Кенди вышла на улицу. Клин прыгнул к ней на руки.
- Возможно, Анни больше не придет к тебе, Клин, но я буду приходить...
В туманной дали показалась знакомая фигурка. Анни. Девочки бросились друг другу в объятия.
- Я решила вернуться, - сказала Анни. - Я шла пешком целую ночь. Я постоянно думала о тебе. Я не могла без тебя, и ноги сами привели меня сюда.
- Я тоже думала о тебе целую ночь.
- Кенди, я собиралась сказать, что я...
- Ты сказала ему?
- Нет, - Анни покачала головой.
- Правда? Я так рада!
Анни достала кулечек из кармана.
- Это твои любимые конфеты. Ты ведь их любишь, правда?
Кенди обняла ее.
- Мы с тобой самые лучшие подруги в мире, и никогда больше не расстанемся!
Встреча с мистером Брайтоном лишний раз доказала девочкам, что дружба лучшая вещь на свете, и она должна длиться вечно.
3.
Цена мечты.
Дом Пони.
- А потом мы жарили кусочки мяса и овощей на во-от таких больших штырях! - увлеченно рассказывала Кенди об их недавнем с Анни путешествии.
- Прямо на улице??? - ахали простодушно дети.
- Ну конечно. На зеленой лужайке. Ммм, прямо слюнки текут... Хотя теперь это уже история...
- А сколько их было?
- Чего?
- Штырей.
- Джон, не задавай глупых вопросов, знаешь, как они богаты?!
- Значит, вы ели, сколько хотели???
- Можешь не верить, но так оно и было.
- Кенди! - приближающаяся Анни прервала сие удивительное повествование. - Кенди! Мистер Брайтон приехал!
Мистер Брайтон спустился с повозки.
- Привет, мистер Брайтон! - Кенди кинулась к повозке. - Привет! поздоровалась она еще раз, стоя рядом с Анни.
- Привет, Кенди. Ты сегодня очень веселая, - заметил их новый знакомый с улыбкой.
- Я очень сожалею, что покинула вас, мистер Брайтон, не сказав до свидания, - Кенди принесла свои извинения.
- Не беспокойся, Кенди, - мистер Брайтон ничуть не сердился.
- Эй, ребята! - Кенди обернулась к малышам. - Это тот самый мистер Шашлык, о котором я вам рассказывала.
- Кенди, выражайся повежливей! - шепнула ей Анни. Брайтон рассмеялся.
- Все нормально. Сегодня мы тоже устроим шашлык.
- Безусловно, сэр, - подтвердил слуга.
- Вы хотите приготовить для нас шашлык, мистер Брайтон?! - обрадовалась Анни.
- У нас будет отличный день, ребята! - провозгласила Кенди.
Слуга выгружал кирпичи, и дети с радостью помогали ему.
- Им в самом деле очень нравится, - заметила сестра Мария, глядя, как дети старательно носят кирпичи.
- Большое спасибо Вам, мистер Брайтон, - благодарила мисс Пони.
- Не беспокойтесь. Но приехать сюда меня заставило совсем другое обстоятельство, - признался мистер Брайтон. - Откровенно говоря...
* * *
А на улице жарилось мясо и овощи. Дети смотрели и облизывались. Но самым нетерпеливым доставалось от Кенди:
- Не будь таким жадным. Еще не готово.
Зато потом, поскольку мяса и овощей было много, каждому разрешалось брать сколько угодно. Пока дети наслаждались первой партией свежежареного шашлыка, Анни делилась с подругой своим беспокойством.
- Кенди, как ты думаешь, почему мистер Брайтон приехал к нам?
- Чтобы устроить шашлык, - выдала Кенди очевидную версию, не отрываясь от шашлыка. - Я думаю.
- Я думаю иначе.
- А зачем же еще? - смутное беспокойство поселилось в ее душе. Но аппетита не умерило.
- Если... Интересно, кого он возьмет к себе: тебя или меня...
Кенди решила, что это глупость. Но Анни была уверена в своей правоте. Ведь мистер Брайтон все еще разговаривал с мисс Пони и сестрой Марией...
* * *
Наступил вечер, и настало время ложиться спать.
- Вот видишь, все сегодня ограничилось только шашлыком, - заключила Кенди, укладываясь в свою кровать.
- Да... - тихо кивнула Анни.
- Сказать по правде, я тоже неловко себя чувствую, - призналась Кенди. На вопрос удивленной Анни она пояснила - Как ты сказала, я тоже боялась, что он захочет взять тебя или меня к себе...
- Кенди, - позвал малыш. - Мисс Пони хочет поговорить с тобой.
- Ну вот, опять меня будут ругать, - обреченно провозгласила Кенди. Интересно, что плохого я сегодня успела сделать?.. - размышляла она вслух, спускаясь с кровати.
Анни проводила ее встревоженным взглядом.
* * *
Кенди постучала и вошла в комнату, где находились мисс Пони и сестра Мария.
- Разве ты не знаешь, как надо входить, Кенди? - сестра Мария заметила, что Кенди не спросила разрешения войти.
- Я просто радуюсь, что вы еще не начали меня ругать, - объяснила Кенди и высунула язык от удовольствия.
- Мы вовсе не собирались тебя ругать, - улыбнулась мисс Пони. Кенди заметила, что это очень странно. - Кенди, какое впечатление у тебя сложилось о мистере Брайтоне?
Кенди скрестила руки на груди.
- Какое?.. Ну, он богатый человек, щедрый...
- Что значит "щедрый"? - попросила уточнить сестра Мария.
- Как ты отнесешься к тому, если мистер Брайтон пожелает удочерить тебя? - спросила мисс Пони.
Кенди была ошарашена.
- Что??? Я стану дочерью мистера Брайтона???
Но не только Кенди была шокирована. Анни тоже это слышала...
- Он выбрал Кенди...
Кенди так хохотала, что сестра Мария сделала ей замечание: они здесь обсуждают серьезные вещи. Улыбка Кенди исчезла.
- Это невозможно. Я такая активная, непоседливая. Я не верю, что я ему понравилась.
- Конечно, из-за своей непоседливости ты доставляешь нам много проблем, - признала мисс Пони. - Но он увидел, что у тебя доброе сердце, Кенди.
- Вовсе и не доброе, - пробормотала Кенди.
- Люди, которые встречаются с тобой раз или два, не сразу замечают твою доброту... - говорила мисс Пони.
- ...Однако мистер Брайтон сумел разглядеть в тебе доброе сердце, заверила сестра Мария.
Мисс Пони и сестра Мария объясняли, Кенди, что они будут скучать без нее. Но она уже взрослая девочка, и должна сама подумать о своей дальнейшей судьбе.
- Моя судьба... - задумалась Кенди, но тут она услышала рыдание.
- Там кто-то есть? - сестра Мария встала и направилась к двери. Дверь была полуоткрыта, и они увидели убегающую Анни.
- Анни! - Кенди бросилась за подругой.
Анни выбежала из Дома Пони и, оказавшись в темноте, дала волю слезам. Кенди подбежала к ней.
- Мне все равно... Даже если она станет дочкой мистера Брайтона... убеждала себя Анни, не переставая плакать.
