- Билл...
* * *
Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.
- Будь осторожен, Билли, - напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.
- Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, - попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.
- Ладно, - кивнул начальник стройки. - Кенди, позаботься о нем.
- Да, - кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.
- Прощайте, мистер Нельсон! - радостный Билл махал рукой Нельсону. - До встречи!
Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.
- Как быстро мы едем! - восхищался Билл, глядя вниз.
- Билл, ты рад, что едешь в город? - спросила его совсем не радостная Кенди.
- Да. Потому что я смогу увидеть маму.
- Ты сможешь увидеть свою маму?
- Да. И я буду помогать маме готовить обеды для этого важного господина, - объяснил мальчик. Его взгляд уловил пару русаков, появившихся вблизи железной дороги. - Ух ты, смотри, зайцы! Ну прямо как я и мама.
- Да...
- Мистер Роджер! - позвал машиниста Билл. - Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее?
Кенди не могла разделить наивной радости мальчика, и скрываемая правда грузом лежала на ее сердце.
- Как ему сказать, что в городе он будет жить с чужими людьми?
Но она предпочла не подавать виду.
* * *
Как бы долго ни ехал поезд, наконец, он прибыл на станцию Грейтауна. Роджер выглянул из кабины машиниста.
- Странно, поезд еще не пришел.
- Кенди, мы не сможем попасть в город? - спросил мальчик.
- Обязательно сможем, не волнуйся. Пойдем в зал ожидания.
Некоторое время спустя в зале ожидания.
Огонь в печи поглощал подаваемые с лопаты порции угля.
- Что же случилось в поездом? Он должен был приехать три часа назад, вслух размышлял Роджер, засыпая уголь.
- Так почему же этот поезд еще не приехал? - Билл смотрел в окно на железную дорогу.
- Не знаю, - тихо отвечала Кенди, сидящая рядом на скамье. - Хоть бы этот поезд вообще не пришел, тогда я бы забрала его назад, - мысленно пожелала она. - А может, если надо долго ждать, вернемся, мистер Роджер?
- Кенди, мы не можем этого сделать, - развел руками машинист, - мистер Нельсон очень на меня рассердится.
- Может, мистер Нельсон...
- В любом случае я должен привезти пищу и горючее.
- Слышите?! - воскликнул Билл. - Поезд едет!
Он живо выбежал из зала. Поезда еще не было видно, но мальчик спрыгнул с платформы и приложил ухо к рельсу.
- Послушайте сами, - довольно сообщил Билл, - он приближается. Я смогу увидеть свою маму.
- Вот и прекрасно, - пробормотала девушка.
- Быстрее, быстрее. Мы уже заждались, - приговаривал Роджер, глядя на подъезжающий состав.
Поезд прибыл к платформе, где его ждали трое человек.
- Сто-ой! - крикнул Билл.
- Грейтаун! Грейтаун! - объявил кондуктор и вышел из тамбура. Конечная!
- А что, сегодня пассажиров нет что ли? - поинтересовался Роджер.
- Есть. Молодые люди, первые с тех пор, как сюда приехала Кенди, добродушно ответил служащий.
- Молодые люди? А где же они? - спросила Кенди.
- Сейчас. Конечная! - еще раз прокричал кондуктор, и из вагона вышла черноволосая девушка в красном плаще.
- Господи!.. Анни!
- Кенди! - подруга бросилась к ней. - Как я рада!
- Анни! - Кенди обняла подругу. - Привет. Арчи, и ты здесь? - увидела она молодого человека с двумя чемоданами в руках.
- Привет, Кенди. Как дела?
Друзья прогуливались по окрестностям и разговаривали.
- Я все поняла. Элиза нашла мое письмо и донесла в полицию, - заключила Кенди.
- Мы испугались, что тебя тоже могут арестовать за то, что ты укрывала преступника, - объяснил Арчи.
- Это ужасно. Мы так волновались за тебя, - признавалась Анни, когда они возвращались в зал ожидания.
- Вы проделали этот долгий путь из-за меня?
- Значит, Артуру удалось бежать?
- Да, - кивнула Кенди, - но вместо него полиция арестовала маму Билли.
Она посмотрела в окно, где на платформе ее подопечный разговаривал с кондуктором.
- Значит, ты едешь, чтобы увидеться с мамой? - улыбался кондуктор.
- Да. И я хочу увидеть маму как можно скорей, - подтвердил малыш. - Ну, поехали.
- Я скажу машинисту, чтобы он ехал побыстрей, - служащий взял его на руки.
- Спасибо! - радостно воскликнул Билл.
Друзья продолжали обсуждать дела.
- Я никогда не смогу понять Элизу, - говорил Арчи.
- Знаешь, Кенди, жалко отдавать его чужим людям, - сказала Анни. - У меня идея.
- Интересно, какая?
- Все очень просто. Мы все вместе станем поварами.
- По-моему, неплохая мысль, - заметил Арчи.
- Да, но... - сомневалась Кенди, - будет необходимо готовить пищу на сто два человека.
- Я очень хорошо готовлю, ты же знаешь, - аргументировала подруга.
- Боюсь, что семья Эндри будет о вас беспокоиться, если вы пробудете здесь слишком долго.
- Не беспокойся, - заверил Арчи. - Мы сказали, что едем кататься на лыжах куда-нибудь в скалистые горы.
- Давай попробуем, Кенди, - настаивала брюнетка.
- Я вам очень благодарна, - отозвалась Кенди.
- Могу поспорить, что я готовлю вкуснее тебя, Кенди, - смело заявил Арчи.
У девушки на этот счет явно были сомнения.
* * *
Мальчик смотрел из окна вагона на горы и ели.
- Билл, мы возвращаемся, - тихо говорила ему Кенди. - Мне сказали, что мы не сможем увидеть твою маму.
- Нет, я еду в город! - протестовал он, не оборачиваясь.
- Твоя мама скоро приедет сама, - девушка склонилась, опершись на спинку скамьи. - Тебе лучше вернуться вместе со мной.
- Кенди, ты... ты мне врешь! - из черных глаз струились ручейки слез.
- Билл, будь умником, - Кенди присела рядом.
- Извините, но поезд пора отправлять, - напомнил кондуктор. Кенди кивнула ему и снова заговорила с мальчиком.
- Билл, пошли со мной.
Малыш резко отбросил ее руку.
- Ну уж нет! Я поеду!
- Билл, - Кенди поднялась, - а если ты разминешься со своей мамой? Тогда что?
- На самом деле? - повернул он черноволосую голову. Кивком головы Кенди подтвердила.
- Тогда мы не сможем с ней встретиться, понятно? Давай вернемся, Билл. Хорошо?
Билл внимательно смотрел на нее. Из его глаз все еще текли ручейки слез.
