Озорная Ведьма ненадолго задумалась, потом сунула руку в волосы и извлекла оттуда мохнатую чёрно-оранжевую гусеницу. Поднеся её к уху, она стала слушать, кивая и цыкая. Потом она шепнула что-то в ответ, и вскоре гусеница уже оказалась на парте, выгрызая на большом листе слово «МЕРЗОГАДОСТЬ». Впрочем, к изумлению Джека, больше никаких проблем с Озорной Ведьмой до самого конца урока не было.
Джек был в восторге. Она что, просто вот так взяла и послушалась Арчи? Когда он что-то ей говорил, обычно становилось лишь хуже. Более того, Джек даже подозревал, что иногда она делала что-то именно потому, что он просил её не делать. «Может быть, всё потому, что он колдун, а не коробочник», — подумал он. Впрочем, какова бы ни была причина, это стало для Джека большим облегчением. Появление Арчи оказалось настоящим благом.
6
Муравьи в штанах
Урок закончился, и прозвонил звонок на большую перемену. А это означало собрание Клуба любителей природы! Озорная Ведьма проводила собрания за спортивным залом. Там всегда собиралось много народу с членскими значками, все пели песни. Клуб так любили, что некоторые ребята даже пытались сделать себе причёски, как у Озорной Ведьмы. Она даже устраивала специальные занятия, пытаясь научить их этому, но волосы у остальных были недостаточно грязными, чтобы добиться такого же эффекта. Её волосы одновременно были жёсткими, липкими, шершавыми и жирными. Сказать, что она гордилась такой текстурой — значит ничего не сказать.
Иногда на собраниях Клуба любителей природы Озорная Ведьма пользовалась кое-какими слабыми заклинаниями, но, чтобы не огорчать Джека, она выставляла всё так, словно это просто хитрые фокусы, — например, однажды она заставила божьих коровок обменяться пятнами, а в другой раз превратила сосновую шишку в рожок с мороженым. Но вокруг неё всегда была целая толпа, и она всегда была душой компании.
Озорная Ведьма повернулась к кузену.
— Так, Арчи, я слушала, что ты говорил сегодня утром, потому что ты знаешь, что у меня очень хорошие манеры, а манеры крайне важны для ведьм. — Она глубоко вдохнула и вытянулась в струнку, чтобы казаться повыше. — Но сейчас Озорная Ведьма покажет тебе, как надо правильно учить коробочников. Смотри и учись. — Она прокашлялась и начала: — Сегодня в Клубе любителей природы я научу вас множеству интересных вещей. По большей части я буду учить муравьёв маршировать по прямой линии.
Обычно после этого слышались радостные крики или аплодисменты, но на этот раз ответом стал лишь недовольный ропот.
Ангус Пилкингтон-Сторм поднял руку:
— Извини, Озорная Ведьма, но в прошлый раз ты обещала показать нам танцующих муравьёв.
— Да, — сказала Фенелла, — муравьи ведь и сами ходят по прямой, правильно? — Собравшиеся согласно закивали. — Собственно, я недавно видела это на крыльце.
Близнецы Уилсоны хором воскликнули с разных сторон:
— Озорная Ведьма… твоя шляпа! Они что, так и должны убегать?
Озорная Ведьма схватила муравьёв, которые расползались во все стороны, словно знаки препинания.
— Что? Нет… То есть да… ха-ха, щекотно… Слушайте, я в последнее время была ОЧЕНЬ занята — всякие письма, неожиданные гости. Я пока не научила их ничему, кроме марша по прямой, — раздражённо сказала она, — так что если вам что-то не нравится — ваши проблемы. А, или ещё можно поиграть в «Поймай муравья».
Все стали нервно переглядываться и шаркать ногами. Джеку стало неловко. По сравнению с другими её трюками муравьи, марширующие по прямой линии, выглядели, мягко говоря, совсем не впечатляюще.
— Уверен, что она через минуту покажет нам ещё что-нибудь, — сказал Джек, когда обстановка стала совсем напряжённой. — Потому что она замечательно умеет вот это всё, правда же, Озорная Ведьма?
Но Озорная Ведьма уже обиженно скрестила руки, плотно сжала губы и отказывалась говорить на эту тему.
Арчи шагнул вперёд.
— Если не возражаешь, Джек, у меня есть предложение.
— Да, Арчи? — с надеждой спросил Джек.
— Я в последнее время экспериментировал с цветами. — Арчи достал из кармана жилетки горсть семян. Что-то прошептав, он с силой дунул на ладонь, и семена разлетелись по всей школьной площадке. Едва они касались земли, из них тут же вырастали цветы: ромашки, васильки, маки, покачиваясь на ветру словно разноцветные флаги.
— УХ ТЫ! — воскликнул Ангус.
— УХ ТЫ! — воскликнула Фенелла.
— УХ ТЫ! — воскликнул Джек.
— Арчи, — сказал Аамир, восхищённо разглядывая его чемоданчик, — это же просто невероятно!
— Это просто трюк иллюзиониста, вот и всё, — улыбнулся Арчи.
Виктория решила вмешаться.
— Эй, Арчи, — ухмыльнулась она, — может быть, тебе стоит помочь Озорной Ведьме с Клубом любителей природы? Похоже, помощь ей весьма пригодится.
— ПОМОЩЬ? — К Озорной Ведьме вдруг вернулся дар речи. — МНЕ? Мне не нужна никакая помощь! — Возмущённая, она собрала муравьёв, сунула их обратно в шляпу и с силой надела её на голову. — Вот подождите, на следующей неделе я всего вам принесу… белок и… пчёл и… наверное, беркута, который умеет вязать и считать по-китайски задом наперёд! Вот увидите!
Она зашагала прочь, Джек и Арчи — за ней.
— Озорная Ведьма, подожди! — позвал Джек, потом повернулся к Арчи. — Извини. У неё ужасный характер.
— О, не беспокойся, — усмехнулся Арчи. — С ведьмами бывает много хлопот.
Озорная Ведьма вдруг начала приплясывать на месте, подпрыгивать и кружиться, размахивать руками и дёргать ногами.
— Гадкомерзкая мерзогадостность, у меня теперь муравьи в штанах! Это всё ты виноват!
— Я? — Джек ушам не поверил. — С чего это я виноват?
— Потому что привести его в школу — ТВОЯ идея! — Она ткнула пальцем в Арчи. — А теперь все думают, что он лучше меня. Ты, вся твоя наука и прочее всякое… вы плохо влияете на колдунов. Они становятся слишком мягкими.
Джек потерял терпение.
— Озорная Ведьма, — твёрдо сказал он. — Ты ведёшь себя неблагоразумно.
— А ТЫ — лизоблюд! — закричала она, вытряхивая муравьёв из штанин.
— О, прости меня, пожалуйста, — кротко сказал Арчи. — Я не хотел вас поссорить. Как жаль.
— Озорная Ведьма, вернись! — крикнул Джек.
Но было слишком поздно. Она уже выбежала за школьные ворота и исчезла за поворотом. За ней чёрным облаком летела стайка скворцов.
7
Симфонии и ссоры
Учебный день шёл своим чередом. По какому-то невероятному совпадению всё, что нравилось Джеку, нравилось и Арчи. Когда Джек сказал, что любит окаменелости, Арчи рассказал ему кучу всего об аммонитах и трилобитах. Когда Джек сказал, что любит математику, Арчи наизусть повторил таблицу умножения на семьдесят девять, при этом прыгая на одной ноге.
Обычно Джеку приходилось тратить весь день, вызволяя Озорную Ведьму из неприятных ситуаций, но вот с Арчи беспокоиться было не о чем. У них оказалось очень много общего, и, что особенно классно, магия для этого вообще не требовалась. Джек, конечно, чувствовал себя виноватым из-за того, что Озорная Ведьма обиделась и убежала, но с Арчи было настолько весело, что к окончанию уроков мальчик почти забыл об обеденной ссоре.
После звонка Джек и Арчи пошли домой вместе, болтая о созвездиях, исследовании космоса и путешествиях. Арчи объехал весь мир и рассказал множество потрясающих историй.
