Но голову слепили, Грязнила бросился к тележке и сорвал с неё покрывало. На землю шагнула странная бурая фигура, очень похожая на грязевиков, но повыше их ростом и шире в плечах.
— Смоляк, слушай мою команду! — крикнул генерал. Смоляк вытянулся:
— Я… слушаю… твой… приказ…
— Взять девчонку! — взвизгнул Грязнила, держась обеими руками за свою помятую голову.
Смоляк дернулся вперед и пошел прямо на Таню, растопырив лапы.
Увидев, что ей не избежать встречи с новым врагом, Таня приготовилась к бою. Она не знала, что это не грязевик, а солдат, вылепленный из лесной смолы.
Смоляк шел напролом. Мелкие камешки, прилипшие к его ногам, скрежетали о булыжную мостовую.
— Девочка… брось… палку… подними… руки… иди в грязь…
— Не подходи! — закричала Таня. — Я ударю тебя! Не подходи, слышишь!
Но смоляк надвигался, огромный и страшный.
Когда он оказался рядом, Таня, зажмурившись, ударила его по голове. И не смогла уже оторвать палки, которая сразу же прилипла к смоляной макушке.
А смоляк уже протянул к Тане длинные лапы.
Девочка ударила по одной из них кулаком и тотчас прилипла, как прилипает муха к липкой бумаге-мухоловке. Ударила другой рукой, и эта рука тоже прилипла.
— Ха, ха, ха! — хохотала королева Грязнуля.
— Хо-хо-хо! — вторил ей генерал Грязнила.
— Хи-хи-хи! — злорадно хихикали в стороне грязнульки.
Таня изо всех сил дёргала руки. Напрасно!
— В грязь её! — крикнула Грязнуля. — В самое глубокое место!.. Эй вы, музыку!.. Громче!
Оркестр взвыл на разные голоса. Каждый из музыкантов хотел выслужиться и старался заглушить соседа.
Смоляк подошел к краю бассейна, покачался на коротких ногах, стараясь установиться покрепче, и поднял Таню над головой.
Ослабевшая и перепуганная, Таня уже не вырывалась. Она съежилась и закрыла глаза.
Как жалела Таня в этот момент, что не послушалась бабушку, что поверила хитрым дочерям Грязнули и не поверила своему Снежку!
Смоляк широко размахнулся и бросил Таню в самую середину бассейна.
В этот момент и появились на площади Снежок и Вася. Прячась в толпе замарашек, они подошли близко и все видели.
Грязена, Грязава и Грязнуша нырнули следом за Таней и вытащили её из бассейна. Подошла Грязнуля.
— Отлично! — сказала она. — Девчонка уже засыпает… Убрать!
А Таня действительно с ног валилась. Подбежали грязевики с носилками, завернули Таню в одеяло, уложили её на носилки и потащили.
Куда? Ясно — в грязнильные комнаты.
Тревожная ночь Грязнули
Кончился день, а вместе с ним кончилось и спокойствие королевы города Замарыша.
Поздним вечером Грязнуля собрала в своей комнате самых близких, самых верных жителей грязного царства.
Их оказалось совсем немного. Она сама, дочери Грязена, Грязава и Грязнуша, пёстрый генерал Грязнила, голову которому слепили заново, две Сороки и придворная гадалка Квака, которую больше занимал собственный костюм, нежели заботы Её Грязного Величества.
Огней не зажигали. Только над столом горел один холодный светильник.
Грязнуля молчала. И все ждали, когда она заговорит, так как раньше её говорить никто не имел права.
Происшествие на площади во время купания принесло в грязное царство растерянность и уныние. Так что даже большие отряды грязевиков, выставленные Грязнилой для сторожевой службы на улицах Замарашек, ходили задом наперёд и дрожали от страха.
— Ты чего раскисла, Грязнуша? — спросила вдруг королева, увидев, что младшая дочь сидит хмурая, опустив голову.
— Ах, маменька! Она меня ударила.
— Кто! Таня?!
— Нет. Грязена. По щеке.
— Почему ты ударила сестру, Грязена?..
— Она стегнула Таню хворостиной, а ты приказала нам быть с девчонкой ласковыми. Может быть, после этой хворостины Таня и не захотела слушать тебя там, на площади.
— На площади. Это ужасно, что случилось на площади…
— Маменька! — вскочила Грязнуша. — Я не могла поступить иначе. Ведь она… она… Знаешь, с кем разговаривала?
— Говори! Говори, дочка.
— С солнечным зайчиком! Это же государственное преступление.
— И о чем же говорила она с этим… как его?.. Солнчиком…
— Я не могла слышать все. Но, когда подкралась, поняла, что солнечный зайчик учил её послушать друзей. И не верить тебе!
— Вот нахал! Вы его поймали?
— Нет, он убежал.
— Спасибо, Грязнуша. Но бить девчонку до купания в грязи все же не следовало.
В комнате снова наступила тишина. Грязнуля задумалась. То, что Таня повидалась с капелькой солнца, её не очень тревожило теперь, когда девчонка выкупана в грязи и находится в грязнильных комнатах. Но кто её друзья здесь, в городе Замарыше? Кот? Конечно, он! А еще?.. Замарашки?.. Ерунда! Этим никогда уже не стать чистыми. О них так заботливо стараются грязничие. Так кто же еще?
— Мы должны действовать! — вскочила Грязнуля с кресла, — слушайте мой приказ. Дочери мои и вы, сороки, сейчас же отправитесь в подвал. Кота отыскать и доставить сюда! Ты, Грязнила, даешь им несколько самых грязных грязевиков. Пусть кот станет черным. Идите и оставьте меня вдвоем с Квакой.
Грязнульки, сороки и генерал немедленно покинули комнату, чтобы отправиться на поиски Снежка.
Грязнуля закрыла поплотнее двери.
— Ну, Квака, на тебя вся надежда! Садись поближе и рассказывай.
Гадалка надулась от важности и достала карты.
— Квак разложу, всю правду скажу!
— Нет, нет! Карты в сторону, Квака! Речь о деле чрезвычайной грязности. Разложи грязные шарики!
— Квак прикажете, Ваше Грязное Величество. Квак прикажете!
Жаба убрала карты и достала маленькую замусоленную сумочку. Она раскрыла её и вытряхнула на стол десятка два шариков из черной и бурой грязи. Растолкав шарики лапами по столу, Квака, не мигая, уставилась в потолок. Потом, посасывая палец, начала предсказывать.
— Вижу невидимое… Слышу неслышимое… Твой враг в городе. У него три головы, восемь ног, два крыла и один хвост. Две головы зубастые, а третья с клювом.
— Что ты там выдумываешь? — испугалась Грязнуля, — у тебя, наверное, шариков не хватает?!
— Нет, госпожа, все они на своем месте.
— Но, получается, что мой враг — настоящее чудище! Откуда он мог взяться?
— Смотри сюда! Три в одном… Вещий Ворон и мальчишка с котом…
— Ха, ха, ха! — облегченно захохотала Грязнуля, — вон ты куда клонишь. Это же славно! Если эти трое — один мой враг, тогда все в порядке. Собирай свои шарики! Мальчишка под замком, кот сейчас будет здесь, а о дряхлой птице можно и вовсе не думать. Ха, ха, ха!.. Спасибо, Квака!
Жаба, весело подквакивая своей королеве, собирала шарики в сумочку, как вдруг с треском распахнулась дверь. В комнату влетели Сороки, за ними вошли Грязена, Грязава и Грязнуша, а последним, конечно, толстый Грязнила.
Верещали сороки, пищали грязнульки, кричал генерал. Поднялся такой гам, что Грязнуля прикрыла уши и гаркнула:
— Молчать! Вы куда явились?! Что там, Грязена?
— Ах, матушка-королева, их нет.
— Кого? Где? Почему? Кто позволил?
— Нет кота! — пискнули Сороки.
— Нет мальчишки Васьки! — хором добавили грязнульки.
— Никто не позволял, — закончил доклад Грязнила.
Когда до Грязнули дошло, наконец, о чем идет речь, она страшно разгневалась. Она металась по комнате, не зная, что предпринять. Набегавшись до изнеможения, королева уселась в кресло и, мрачно уставившись на генерала, сказала:
— Слушай, Грязнила… Если к утру беглецы не будут пойманы, я заставлю смешать тебя с землей и вылепить из тебя трех грязничих и двух грязнилок… Из одного генерала — это не так уж мало…
— Всё сделаю, Ваше Грязное Величество! — Грязнила бросился из дворца, дрожа и замирая от страха.
Помощь Вещего Ворона
Вы помните, как во время скандала на празднике купания в грязи отряды грязевиков погнали с площади толпу замарашек? В этой-то толпе и притаились Снежок с Васей, да так хорошо, что их не заметили даже пронырливые Сороки, которые то и дело пролетали над самыми головами замарашек.
