— Отстань! Отвянь! — закричал маленький куст.
— Это ты у меня сейчас увянешь! — свирепо гаркнул большой куст. — Когда я с тобой разделаюсь, на тебе не останется ни листочка!
— Отпусти его, негодяй! — закричал сэр Рыцарь, грозно размахивая мечом перед большим кустом.
Два куста удивленно прекратили возню. Заметив Дороти, Трусливого Льва и сэра Рыцаря, они, потрясая ветками, разразились оглушительным смехом.
— Мой дорогой Шиповник, разве это не удивительно? — воскликнул куст побольше. — Дорогой друг, когда главный Фикс их увидит; он зайдется от смеха!
Совершенно позабыв о своей недавней жаркой ссоре, оба куста вместе пошли по узкой улочке. При этом они то и дело останавливались, чтобы оглянуться и еще раз посмеяться над тремя незнакомцами.
— Что тут у них творится? — ошеломленно спросил сэр Рыцарь. — Я, конечно, пропустил несколько столетий, сидя в своей Медляндии, но я даже никогда не слышал, чтобы кусты разговаривали или бегали.
— И я тоже! — согласилась Дороти. — Но ведь в стране Оз может случиться что угодно.
— Если эти фонари не поберегутся, мало им не покажется! Я разорву их на части! — прорычал Трусливый Лев, увернувшись от полудюжины разом налетевших на него светильников.
— Интересно, как мы будем тогда выглядеть? — пискнул один, налетая на Дороти.
— Тогда вы точно не сможете ниоткуда выглядывать и глядеть тоже! — хихикнула девочка.
— Мы никогда не выглядываем, если плохо выглядим! — крикнул в ответ другой фонарик.
Трусливый Лев сделал несколько больших прыжков, стараясь их поймать. В ответ фонарики взмыли высоко в воздух и начали возмущенно переговариваться между собой. К этому времени трое друзей уже успели немного привыкнуть к меняющемуся вокруг них освещению.
— Интересно, а где же горожане? — задумчиво протянула Дороти, всматриваясь в пустынную улицу. — Кажется, здесь никого нет. Ой, смотрите!
По улице, весело болтая на каком-то тарабарском языке, шли рядком три стола, на которых были расставлены тарелки с наивкуснейшими яствами.
— Тут точно должны быть жители! — уверенно заявила Дороти.
— Может это ужин для нас? — рыкнул Трусливый Лев, облизываясь. — Нас же как раз трое! Пошли!
— Возможно, нас должны пригласить. А приглашение к столу обычно к какому-нибудь накрытому столу и приводит, — глубокомысленно заметил сэр Рыцарь.
— Правильно — обычно, а тут все необычное! — возразил Трусливый Лев.
По нему было видно, что он готов наброситься на эти столы без всяких церемоний.
— Говори тише! — шикнула на Льва Дороти. — Мы должны подходить к этим столам очень тихо, ведь если они испугаются, то могут удариться в галоп, и тогда перебьют всю посуду,
Все трое начали тихо подкрадываться к накрытым столам. При этом им на глаза то и дело попадались другие не менее любопытные обитатели Фикстауна. Мимо них лихо пронеслись несколько стульев, прошествовал диван и проковыляла вешалка для одежды. Впрочем, Дороти позже рассказывала Озме, что после говорящих кустов их уже ничто не удивляло. Выстроившись гуськом, столы завернули за угол. Трое друзей последовали за ними. Зрелище, открывшееся Дороти и ее спутникам, было донельзя странным. По обеим сторонам длинной улицы, насколько хватало глаз, стояли ряды людей. Каждый житель находился точно в центре нарисованного мелом круга, и все горожане стояли настолько неподвижно, что Дороти даже подумалось, что это статуи.
Однако, как только рядом появились три стола, на улице раздался громкий перезвон колокольчиков, и со всех сторон к стоявшим горожанам сбежались стулья и лавки. Все жители Фикстауна были похожи друг на друга. У фиксиков были большие округлые головы и широкие невыразительные лица с двойными подбородками. Талии у них отсутствовали напрочь. Их ступни были плоскими и примерно в три раза длиннее самых длинных виденных вами в жизни. Женщины были одеты в простые ситцевые платья и шляпки из плетеной соломки. На мужчинах были клетчатые костюмы.
Пока трое наших друзей таращились на эту странную картину, стулья заняли свои места. Каждый после некоторой толкотни и даже свары встал позади каждого жителя Фикстауна. По сигналу главного Фикса, стоявшего в центре всей компании, горожане разом сели, даже не сдвинувшись с места. Дороти, сэр Рыцарь и Трусливый Лев были слишком заинтригованы происходящим, чтобы обсуждать увиденное, но в эту минуту целая стайка озорных фонарей сгрудилась над их головами. При этом все горожане перестали есть и уставились на своих внезапно освещенных гостей.
— О! — закричал ближайший фиксик, указывая на нашу троицу вилкой, — Посмотрите какие торопыги!
— Идите к нам, пожалуйста! Сюда! Сюда! Только не торопитесь и не делайте лишних шагов — раздался важный голос из середины толпы.
Вся троица двинулась вперед. Как позже заметил Трусливый Лев, чувствовали они себя словно на цирковой арене.
— Стойте! Как вас зовут? Ваши имена, пожалуйста! — стоявший в центре главный Фикс повелительно поднял кверху руку с зажатым в кулаке ножом.
Сэр Рыцарь сделал шаг вперед и поклонился, представляя своих друзей:
— Принцесса Дороти из страны Оз, Трусливый Лев из страны Оз.
— И сэр Рыцарь из Медляндии, — прорычал Лев, когда Рыцарь скромно отступил назад, не назвав себя.
— Ну, что же сэр Медляк из Рыцирии, Львиный Трус и Девочка, чье имя начинается на Д, — громогласно заявил главный Фикс, — познакомьтесь с Его Королевским Высочеством, Королем Фиксом и его благородными поданными.
— Впрочем, девочка, чье имя начинается на Д, — это слишком длинно, — заметил Фикс, который, за исключением своей короны, был как две капли воды похож на своих поданных. — Я буду звать тебя для краткости крошкой Ди. Чего же ты хочешь, Ди?
— Меня зовут Дороти, — с достоинством ответила девочка. — Быть может, Ваше Высочество могли бы угостить нас ужином, рассказать нам что-нибудь о Пугале и...
— Погоди, не все сразу! — остановил ее главный Фикс. — А что хочет Медляк из Рыцирии и Львиный Трус? Говорите! Только не пытайтесь меня провести!
— Мы бы хотели провести у вас только одну ночь с Вашего соизволения, — молвил сэр Рыцарь с еще более галантным поклоном.
— Это меня не особенно радует, — сказал главный Фикс, глотнув воды. — И как же вы собираетесь эту ночь провести?
Он безвольно сложил руки на столе, умоляюще посмотрел на сидевшего рядом фиксика и молвил:
— Как же мне ответить на все эти вопросы и желания, Клейчик? Сначала наши гости бегают вокруг, как сумасшедшие стулья, а потом...
— Вы могли бы позвонить, чтобы призвать на помощь, — заметил Клейчик, с любопытством разглядывая сэра Рыцаря.
Главный Фикс откинулся назад со вздохом облегчения и нажал на кнопку, находившуюся на высоком столбике справа от него. Там этих кнопок было не менее двадцати. Похоже, что рядом с каждым фиксиком стоял такой столбик с кнопками.
— Он несет полную чушь, — раздраженно заметила Дороти.
Трусливый Лев зловеще сощурил глаза.
— Позволь мне с ним разобраться, моя дорогая. Знаю я этих правителей! — прошептал сэр Рыцарь. — Большинство из них несут чушь. Впрочем, если этот разозлится, мы будем окружены безумной бегающей мебелью. Поэтому я.
Хоп! Сэр Рыцарь и Дороти внезапно сели. Сзади к ним подскочили стулья, ударив их сиденьями под коленки. Трусливый Лев вовремя увернулся от подбежавшего к нему дивана и с рычанием растянулся рядом с ним прямо на мостовой.
— Теперь, когда вы уселись, — спокойно продолжил главный Фикс, — попробуем продолжить. Какой у вас девиз? — обратился он к Рыцарю.
Сэр Рыцарь сразу не нашелся, что ответить, и главный Фикс быстро выпалил:
— Приходи попозже и уходи пораньше! Как вам это?
— Славно! — воскликнул сэр Рыцарь, подмигнув Дороти.
— А в следующий раз лучше вообще не приходите, — пробормотал Клейчик, который успел набить себе полный рот печенья.
— Так каков ваш девиз? — переспросил главный Фикс.
