затылок и издали крикнул:

— Антонина Михайловна!

Тётя Тонна из-под ладони смотрела на далёкую пристань, которая, казалось, подрагивала в знойном мареве.

Андрей подошёл поближе.

— Антонина Михайловна!

— Ну что ты хочешь? — Тётя Тонна обернулась к нему. — Надо же! Такое мероприятие срывается.

— Давайте, Антонина Михайловна, мы пока так поплывём, без катера. На вёслах. А катер потом нас догонит и возьмёт на буксир.

— Ну зачем это? — Тётя Тонна пожала плечами. — Это же очень тяжело — грести вёслами.

— Нет, Антонина Михайловна! Ничуть не тяжело! Это очень интересно! — закричали мальчишки и девчонки.

Антонина Михайловна покачала головой. Но в разговор вмешался начальник лагеря.

— А что же! Я считаю, что предложение это стоящее, — проговорил он. — Так и сделаем: кто хочет — отплывает сейчас на вёслах. Остальные будут ждать катера.

— Урра! — закричали ребята.

— Пожалуй, и я с вами сплаваю, — сказал дядя Пуд. — Правда, я — довольно увесистый груз для шлюпки. Но ведь вы — ребята здоровые, выгребете.

На берегу началась суматоха — мальчишки тащили вёсла и сталкивали лодки с берега. Девчонки бросились отнимать вёсла и громогласно клялись, что они — великолепные, бывалые гребцы.

Наконец шлюпки отчалили.

— Полный вперёд! — скомандовал, налегая на весло. Серёжка-Портос.

— Стоп! Подожди! — неожиданно скомандовал Андрей и толкнул весло от себя.

Лодка, точно волчок крутнулась на месте.

— Ты что, д’Артаньян? Ошалел? — разозлился Портос.

Андрей наклонился и прошептал ему на ухо:

— Не видишь?

Он мотнул головой в сторону берега, откуда отплывающим лодкам махали панамками и платками.

— Ну, и что? — не понял Серёжка.

— А то, что Венерка осталась на берегу. — Андрей нагнулся к маленькому Зине, уцепившемуся за весло. — Дуй на берег и ни на шаг не отходи от этой самой Венеры. Головой за неё отвечаешь. Понял?

— А что же мне делать, если за ней приедут?

— Следить. Ясно?

— Ясно! — мрачным голосом ответил Зина.

И, привстав, бухнулся вниз головой в море.

— Ай, бешеный! — закричали девчонки, в которых угодили брызги.

— Что там такое? — спросил Николай Серапионович.

Он приподнялся, но лодка угрожающе качнулась. Дядя Пуд снова сел на корму.

— Подавай ему весло! — скомандовал он. — Вытаскивай.

— Ему ничего не надо подавать, Николай Серапионович! — рассмеялся Андрей.

— Он же лучше рыбы плавает, — подхватил Сергей, налегая на весло.

Зина, широко загребая руками, плыл к берегу. А лодка быстро пошла к выходу из бухты.

— Что с ним случилось? — спросил Николай Серапионович, всё ещё глядя на быстро двигающуюся к берегу голову Зины.

— Фотоаппарат он забыл, Николай Серапионович, — соврал Андрей. — Он нас на катере догонит.

Сзади быстро приближалась лодка с тётей Тонной. Она сама сидела на первой скамье и широко загребала вёслами. На второй скамье, по двое на каждом весле, гребли девочки, взвизгивая от удовольствия.

— Пол-лундра! — диким голосом заорал Сергей-Портос. — Сзади за кормой пиратское судно! Самый полный вперёд! Не жалеть топлива!

Мальчишки налегли на вёсла, и их лодка рванулась вперёд. Девочки стали отставать, и их обогнала третья шлюпка, в которой гребли рослые мальчишки из старшего, восьмого отряда.

Это было замечательно — нестись по голубому, солнечному простору бухты. Прибрежные здания медленно уплывали назад и влево. Иногда с чьего-нибудь весла в лодку срывались весёлые, прохладные брызги.

У входного буя лодки догнал белый прогулочный теплоходик, с палубы которого махали руками ребята, оставшиеся на берегу.

Теплоход взял шлюпки на буксир и, поднимая пенистую волну, ходко пошёл вдоль берега.